Tuvalu - Impacto del cambio climático

Como las islas bajas que carecen de una plataforma poco profunda circundante, las comunidades de Tuvalu son especialmente susceptibles a los cambios en el nivel del mar y las tormentas no disipadas. En su punto más alto, Tuvalu está a solo 4,6 metros (15 pies) sobre el nivel del mar. Los líderes de Tuvalu han estado preocupados por los efectos del aumento del nivel del mar. Se estima que un aumento del nivel del mar de 20–40 centímetros (8–16 pulgadas) en los próximos 100 años podría hacer que Tuvalu sea inhabitable. Un estudio publicado en 2018 estimó el cambio en la superficie terrestre de los nueve atolones de Tuvalu y 101 islas de arrecife entre 1971 y 2014, lo que indica que el 75% de las islas habían crecido en el área, con un aumento general de más del 2%. Enele Sopoaga, el primer ministro de Tuvalu, respondió a la investigación afirmando que Tuvalu no se está expandiendo y no ha ganado tierra habitable adicional. Sopoaga, también ha dicho que evacuar las islas es el último recurso.

Si hay cambios medibles en el nivel del mar en relación con las islas de Tuvalu es un tema polémico. Hubo problemas asociados con los registros del nivel del mar anteriores a 1993 de Funafuti que resultaron en mejoras en la tecnología de grabación para proporcionar datos más confiables para el análisis. El grado de incertidumbre en cuanto a las estimaciones del cambio del nivel del mar en relación con las islas de Tuvalu se reflejó en las conclusiones hechas en 2002 a partir de los datos disponibles. La incertidumbre en cuanto a la precisión de los datos de este medidor de mareas resultó en la instalación de un moderno medidor acústico Aquatrak en 1993 por la Instalación Nacional de Mareas de Australia (NTF) como parte del Proyecto de Monitoreo del Clima y el Nivel del Mar del Pacífico Sur patrocinado por AusAID. El informe de 2011 del Programa de Ciencias del Cambio Climático del Pacífico publicado por el Gobierno de Australia concluye: “El aumento del nivel del mar cerca de Tuvalu medido por altímetros satelitales desde 1993 es de aproximadamente 5 mm (0.2 pulgadas) por año”.

Tuvalu ha adoptado un plan de acción nacional ya que las transformaciones observables en los últimos diez a quince años muestran a los tuvaluanos que ha habido cambios en el nivel del mar. Estos incluyen el agua de mar que burbujea a través de la roca de coral porosa para formar piscinas en la marea alta y la inundación de áreas bajas, incluido el aeropuerto durante las mareas de primavera y las mareas reales.

Los atolones han demostrado resistencia al aumento gradual del nivel del mar, con atolones e islas de arrecife capaces de crecer en las condiciones climáticas actuales al generar suficiente arena y escombros de coral que se acumulan y son arrojados a las islas durante los ciclones. El aumento gradual del nivel del mar también permite que la actividad de los pólipos de coral aumente los arrecifes. Sin embargo, si el aumento en el nivel del mar ocurre a un ritmo más rápido en comparación con el crecimiento de los corales, o si la acidificación del océano daña la actividad de los pólipos, entonces la resistencia de los atolones y las islas de arrecife es menos segura. El informe de 2011 del Programa de Ciencia del Cambio Climático del Pacífico de Australia concluye, en relación con Tuvalu, que a lo largo del siglo XXI:

La Comisión de Geociencia Aplicada del Pacífico Sur (SOPAC) sugiere que, si bien Tuvalu es vulnerable al cambio climático, los problemas ambientales como el crecimiento de la población y la mala gestión costera también afectan el desarrollo sostenible. SOPAC clasifica al país como extremadamente vulnerable utilizando el Índice de Vulnerabilidad Ambiental.

Mientras que algunos comentaristas han pedido la reubicación de la población de Tuvalu a Australia, Nueva Zelanda o Kioa en Fiji, en 2006 Maatia Toafa (primer ministro de 2004 a 2006) dijo que su gobierno no consideraba el aumento del nivel del mar como una amenaza para toda la población necesitaría ser evacuado. En 2013, el primer ministro Enele Sopoaga dijo que reubicar a los tuvaluanos para evitar el impacto del aumento del nivel del mar “nunca debería ser una opción porque es contraproducente en sí mismo. Para Tuvalu creo que realmente necesitamos movilizar la opinión pública en el Pacífico, así como en el [resto del] mundo para hablar realmente con sus legisladores para que tengan algún tipo de obligación moral y cosas así para hacer lo correcto “.

Enele Sopoaga dijo en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2015 (COP21) que el objetivo de COP21 debería ser un objetivo de temperatura global de menos de 1.5 grados Celsius en relación con los niveles preindustriales, que es la posición de la Alianza de los Pequeños Estados Insulares. Sopoaga dijo en su discurso en la reunión de jefes de estado y gobierno:

Su discurso concluyó con la súplica:

Los países participantes en el Acuerdo de París acordaron reducir su producción de carbono “lo antes posible” y hacer todo lo posible para mantener el calentamiento global “muy por debajo de los 2 ° C”. Enele Sopoaga describió los resultados importantes de COP21 como la inclusión de la provisión independiente de asistencia a los pequeños estados insulares y algunos de los países menos desarrollados por pérdidas y daños resultantes del cambio climático y la ambición de limitar el aumento de la temperatura a 1.5 grados al final de el siglo.