Etiopía - Etimología

El nombre griego Αἰθιοπία (de Αἰθίοψ, Aithiops, “un etíope”) es una palabra compuesta, derivada de las dos palabras griegas, de αἴθω + ὤψ (aitho “quemo” + ops “cara”). Según la Biblioteca Digital de Perseo, la designación se traduce correctamente como Cara quemada en sustantivo y marrón rojizo en forma de adjetivo. El historiador Herodoto usó la denominación para denotar aquellas partes de África al sur del Sahara que entonces se conocían dentro del Ecumene (mundo habitable). Sin embargo, la formación griega puede ser una etimología popular para el término egipcio antiguo athtiu-abu, que significa ‘ladrones de corazones’. Este nombre griego fue tomado en amárico como ኢትዮጵያ, ʾĪtyōṗṗyā.

En los epígrafes grecorromanos, Aethiopia era un topónimo específico para la antigua Nubia. Al menos tan temprano como c. 850, el nombre Aethiopia también aparece en muchas traducciones del Antiguo Testamento en alusión a Nubia. Los antiguos textos hebreos identifican a Nubia como Kush. Sin embargo, en el Nuevo Testamento, el término griego Aithiops sí se refiere a una sirvienta de Kandake, la reina de Kush.

Siguiendo las tradiciones helénicas y bíblicas, el Monumentum Adulitanum, una inscripción del siglo III perteneciente al Imperio Aksumita, indica que el entonces gobernante de Aksum gobernó un área que estaba flanqueada al oeste por el territorio de Etiopía y Sasu. El rey aksumita Ezana finalmente conquistaría Nubia el siglo siguiente, y los aksumitas se apropiaron de la designación “etíopes” para su propio reino. En la versión de Ge’ez de la inscripción de Ezana, Aἰθιόποι se equipara con los Ḥbštm y Ḥbśt (Ḥabashat) no calificados, y denota por primera vez a los habitantes de las montañas de Aksum. Este nuevo demonio se representaría posteriormente como ‘ḥbs (’ Aḥbāsh) en sabaico y como Ḥabasha en árabe.

En el libro Ge’ez de Aksum del siglo XV, el nombre se atribuye a un individuo legendario llamado Ityopp’is. Era un hijo extrabíblico de Cush, hijo de Ham, que se dice que fundó la ciudad de Axum.

En inglés, y generalmente fuera de Etiopía, el país fue conocido históricamente como Abisinia. Este topónimo se deriva de la forma latinizada de la antigua Habash.