Sri Lanka - Demografía

Sri Lanka es la 57ª nación más poblada del mundo, con aproximadamente 21,670,000 personas y una tasa de crecimiento demográfico anual de 1.14%. Sri Lanka tiene una tasa de natalidad de 17.6 nacimientos por cada 1,000 personas y una tasa de mortalidad de 6.2 muertes por cada 1,000 personas. La densidad de población es más alta en el oeste de Sri Lanka, especialmente en y alrededor de la capital. Los cingaleses constituyen el grupo étnico más grande del país, con el 74.8% de la población total.

Los tamiles de Sri Lanka son el segundo grupo étnico más importante de la isla, con un porcentaje del 11,2%. Los páramos de Sri Lanka comprenden el 9,2%. Los colonos británicos trajeron al país a los tamiles de origen indio como trabajadores contratados para trabajar en plantaciones inmobiliarias. Casi el 50% de ellos fueron repatriados después de la independencia en 1948. Se distinguen de la población tamil nativa que ha residido en Sri Lanka desde la antigüedad. También hay pequeños grupos étnicos como los burgueses (de ascendencia europea mixta) y los malayos del sudeste asiático. Además, hay una pequeña población de personas Vedda que se cree que es el grupo indígena original que habita la isla.

Sinhala y tamil son los dos idiomas oficiales de Sri Lanka. La Constitución define el inglés como el idioma del enlace. El inglés es ampliamente utilizado para fines educativos, científicos y comerciales. Los miembros de la comunidad burguesa hablan formas variantes de criollo portugués y holandés con diferente competencia, mientras que los miembros de la comunidad malaya hablan una forma de malayo criollo que es única en la isla.

Sri Lanka es un país multirreligioso. Los budistas comprenden el 70% de la población, predominando la escuela Theravada. La mayoría de los budistas son del grupo étnico cingalés. El Venerable Mahinda introdujo el budismo en Sri Lanka en el siglo II a. C. Un árbol joven del árbol Bodhi bajo el cual el Buda alcanzó la iluminación fue traído a Sri Lanka durante el mismo tiempo. El Canon Pāli (Thripitakaya), que anteriormente se había conservado como una tradición oral, se comprometió por primera vez a escribir en Sri Lanka alrededor del 30 a. C.

Sri Lanka tiene la historia continua más larga del budismo de cualquier nación predominantemente budista, con la Sangha existiendo en un linaje en gran medida ininterrumpido desde su introducción en el siglo II a. C. Durante los períodos de declive, el linaje monástico de Sri Lanka se revivió a través del contacto con Tailandia y Birmania. El budismo recibe un reconocimiento especial en la Constitución que exige que los srilankeses “protejan y fomenten al Buda Sasana”.

El hinduismo es la segunda religión más frecuente en Sri Lanka y es anterior al budismo. Hoy, el hinduismo es dominante en el norte, este y centro de Sri Lanka.

El Islam es la tercera religión más prevalente en el país, ya que fue traído por primera vez a la isla por comerciantes árabes a lo largo de muchos siglos, comenzando alrededor del siglo VII. La mayoría de los musulmanes son sunitas que siguen la escuela Shafi’i. Se cree que la mayoría de los seguidores del Islam en Sri Lanka son descendientes de esos comerciantes árabes y de las mujeres locales con las que se casaron.

El cristianismo llegó al país a través de colonos occidentales a principios del siglo XVI. Alrededor del 7,4% de la población de Sri Lanka son cristianos, de los cuales el 82% son católicos romanos que remontan su herencia religiosa directamente a los portugueses. Los católicos tamiles de Sri Lanka atribuyen su herencia religiosa a San Francisco Javier, así como a los misioneros portugueses. Los cristianos restantes están divididos en partes iguales entre la Iglesia Anglicana de Ceilán y otras denominaciones protestantes.

También hay una pequeña población de inmigrantes zoroastrianos de la India (Parsis) que se establecieron en Ceilán durante el período de dominio británico, pero esta comunidad ha disminuido constantemente en los últimos años. La religión desempeña un papel destacado en la vida y la cultura de los habitantes de Sri Lanka. La mayoría budista observa los días de Poya cada mes según el calendario lunar, y los hindúes y musulmanes también observan sus propias vacaciones. En una encuesta de Gallup de 2008, Sri Lanka se clasificó como el tercer país más religioso del mundo, con el 99% de los habitantes de Sri Lanka que dicen que la religión es una parte importante de su vida diaria.

Los habitantes de Sri Lanka tienen una esperanza de vida de 77,9 años al nacer, que es un 10% más alta que el promedio mundial. La tasa de mortalidad infantil es de 8,5 por cada 1.000 nacimientos y la tasa de mortalidad materna de 0,39 por cada 1.000 nacimientos, lo que está a la par con las cifras de los países desarrollados. El sistema universal de salud “en favor de los pobres” adoptado por el país ha contribuido mucho a estas cifras.

Sri Lanka ocupa el primer lugar entre los países del sudeste asiático con respecto al suicidio, con 33 muertes por cada 100,000 personas. Según el Departamento de Censo y Estadísticas, la pobreza, los pasatiempos destructivos y la incapacidad para hacer frente a situaciones estresantes son las principales causas de las altas tasas de suicidio.

Con una tasa de alfabetización del 92.5%, Sri Lanka tiene una de las poblaciones más alfabetizadas entre las naciones en desarrollo. Su tasa de alfabetización juvenil es del 98%, la tasa de alfabetización informática en el 35% y la tasa de matriculación en la escuela primaria en más del 99%. Existe un sistema educativo que dicta 9 años de escolaridad obligatoria para cada niño. El sistema de educación gratuita establecido en 1945, es el resultado de la iniciativa de C. W. W. Kannangara y A. Ratnayake. Es uno de los pocos países del mundo que ofrece educación gratuita universal desde la etapa primaria hasta la terciaria.

Kannangara dirigió el establecimiento de Madhya Maha Vidyalayas (Escuelas Centrales) en diferentes partes del país para proporcionar educación a los niños rurales de Sri Lanka. En 1942, un comité de educación especial propuso amplias reformas para establecer un sistema educativo eficiente y de calidad para la gente. Sin embargo, en la década de 1980, los cambios en este sistema vieron la separación de la administración de las escuelas entre el gobierno central y el gobierno provincial. Así, las Escuelas Nacionales de élite están controladas directamente por el Ministerio de Educación y las escuelas provinciales por el gobierno provincial. Sri Lanka tiene aproximadamente 9675 escuelas gubernamentales, 817 escuelas privadas y Pirivenas.

Sri Lanka tiene 15 universidades públicas. La falta de respuesta del sistema educativo a los requisitos del mercado laboral, las disparidades en el acceso a una educación de calidad, la falta de un vínculo efectivo entre la educación secundaria y terciaria siguen siendo los principales desafíos para el sector educativo. Una serie de instituciones privadas que otorgan títulos han surgido en los últimos tiempos para llenar estos vacíos, sin embargo, la participación en la educación terciaria sigue siendo del 5,1%. El proyecto de ley de la universidad privada ha sido retirado por el Ministerio de Educación Superior después de las fuertes manifestaciones y resistencia de los estudiantes universitarios.

El fallecido autor británico de ciencia ficción Arthur C. Clarke fue canciller de la Universidad Moratuwa en Sri Lanka desde 1979 hasta 2002.