Panamá - Geografía

Panamá se encuentra en América Central, limita con el Mar Caribe y el Océano Pacífico, entre Colombia y Costa Rica. Se encuentra principalmente entre las latitudes 7 ° y 10 ° N, y las longitudes 77 ° y 83 ° W (un área pequeña se encuentra al oeste de 83 °).

Su ubicación en el istmo de Panamá es estratégica. Para el año 2000, Panamá controlaba el Canal de Panamá que conecta el Océano Atlántico y el Mar Caribe con el norte del Océano Pacífico. El área total de Panamá es de 74,177.3 km.

La característica dominante de la geografía de Panamá es la columna vertebral central de montañas y colinas que forma la división continental. La división no forma parte de las grandes cadenas montañosas de América del Norte, y solo cerca de la frontera con Colombia hay tierras altas relacionadas con el sistema andino de América del Sur. La columna vertebral que forma la división es el arco altamente erosionado de un levantamiento desde el fondo del mar, en el que los picos se formaron por intrusiones volcánicas.

La cordillera de la división se llama Cordillera de Talamanca, cerca de la frontera con Costa Rica. Más al este se convierte en la Serranía de Tabasará, y la parte más cercana a la silla inferior del istmo, donde se encuentra el Canal de Panamá, a menudo se llama Sierra de Veraguas. En general, los geógrafos se refieren al rango entre Costa Rica y el canal como la Cordillera Central.

El punto más alto del país es el Volcán Barú, que se eleva a 3,475 metros (11,401 pies). Una jungla casi impenetrable forma la brecha del Darién entre Panamá y Colombia, donde operan guerrilleros y narcotraficantes colombianos y, a veces, toman rehenes. Esto y los disturbios, y los movimientos de protección forestal, crean un descanso en la Carretera Panamericana, que de lo contrario forma un camino completo desde Alaska a la Patagonia.

La vida silvestre de Panamá es la más diversa de América Central. Es el hogar de muchas especies de América del Sur, así como de la vida silvestre de América del Norte.

Casi 500 ríos bordean el agreste paisaje de Panamá. En su mayoría no navegables, muchos se originan como corrientes rápidas de tierras altas, serpentean en valles y forman deltas costeros. Sin embargo, el Río Chagres, ubicado en el centro de Panamá, es uno de los pocos ríos anchos y una fuente de energía hidroeléctrica. La parte central del río está represada por la presa de Gatún y forma el lago Gatún, un lago artificial que constituye parte del Canal de Panamá. El lago fue creado por la construcción de la presa de Gatun a través del río Chagres entre 1907 y 1913. Una vez creado, el lago Gatun fue el lago artificial más grande del mundo, y la presa fue la presa de tierra más grande. El río drena al noroeste hacia el Caribe. Los lagos Kampia y Madden (también llenos del río Chagres) proporcionan energía hidroeléctrica para el área de la antigua Zona del Canal.

El río Chepo, otra fuente de energía hidroeléctrica, es uno de los más de 300 ríos que desembocan en el Pacífico. Estos ríos orientados al Pacífico son más largos y más lentos que los del lado del Caribe. Sus cuencas también son más extensas. Uno de los más largos es el Río Tuira, que desemboca en el Golfo de San Miguel y es el único río de la nación que es navegable por embarcaciones más grandes.

La costa caribeña está marcada por varios puertos naturales. Sin embargo, Cristóbal, en la terminal caribeña del canal, tenía las únicas instalaciones portuarias importantes a fines de la década de 1980. Las numerosas islas del Archipiélago de Bocas del Toro, cerca de las playas de Costa Rica, proporcionan una extensa carretera natural y protegen el puerto bananero de Almirante. Las más de 350 islas de San Blas, cerca de Colombia, se extienden a lo largo de más de 160 kilómetros (99 millas) a lo largo de la protegida costa del Caribe.

Los puertos terminales ubicados en cada extremo del Canal de Panamá, a saber, el Puerto de Cristóbal, Colón y el Puerto de Balboa, ocupan el segundo y tercer lugar respectivamente en América Latina en términos de número de unidades de contenedores (TEU) manejados. El puerto de Balboa cubre 182 hectáreas y contiene cuatro literas para contenedores y dos literas multipropósito. En total, las literas tienen más de 2,400 metros (7,900 pies) de largo con una profundidad lateral de 15 metros (49 pies). El Puerto de Balboa tiene 18 grúas de muelle súper post-Panamax y Panamax y 44 grúas pórtico. El Puerto de Balboa también contiene 2,100 metros cuadrados (23,000 pies cuadrados) de espacio de almacén.

Los Puertos de Cristóbal (que abarca las terminales de contenedores de los Puertos de Panamá Cristóbal, la Terminal Internacional de Manzanillo y la Terminal de Contenedores de Colón) manejaron 2.210.720 TEU en 2009, solo superados por el Puerto de Santos, Brasil, en América Latina.

En Charco Azul, Chiriquí (Pacífico) y Chiriquí Grande, Bocas del Toro (Atlántico), cerca de la frontera occidental de Panamá con Costa Rica, se encuentran excelentes puertos de aguas profundas capaces de albergar grandes VLCC (transportadores de petróleo crudo muy grandes). El oleoducto Trans-Panamá, que corre 131 kilómetros (81 millas) a través del istmo, ha operado entre Charco Azul y Chiriquí Grande desde 1979.

Panamá tiene un clima tropical. Las temperaturas son uniformemente altas, al igual que la humedad relativa, y hay poca variación estacional. Los rangos diurnos son bajos; en un día típico de estación seca en la ciudad capital, el mínimo de la mañana puede ser de 24 ° C (75.2 ° F) y el máximo de la tarde de 30 ° C (86.0 ° F). La temperatura rara vez supera los 32 ° C (89,6 ° F) durante más de un corto tiempo. Las temperaturas en el lado del Pacífico del istmo son algo más bajas que en el Caribe, y la brisa tiende a aumentar después del anochecer en la mayor parte del país. Las temperaturas son marcadamente más frías en las partes más altas de las cadenas montañosas, y las heladas se producen en la Cordillera de Talamanca, en el oeste de Panamá.

Las regiones climáticas se determinan menos en función de la temperatura que de las precipitaciones, que varían regionalmente de menos de 1.300 milímetros (51,2 pulgadas) a más de 3.000 milímetros (118,1 pulgadas) por año. Casi toda la lluvia cae durante la temporada de lluvias, que generalmente es de abril a diciembre, pero varía en duración de siete a nueve meses. En general, la lluvia es mucho más intensa en el Caribe que en el lado del Pacífico de la división continental. El promedio anual en la ciudad de Panamá es poco más de la mitad que en Colón. Aunque las tormentas eléctricas de la temporada de lluvias son comunes, el país está fuera del cinturón de huracanes.

El ambiente tropical de Panamá es compatible con una gran cantidad de plantas. Los bosques dominan, interrumpidos en algunos lugares por pastizales, matorrales y cultivos. Aunque casi el 40% de Panamá todavía está arbolado, la deforestación es una amenaza continua para los bosques bañados por la lluvia. La cobertura arbórea se ha reducido en más del 50 por ciento desde la década de 1940. La agricultura de subsistencia, ampliamente practicada desde las selvas del noreste hasta los pastizales del suroeste, se compone principalmente de parcelas de maíz, frijol y tubérculos. Los manglares se encuentran a lo largo de partes de ambas costas, con plantaciones de banano que ocupan deltas cerca de Costa Rica. En muchos lugares, una selva tropical con varias copas colinda con el pantano en un lado del país y se extiende hasta los tramos más bajos de las pendientes en el otro.