Sierra Leona - Economía

En la década de 1990, la actividad económica estaba disminuyendo y la infraestructura económica se había degradado gravemente. Durante la próxima década, gran parte de la economía formal fue destruida en la guerra civil del país. Desde el final de las hostilidades en enero de 2002, las infusiones masivas de asistencia externa han ayudado a Sierra Leona a comenzar a recuperarse.

Gran parte de la recuperación dependerá del éxito de los esfuerzos del gobierno para limitar la corrupción por parte de los funcionarios, que muchos consideran que fue la causa principal de la guerra civil. Un indicador clave del éxito será la efectividad de la gestión gubernamental de su sector de diamantes.

Hay un alto desempleo, particularmente entre los jóvenes y los excombatientes. Las autoridades han tardado en implementar reformas en el servicio civil, y el ritmo del programa de privatización también está disminuyendo y los donantes han instado a su avance.

La moneda es el leona. El banco central es el Banco de Sierra Leona. Sierra Leona opera un sistema de tipo de cambio flotante, y las monedas extranjeras se pueden cambiar en cualquiera de los bancos comerciales, las casas de cambio reconocidas y la mayoría de los hoteles. El uso de tarjetas de crédito es limitado en Sierra Leona, aunque pueden usarse en algunos hoteles y restaurantes. Hay algunos cajeros automáticos vinculados internacionalmente que aceptan tarjetas Visa en Freetown operado por ProCredit Bank.

Dos tercios de la población de Sierra Leona están directamente involucrados en la agricultura de subsistencia. La agricultura representó el 58 por ciento del producto interno bruto (PIB) en 2007.

La agricultura es el mayor empleador con el 80 por ciento de la población trabajando en el sector. El arroz es el cultivo básico más importante en Sierra Leona, con el 85 por ciento de los agricultores que cultivan arroz durante la temporada de lluvias y un consumo anual de 76 kg por persona.

Rica en minerales, Sierra Leona ha dependido de la minería, especialmente los diamantes, por su base económica. El país se encuentra entre las diez principales naciones productoras de diamantes. Las exportaciones de minerales siguen siendo el principal generador de divisas. Sierra Leona es un importante productor de diamantes con calidad de gema. Aunque rico en diamantes, históricamente ha tenido problemas para gestionar su explotación y exportación.

Sierra Leona es conocida por sus diamantes de sangre que fueron extraídos y vendidos a conglomerados de diamantes durante la guerra civil, para comprar las armas que alimentaron sus atrocidades. En la década de 1970 y principios de 1980, la tasa de crecimiento económico se desaceleró debido a una disminución en el sector minero y al aumento de la corrupción entre los funcionarios del gobierno.

La producción anual de las estimaciones de diamantes de Sierra Leona oscila entre US $ 250 millones y $ 300 millones. Parte de eso se pasa de contrabando, donde posiblemente se usa para el lavado de dinero o el financiamiento de actividades ilícitas. Las exportaciones formales han mejorado drásticamente desde la guerra civil, y los esfuerzos por mejorar su gestión tienen cierto éxito. En octubre de 2000, se estableció un sistema de certificación aprobado por la ONU para exportar diamantes desde el país y se produjo un aumento dramático en las exportaciones legales. En 2001, el gobierno creó un fondo de desarrollo de la comunidad minera (DACDF), que devuelve una parte de los impuestos a la exportación de diamantes a las comunidades mineras de diamantes. El fondo fue creado para aumentar la participación de las comunidades locales en el comercio legal de diamantes.

Sierra Leona tiene uno de los depósitos de rutilo más grandes del mundo, un mineral de titanio utilizado como pigmento de pintura y revestimientos de varillas de soldadura.

Hay una serie de sistemas de transporte en Sierra Leona, que cuenta con una infraestructura vial, aérea y acuática, que incluye una red de carreteras y varios aeropuertos. Hay 11.300 kilómetros (7.000 millas) de carreteras en Sierra Leona, de las cuales 904 km (562 millas) están pavimentadas (aproximadamente el 8% de las carreteras). Las carreteras de Sierra Leona están conectadas con Conakry, Guinea y Monrovia, Liberia.

Sierra Leona tiene el puerto natural más grande del continente africano, lo que permite el envío internacional a través del muelle Queen Elizabeth II en el área de Cline Town en el este de Freetown o a través de Government Wharf en el centro de Freetown. Hay 800 km (497 millas) de vías fluviales en Sierra Leona, de los cuales 600 km (373 millas) son navegables durante todo el año. Las principales ciudades portuarias son Bonthe, Freetown, Sherbro Island y Pepel.

