Tuvalu - Geografía y medio ambiente

Tuvalu es un archipiélago volcánico y consta de tres islas de arrecife (Nanumanga, Niutao y Niulakita) y seis atolones verdaderos (Funafuti, Nanumea, Nui, Nukufetau, Nukulaelae y Vaitupu). Su pequeño y disperso grupo de atolones tiene un suelo pobre y una superficie total de solo 26 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas), lo que lo convierte en el cuarto país más pequeño del mundo. Durante cuatro décadas, hubo un aumento neto en la superficie terrestre de los islotes de 73,5 ha (2,9%), aunque los cambios no son uniformes, con un aumento del 74% y una disminución del tamaño del 27%. El nivel del mar en el indicador de marea Funafuti ha aumentado a 3,9 mm por año, que es aproximadamente el doble del promedio mundial. El aumento del nivel del mar se identifica como la creación de una mayor transferencia de energía de las olas a través de las superficies de los arrecifes, lo que desplaza la arena, lo que resulta en la acumulación en las costas de las islas. El primer ministro de Tuvalu se opuso a la implicación del informe de que había estrategias “alternativas” para que los isleños se adaptaran al aumento del nivel del mar, y lo criticó por descuidar cuestiones como la intrusión de agua salada en las capas freáticas como resultado del aumento del nivel del mar.

Funafuti es el atolón más grande y comprende numerosos islotes alrededor de una laguna central que mide aproximadamente 25.1 kilómetros (15.6 millas) (N – S) por 18.4 kilómetros (11.4 millas) (WE), centrados en 179 ° 7’E y 8 ° 30’S . En los atolones, un borde de arrecife anular rodea la laguna con varios canales de arrecifes naturales. En mayo de 2010 se realizaron encuestas de los hábitats de arrecifes de Nanumea, Nukulaelae y Funafuti; Se registraron un total de 317 especies de peces durante este estudio de Tuvalu Marine Life. Las encuestas identificaron 66 especies que no se habían registrado previamente en Tuvalu, lo que eleva el número total de especies identificadas a 607. La zona económica exclusiva (ZEE) de Tuvalu cubre un área oceánica de aproximadamente 900,000 km.

Tuvalu es parte en el Convenio sobre la Diversidad Biológica. El tipo de vegetación predominante en las islas de Tuvalu es el bosque de cocoteros, que cubre el 43% de la tierra, el bosque nativo de hoja ancha está limitado al 4.1% de los tipos de vegetación.

Tuvalu experimenta dos estaciones distintas, una estación húmeda de noviembre a abril y una estación seca de mayo a octubre. Los vientos del oeste y las fuertes lluvias son las condiciones climáticas predominantes de octubre a marzo, el período que se conoce como Tau-o-lalo, con temperaturas tropicales moderadas por los vientos del este de abril a noviembre.

Tuvalu experimenta los efectos de El Niño y La Niña, que es causado por los cambios en las temperaturas oceánicas en el Pacífico ecuatorial y central. Los efectos de El Niño aumentan las posibilidades de tormentas tropicales y ciclones, mientras que los efectos de La Niña aumentan las posibilidades de sequía. Típicamente, las islas de Tuvalu reciben entre 200 y 400 mm (8 a 16 pulgadas) de lluvia por mes. Sin embargo, en 2011, un efecto débil de La Niña causó una sequía al enfriar la superficie del mar alrededor de Tuvalu. El 28 de septiembre de 2011 se declaró el estado de emergencia, con racionamiento de agua dulce en las islas de Funafuti y Nukulaelae. Los hogares en Funafuti y Nukulaelae estaban restringidos a dos cubos de agua dulce por día (40 litros).

Los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda respondieron a la crisis de agua dulce de 2011 mediante el suministro de plantas de desalinización temporales y ayudaron a reparar la unidad de desalinización existente que fue donada por Japón en 2006. En respuesta a la sequía de 2011, Japón financió la compra de una planta de desalinización de 100 m / d y dos plantas portátiles de 10 m / d como parte de su programa de la Comunidad del Medio Ambiente del Pacífico (PEC). Los programas de ayuda de la Unión Europea y Australia también proporcionaron tanques de agua como parte de una solución a largo plazo para el almacenamiento de agua dulce disponible. El evento de La Niña que causó la sequía terminó en abril-mayo de 2012. El Océano Pacífico central experimenta cambios de períodos de La Niña a períodos de El Niño.

La costa este de la laguna Funafuti en Fongafale fue modificada durante la Segunda Guerra Mundial cuando se construyó el aeródromo (ahora Aeropuerto Internacional Funafuti). La base de coral del atolón se usó como relleno para crear la pista. Los pozos de préstamo resultantes impactaron el acuífero de agua dulce. En las zonas bajas de Funafuti, se puede ver el agua del mar burbujeando a través de la roca de coral porosa para formar charcos con cada marea alta. En 2014, se aprobó el proyecto de remediación de pozos de préstamo de Tuvalu (BPR) para que 10 pozos de préstamo se llenen de arena de la laguna, dejando Tafua Pond, que es un estanque natural. El gobierno de Nueva Zelanda financió el proyecto BPR. El proyecto se llevó a cabo en 2015, con la extracción de 365,000 metros cuadrados de arena de la laguna para llenar los agujeros y mejorar las condiciones de vida en la isla. Este proyecto aumentó el espacio de tierra utilizable en Fongafale en un ocho por ciento.

