Panamá - Etimología

El origen definitivo del nombre Panamá es desconocido. Hay varias teorías. Uno dice que el país lleva el nombre de una especie de árbol comúnmente encontrada (Sterculia apetala, el árbol de Panamá). Otro afirma que los primeros colonos llegaron a Panamá en agosto, cuando abundan las mariposas, y que el nombre significa “muchas mariposas” en una o varias lenguas indígenas amerindias que se hablaban en el territorio antes de la colonización española. La teoría más corroborada científicamente por los lingüistas panameños, afirma que la palabra es una hispanización de la palabra en lengua kuna “bannaba” que significa “distante” o “muy lejos”.

Una leyenda comúnmente transmitida en Panamá es que había un pueblo de pescadores que llevaba el nombre de “Panamá”, que supuestamente significaba “abundancia de peces”, cuando los colonizadores españoles desembarcaron por primera vez en el área. La ubicación exacta del pueblo es desconocida. La leyenda suele ser corroborada por las entradas del diario del Capitán Antonio Tello de Guzmán, quien informa haber aterrizado en una aldea sin nombre mientras explora la costa del Pacífico de Panamá en 1515; él solo describe el pueblo como un “mismo pequeño pueblo pesquero indígena”. En 1517, Don Gaspar de Espinosa, un teniente español, decidió establecer un puesto en el mismo lugar que Guzmán describió. En 1519, Pedrarias Dávila decidió establecer el puerto del Pacífico del Imperio español en el sitio. El nuevo asentamiento reemplazó a Santa María La Antigua del Darién, que había perdido su función dentro del plan global de la Corona después de que comenzara la explotación española de las riquezas en el Pacífico.

La definición oficial y el origen del nombre promovido por el Ministerio de Educación de Panamá es “abundancia de peces, árboles y mariposas”. Esta es la descripción habitual dada en los libros de texto de estudios sociales.