Sri Lanka - Geografía

Sri Lanka se encuentra en la Placa India, una placa tectónica importante que anteriormente formaba parte de la Placa Indo-Australiana. Está en el Océano Índico al suroeste de la Bahía de Bengala, entre las latitudes 5 ° y 10 ° N, y las longitudes 79 ° y 82 ° E. Sri Lanka está separada de la parte continental del subcontinente indio por el Golfo de Mannar y Palk Estrecho. Según la mitología hindú, existía un puente terrestre entre el continente indio y Sri Lanka. Ahora equivale a solo una cadena de bancos de piedra caliza que quedan sobre el nivel del mar. Las leyendas afirman que era transitable a pie hasta 1480 AD, hasta que los ciclones profundizaron el canal. Las porciones siguen siendo tan poco profundas como 1 metro (3 pies), lo que dificulta la navegación. La isla se compone principalmente de llanuras costeras planas a onduladas, con montañas que se elevan solo en la parte sur-central. El punto más alto es Pidurutalagala, que alcanza los 2.524 metros (8.281 pies) sobre el nivel del mar.

Sri Lanka tiene 103 ríos. El más largo de estos es el río Mahaweli, que se extiende 335 kilómetros (208 millas). Estas vías fluviales dan lugar a 51 cascadas naturales de 10 metros (33 pies) o más. La más alta es Bambarakanda Falls, con una altura de 263 metros (863 pies). La costa de Sri Lanka tiene 1.585 km (985 millas) de largo. Sri Lanka reclama una Zona Económica Exclusiva (ZEE) que se extiende 200 millas náuticas, que es aproximadamente 6,7 veces la superficie terrestre de Sri Lanka. La costa y las aguas adyacentes sustentan ecosistemas marinos altamente productivos, como los arrecifes de coral y los fondos poco profundos de pastos marinos costeros y estuarinos.

Sri Lanka tiene 45 estuarios y 40 lagunas. El ecosistema de manglares de Sri Lanka abarca más de 7,000 hectáreas y jugó un papel vital en amortiguar la fuerza de las olas en el tsunami del Océano Índico de 2004. La isla es rica en minerales como ilmenita, feldespato, grafito, sílice, caolín, mica y torio. La existencia de petróleo y gas en el Golfo de Mannar también se ha confirmado y la extracción de cantidades recuperables está en marcha.

El clima es tropical y cálido, debido a los efectos moderadores de los vientos oceánicos. Las temperaturas medias oscilan entre 17 ° C (62.6 ° F) en las tierras altas centrales, donde puede haber heladas durante varios días en el invierno, hasta un máximo de 33 ° C (91.4 ° F) en otras áreas de baja altitud. Las temperaturas medias anuales varían de 28 ° C (82.4 ° F) a casi 31 ° C (87.8 ° F). Las temperaturas diurnas y nocturnas pueden variar entre 14 ° C (25.2 ° F) y 18 ° C (32.4 ° F).

El patrón de lluvia está influenciado por los vientos monzónicos del Océano Índico y la Bahía de Bengala. La “zona húmeda” y algunas de las laderas de barlovento de las tierras altas centrales reciben hasta 2.500 milímetros (98.4 pulgadas) de lluvia cada año, pero las laderas de sotavento en el este y noreste reciben poca lluvia. La mayor parte del este, sureste y norte de Sri Lanka comprende la “zona seca”, que recibe entre 1.200 y 1.900 mm (47 y 75 pulgadas) de lluvia al año.

Las áridas costas del noroeste y sureste reciben la menor cantidad de lluvia de 800 a 1.200 mm (31 a 47 pulgadas) por año. Se producen turbonadas periódicas y, a veces, los ciclones tropicales traen cielos nublados y lluvias al suroeste, noreste y este de la isla. La humedad es típicamente más alta en el suroeste y las zonas montañosas y depende de los patrones estacionales de lluvia.

Un aumento en la precipitación promedio junto con eventos de lluvia más intensos ha resultado en inundaciones recurrentes y daños relacionados a la infraestructura, el suministro de servicios públicos y la economía urbana.

Ubicado dentro del reino de Indomalayan, Sri Lanka es uno de los 25 puntos críticos de biodiversidad en el mundo. Aunque el país es relativamente pequeño, tiene la mayor densidad de biodiversidad en Asia. Una proporción notablemente alta de las especies entre su flora y fauna, el 27% de las 3.210 plantas con flores y el 22% de los mamíferos (ver Lista), son endémicas. Sri Lanka ha declarado 24 reservas de vida silvestre, que albergan una amplia gama de especies nativas como elefantes asiáticos, leopardos, osos perezosos, loris pequeños únicos, una variedad de ciervos, langur de cara púrpura, jabalí en peligro de extinción, puercoespines y pangolines indios.

Las acacias florecientes florecen en la árida península de Jaffna. Entre los árboles de los bosques de tierras secas se encuentran especies valiosas como el satén, el ébano, el hierro, la caoba y la teca. La zona húmeda es un bosque tropical de hoja perenne con árboles altos, follaje amplio y una densa maleza de enredaderas y enredaderas. Los bosques subtropicales de hoja perenne que se asemejan a los de climas templados florecen en las altitudes más altas.

El Parque Nacional Yala en el sureste protege manadas de elefantes, ciervos y pavos reales. El Parque Nacional Wilpattu en el noroeste, el parque nacional más grande, conserva los hábitats de muchas aves acuáticas como cigüeñas, pelícanos, ibis y espátulas. La isla tiene cuatro reservas de biosfera: Bundala, Reserva Forestal de Hurulu, Kanneliya-Dediyagala-Nakiyadeniya y Sinharaja. De estos, la reserva forestal de Sinharaja alberga 26 aves endémicas y 20 especies de la selva tropical, incluida la esquiva malkoha de cara roja, el coucal de pico verde y la urraca azul de Sri Lanka.

El potencial genético sin explotar de la flora de Sinharaja es enorme. De los 211 árboles leñosos y lianas dentro de la reserva, 139 (66%) son endémicos. La densidad total de la vegetación, incluidos árboles, arbustos, hierbas y plántulas, se ha estimado en 240,000 individuos por hectárea. El Parque Nacional Minneriya limita con el tanque Minneriya, que es una importante fuente de agua para numerosos elefantes (Elephus maximus) que habitan en los bosques circundantes. Apodado “The Gathering”, la congregación de elefantes se puede ver en el lecho del tanque a fines de la estación seca (agosto a octubre) a medida que las fuentes de agua circundantes desaparecen constantemente. El parque también abarca una variedad de microhábitats que incluyen bosques secos de hoja perenne monzónicos tropicales de zonas secas clásicas, rodales gruesos de bambú gigante, pastos montañosos (patanas). y pastizales (talawas).

Sri Lanka es el hogar de más de 250 tipos de aves residentes (ver Lista). Ha declarado varios santuarios de aves, incluido Kumana. Durante el Programa Mahaweli de los años setenta y ochenta en el norte de Sri Lanka, el gobierno apartó cuatro áreas de tierra por un total de 1.900 km (730 millas cuadradas) como parques nacionales. La cubierta forestal de Sri Lanka, que era de alrededor del 49% en 1920, había caído a aproximadamente el 24% en 2009.