Hay diez aeropuertos regionales en Sierra Leona y un aeropuerto internacional. El Aeropuerto Internacional de Lungi, ubicado en la ciudad costera de Lungi, en el norte de Sierra Leona, es el principal aeropuerto para viajes nacionales e internacionales hacia o desde Sierra Leona. Los pasajeros cruzan el río hacia los helipuertos de Aberdeen en Freetown en aerodeslizador, ferry o helicóptero. Los helicópteros también están disponibles desde el aeropuerto a otras ciudades importantes del país. El aeropuerto tiene pistas pavimentadas de más de 3,047 metros (9,997 pies). Los otros aeropuertos tienen pistas sin pavimentar y siete tienen pistas de 914 a 1,523 metros (2,999 a 4,997 pies) de largo; los dos restantes tienen pistas más cortas.

Sierra Leona aparece en la lista de países prohibidos de la UE con respecto a la certificación de aerolíneas. Esto significa que ninguna aerolínea registrada en Sierra Leona puede operar servicios de ningún tipo dentro de la Unión Europea. Esto se debe a estándares de seguridad deficientes.

Hasta mayo de 2014, el único aeropuerto internacional del país había programado regularmente vuelos directos a Londres, París, Bruselas y la mayoría de las principales ciudades de África occidental.

En septiembre de 2014 había muchos distritos con restricciones de viaje, incluidos Kailahun, Kenema, Bombali, Tonkolili y Port Loko debido al ébola.

A partir de 2016, aproximadamente el 12% de la población de Sierra Leona tenía acceso a la electricidad. Del 12%, el 10% estaba en la capital, Freetown, y el 90% restante del país usaba el 2% de la electricidad del país. La mayoría de la población depende de los combustibles de biomasa para su supervivencia diaria, y la leña y el carbón se utilizan con mayor frecuencia. Se ha informado que la quema de estas fuentes tiene efectos adversos para la salud de mujeres y niños. Se realizó un estudio de 2012 sobre la correlación entre la infección respiratoria aguda (IRA) y la quema de combustibles de biomasa en el hogar. Los resultados fueron que el 64% de los niños fueron diagnosticados con ARI donde se usaron estufas de leña, y el 44% donde se usaron estufas de carbón. El uso de carbón y leña también ha planteado preocupaciones ambientales, ya que ambos están en conflicto con el impulso de fuentes de energía más sostenibles. Como resultado, la comercialización de leña y carbón ha sido un punto de discusión con los donantes de ayuda y agencias gubernamentales como el Ministerio de Energía y Recursos Hídricos y la División Forestal. Ha habido fuertes presiones para que tanto la energía solar como la hidroeléctrica se conviertan en las fuentes dominantes de energía en Sierra Leona debido a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, particularmente el objetivo número siete (energía asequible y limpia). El clima tropical de Sierra Leona, las fuertes precipitaciones anuales y la abundancia de ríos le dan el potencial de buscar de manera realista más alternativas de energía solar e hidroeléctrica.

En conjunto con el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID), Sierra Leona ha establecido el objetivo de proporcionar energía solar a todos sus ciudadanos para 2025. Este objetivo general también se ha dividido en objetivos más pequeños. El primero de estos objetivos es proporcionar energía solar a al menos 50,000 hogares en 2016, el segundo es de 250,000 hogares en 2017, y finalmente proporcionar energía a 1,000,000 de personas en 2020. Esta iniciativa se enmarca en la campaña de acceso de Energy Africa que busca proporcionar electricidad para 14 países africanos diferentes para 2030. Antes de este acuerdo compacto, el sector privado de energía solar de Sierra Leona era débil, ya que proporcionaba energía a menos del 5% de la población objetivo. Parte de la razón de esto se debió a los aranceles e impuestos de importación y la falta de control de calidad. Para garantizar que se cumpla el objetivo de Energy Africa, Sierra Leona acordó eliminar sus aranceles de importación y el Impuesto al Valor Agregado (IVA) sobre productos solares certificados. Este cambio intentará alentar la inversión extranjera mientras proporciona productos solares de calidad y asequibles a sus ciudadanos. Se estima que habrá una reducción del costo del 30% al 40% en productos solares con la falta de aranceles e impuestos.

A partir de 2012, Sierra Leona tiene 3 plantas hidroeléctricas principales. La primera es la planta de Guma, que fue clausurada en 1982, la segunda es la planta de Dodo, ubicada en la provincia oriental, y finalmente la planta de Bumbuna. También existe la posibilidad de abrir varias nuevas centrales hidroeléctricas en el río Sewa, el río Pampana, el río Seli, el río Moa y Little Scarcies. Entre todos estos proyectos, tanto terminados como potenciales, la presa de Bumbuna sigue siendo el mayor de los proyectos hidroeléctricos en Sierra Leona. Se encuentra cerca del río Seli y Freetown y se estima que produce unos 50 megavatios de electricidad. Había planes para aumentar su capacidad de 400 megavatios en 2017, lo que costaría alrededor de $ 750 millones. Se ha proyectado que la presa de Bumbuna podría potencialmente reducir la cantidad de gasto en combustible extranjero y ahorrar al país al menos $ 2 millones al mes. En el pasado, este proyecto recibió más de $ 200 millones de fondos de una combinación del Banco Mundial, el Banco Africano de Desarrollo y la empresa italiana Salini Impregilo.