Reino Unido - Geografía

El área total del Reino Unido es de aproximadamente 244,820 kilómetros cuadrados (94,530 millas cuadradas). El país ocupa la mayor parte del archipiélago de las Islas Británicas e incluye la isla de Gran Bretaña, el noreste de un sexto de la isla de Irlanda y algunas islas circundantes más pequeñas. Se encuentra entre el Océano Atlántico del Norte y el Mar del Norte, y la costa sureste se encuentra a 22 millas (35 km) de la costa del norte de Francia, de la que está separada por el Canal de la Mancha. En 1993, el 10 por ciento del Reino Unido estaba cubierto de bosques, el 46 por ciento utilizado para pastos y el 25 por ciento cultivado para la agricultura. El Royal Greenwich Observatory en Londres fue elegido como el punto de definición del primer meridiano en Washington en 1884, aunque ya no lo es.

El Reino Unido se encuentra entre las latitudes 49 ° y 61 ° N, y las longitudes 9 ° W y 2 ° E. Irlanda del Norte comparte un límite terrestre de 224 millas (360 km) con la República de Irlanda. La costa de Gran Bretaña tiene 11.073 millas (17.820 km) de largo. Está conectado a Europa continental por el Túnel del Canal, que a 31 millas (50 km) (24 millas (38 km) bajo el agua) es el túnel submarino más largo del mundo.

Inglaterra representa poco más de la mitad (53 por ciento) del área total del Reino Unido, cubriendo 130.395 kilómetros cuadrados (50.350 millas cuadradas). La mayor parte del país consiste en terrenos de tierras bajas, con más tierras altas y algunos terrenos montañosos al noroeste de la línea Tees-Exe; incluyendo el Distrito de los Lagos, los Peninos, Exmoor y Dartmoor. Los principales ríos y estuarios son el Támesis, Severn y Humber. La montaña más alta de Inglaterra es Scafell Pike (978 metros (3,209 pies)) en el Lake District.

Escocia representa poco menos de un tercio (32 por ciento) del área total del Reino Unido, que abarca 78.772 kilómetros cuadrados (30.410 millas cuadradas). Esto incluye casi ochocientas islas, predominantemente al oeste y al norte del continente; especialmente las Hébridas, las Islas Orcadas y las Islas Shetland. Escocia es el país más montañoso del Reino Unido y su topografía se distingue por Highland Boundary Fault, una fractura de roca geológica, que atraviesa Escocia desde Arran en el oeste hasta Stonehaven en el este. La falla separa dos regiones distintivamente diferentes; a saber, las tierras altas al norte y oeste y las tierras bajas al sur y al este. La región montañosa más accidentada contiene la mayoría de las tierras montañosas de Escocia, incluido Ben Nevis, que a 1.345 metros (4.413 pies) es el punto más alto de las Islas Británicas. Las áreas de tierras bajas, especialmente la estrecha franja de tierra entre el Firth of Clyde y el Firth of Forth conocido como Central Belt, son más planas y albergan a la mayoría de la población, incluida Glasgow, la ciudad más grande de Escocia y Edimburgo, su capital y centro político. aunque las tierras altas y el terreno montañoso se encuentran dentro de las tierras altas del sur.

Gales representa menos de una décima parte (9%) del área total del Reino Unido, cubriendo 20,779 kilómetros cuadrados (8,020 millas cuadradas). Gales es mayormente montañoso, aunque el sur de Gales es menos montañoso que el norte y medio de Gales. La población principal y las áreas industriales se encuentran en el sur de Gales, que consiste en las ciudades costeras de Cardiff, Swansea y Newport, y los valles del sur de Gales al norte. Las montañas más altas de Gales se encuentran en Snowdonia e incluyen Snowdon (Welsh: Yr Wyddfa) que, a 1.085 metros (3.560 pies), es el pico más alto de Gales. Gales tiene más de 2.704 kilómetros (1.680 millas) de costa. Varias islas se encuentran frente al continente de Gales, la mayor de las cuales es Anglesey (Ynys Môn) en el noroeste.

Irlanda del Norte, separada de Gran Bretaña por el Mar de Irlanda y el Canal del Norte, tiene una superficie de 14.160 kilómetros cuadrados (5.470 millas cuadradas) y es principalmente montañosa. Incluye Lough Neagh que, con 388 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas), es el lago más grande de las Islas Británicas por área. El pico más alto de Irlanda del Norte es Slieve Donard en las montañas de Morne a 852 metros (2.795 pies).