Durante la Segunda Guerra Mundial, también se construyeron varios muelles en Fongafale en la laguna Funafuti; se llenaron áreas de playa y se excavaron canales de acceso a aguas profundas. Estas alteraciones en el arrecife y la costa resultaron en cambios en los patrones de olas, con menos arena acumulada para formar las playas, en comparación con los tiempos anteriores; la costa ahora está expuesta a la acción de las olas. Varios intentos de estabilizar la costa no han logrado el efecto deseado.

Los arrecifes en Funafuti han sufrido daños, con el 80 por ciento del coral decolorado como consecuencia del aumento de las temperaturas oceánicas y la acidificación de los océanos. El blanqueamiento de los corales, que incluye los corales de cuerno de ciervo, se atribuye al aumento de la temperatura del agua que ocurrió durante El Niño que ocurrió entre 1998 y 2001. Un proyecto de restauración de arrecifes ha investigado las técnicas de restauración de arrecifes; e investigadores de Japón han investigado la reconstrucción de los arrecifes de coral mediante la introducción de foraminíferos. El proyecto de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón está diseñado para aumentar la capacidad de recuperación de la costa de Tuvalu frente al aumento del nivel del mar, a través de la rehabilitación y regeneración del ecosistema y mediante el apoyo a la producción de arena.

El aumento de la población ha resultado en una mayor demanda de las poblaciones de peces, que están bajo estrés, aunque la creación del Área de Conservación de Funafuti ha proporcionado un área de exclusión de pesca para ayudar a mantener la población de peces en la laguna de Funafuti. La presión de la población sobre los recursos de Funafuti y los sistemas de saneamiento inadecuados han provocado contaminación. La Ley de Servicios y Operaciones de Residuos de 2009 proporciona el marco legal para la gestión de residuos y los proyectos de control de la contaminación financiados por la Unión Europea dirigidos al compostaje de residuos orgánicos en los sistemas de saneamiento ecológico. El Reglamento 2013 de Protección del Medio Ambiente (Basura y Control de Residuos) tiene como objetivo mejorar la gestión de la importación de materiales no biodegradables. Los desechos plásticos son un problema en Tuvalu, ya que gran parte de los alimentos importados y otros productos se suministran en contenedores o envases de plástico.

La recolección de agua de lluvia es la principal fuente de agua dulce en Tuvalu. Nukufetau, Vaitupu y Nanumea son las únicas islas con suministros sostenibles de agua subterránea. La efectividad de la recolección de agua de lluvia disminuye debido al mantenimiento deficiente de los techos, las canaletas y las tuberías. Los programas de ayuda de Australia y la Unión Europea se han dirigido a mejorar la capacidad de almacenamiento en Funafuti y en las islas exteriores.

Las unidades de desalinización por ósmosis inversa (R / O) complementan la recolección de agua de lluvia en Funafuti. La planta desaladora de 65 m opera a un nivel de producción real de alrededor de 40 m por día. El agua de R / O solo está destinada a producirse cuando el almacenamiento cae por debajo del 30%, sin embargo, la demanda de reponer los suministros de almacenamiento domésticos con agua suministrada por camiones cisterna significa que las unidades de desalinización de R / O están operando continuamente. El agua se entrega a un costo de A $ 3.50 por m. El costo de producción y entrega se ha estimado en A $ 6 por m, con la diferencia subsidiada por el gobierno.

En julio de 2012, un relator especial de las Naciones Unidas pidió al gobierno de Tuvalu que desarrollara una estrategia nacional de agua para mejorar el acceso al agua potable y al saneamiento. En 2012, Tuvalu desarrolló una Política Nacional de Recursos Hídricos bajo el Proyecto de Gestión Integrada de Recursos Hídricos (GIRH) y el Proyecto de Adaptación al Cambio Climático del Pacífico (PACC), que están patrocinados por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial / SOPAC. La planificación gubernamental del agua ha establecido un objetivo de entre 50 y 100 litros de agua por persona por día, que representa el agua potable, la limpieza, las actividades comunitarias y culturales.

Tuvalu está trabajando con la Comisión de Geociencias Aplicadas del Pacífico Sur (SOPAC) para implementar inodoros de compostaje y mejorar el tratamiento del lodo de aguas residuales de los tanques sépticos en Fongafale, ya que los tanques sépticos también se están filtrando a las lentes de agua dulce en la superficie del atolón. como el océano y la laguna. Los inodoros de compostaje reducen el uso de agua hasta en un 30%.