La mayor parte del Reino Unido tiene un clima templado, con temperaturas generalmente frías y abundantes precipitaciones durante todo el año. La temperatura varía con las estaciones que rara vez descienden por debajo de −20 ° C (−4 ° F) o por encima de 35 ° C (95 ° F). Algunas partes de la costa de las tierras altas de Inglaterra, Gales, Irlanda del Norte y la mayor parte de Escocia, experimentan un clima oceánico subpolar (Cfc). Las elevaciones más altas en Escocia experimentan un clima subártico continental (Dfc) y las montañas experimentan un clima de tundra (ET). El viento predominante es del sudoeste y tiene hechizos frecuentes de clima templado y húmedo del Océano Atlántico, aunque las partes orientales están mayormente protegidas de este viento ya que la mayoría de las lluvias caen sobre las regiones occidentales, por lo tanto, las partes orientales son las más secas. Las corrientes atlánticas, calentadas por la Corriente del Golfo, traen inviernos suaves; especialmente en el oeste, donde los inviernos son húmedos y aún más en terrenos altos. Los veranos son más cálidos en el sureste de Inglaterra y más frescos en el norte. Las nevadas fuertes pueden ocurrir en invierno y principios de primavera en terrenos altos, y ocasionalmente se asienta a gran profundidad lejos de las colinas.

La división geográfica del Reino Unido en condados o comarcas comenzó en Inglaterra y Escocia a principios de la Edad Media y se completó en toda Gran Bretaña e Irlanda a principios del período moderno. Los acuerdos administrativos se desarrollaron por separado en cada país del Reino Unido, con orígenes que a menudo precedieron a la formación del Reino Unido. El gobierno local moderno por los consejos elegidos, en parte basado en los condados antiguos, se introdujo por separado: en Inglaterra y Gales en una ley de 1888, Escocia en una ley de 1889 e Irlanda en una ley de 1898, lo que significa que no hay un sistema consistente de demarcación administrativa o geográfica en todo el Reino Unido Hasta el siglo XIX hubo pocos cambios en esos arreglos, pero desde entonces ha habido una evolución constante de rol y función.

La organización del gobierno local en Inglaterra es compleja, y la distribución de funciones varía según los arreglos locales. Las subdivisiones de nivel superior de Inglaterra son las nueve regiones, ahora utilizadas principalmente con fines estadísticos. Una región, el Gran Londres, ha tenido una asamblea y un alcalde elegidos directamente desde 2000 tras el apoyo popular a la propuesta en un referéndum. Se pretendía que otras regiones también recibieran sus propias asambleas regionales electas, pero una asamblea propuesta en la región del noreste fue rechazada por un referéndum en 2004. Por debajo del nivel regional, algunas partes de Inglaterra tienen consejos de condado y consejos de distrito y otros tener autoridades unitarias; mientras que Londres consiste en 32 distritos de Londres y la ciudad de Londres. Los consejeros son elegidos por el sistema de primer paso en el puesto en salas de un solo miembro o por el sistema de pluralidad de múltiples miembros en las salas de múltiples miembros.

Para propósitos del gobierno local, Escocia está dividida en 32 áreas del consejo, con una amplia variación tanto en tamaño como en población. Las ciudades de Glasgow, Edimburgo, Aberdeen y Dundee son áreas separadas del consejo, al igual que el Consejo Highland, que incluye un tercio del área de Escocia pero solo un poco más de 200,000 personas. Los consejos locales están compuestos por consejeros electos, de los cuales hay 1,223; se les paga un salario a tiempo parcial. Las elecciones se llevan a cabo por voto único transferible en salas de varios miembros que eligen a tres o cuatro concejales. Cada consejo elige un Rector, o Coordinador, para presidir las reuniones del consejo y actuar como un testaferro para el área.

El gobierno local en Gales se compone de 22 autoridades unitarias. Estos incluyen las ciudades de Cardiff, Swansea y Newport, que son autoridades unitarias por derecho propio. Las elecciones se llevan a cabo cada cuatro años bajo el sistema de primer paso.

El gobierno local en Irlanda del Norte se ha organizado desde 1973 en 26 consejos distritales, cada uno elegido por un único voto transferible. Sus poderes se limitan a servicios como la recolección de desechos, el control de perros y el mantenimiento de parques y cementerios. En 2008, el ejecutivo acordó propuestas para crear 11 nuevos consejos y reemplazar el sistema actual.