Letonia - Historia

Alrededor del año 3000 a. C., los ancestros proto-bálticos del pueblo letón se asentaron en la costa oriental del mar Báltico. Los Balts establecieron rutas comerciales a Roma y Bizancio, intercambiando ámbar local por metales preciosos. Para el año 900 dC, cuatro tribus bálticas distintas habitaban Letonia: curonios, latinos, selonianos, semigalianos (en letón: kurši, latgaļi, sēļi y zemgaļi), así como la tribu finlandesa de livonios (lībieši) que hablaban un idioma finlandés.

En el siglo XII en el territorio de Letonia, había 14 tierras con sus gobernantes: Vanema, Ventava, Bandava, Piemare, Duvzare, Ceklis, Megava, Pilsāts, Upmale, Sēlija, Koknese, Jersika, Tālava y Adzele.

Aunque la gente local tuvo contacto con el mundo exterior durante siglos, se integraron más plenamente en el sistema sociopolítico europeo en el siglo XII. Los primeros misioneros, enviados por el Papa, navegaron por el río Daugava a fines del siglo XII, en busca de conversos. Sin embargo, la gente local no se convirtió al cristianismo tan fácilmente como la Iglesia había esperado.

Los cruzados alemanes fueron enviados, o más probablemente decidieron ir por su propia cuenta como se sabía que lo hacían. San Meinhard de Segeberg llegó a Ikšķile, en 1184, viajando con comerciantes a Livonia, en una misión católica para convertir a la población de sus creencias paganas originales. El Papa Celestino III había pedido una cruzada contra los paganos en el norte de Europa en 1193. Cuando los medios pacíficos de conversión no lograron resultados, Meinhard conspiró para convertir a los livonios por la fuerza de las armas.

A principios del siglo XIII, los alemanes gobernaron gran parte de la Letonia actual. Junto con el sur de Estonia, estas áreas conquistadas formaron el estado cruzado que se conoció como Terra Mariana o Livonia. En 1282, Riga, y más tarde las ciudades de Cēsis, Limbaži, Koknese y Valmiera, se convirtieron en parte de la Liga Hanseática. Riga se convirtió en un punto importante del comercio este-oeste y formó estrechos vínculos culturales con Europa occidental.

Después de la Guerra de Livonia (1558-1583), Livonia (Letonia) cayó bajo el dominio polaco y lituano. La parte sur de Estonia y la parte norte de Letonia fueron cedidas al Gran Ducado de Lituania y formaron el Ducado de Livonia (Ducatus Livoniae Ultradunensis). Gotthard Kettler, el último Maestro de la Orden de Livonia, formó el Ducado de Curlandia y Semigallia. Aunque el ducado era un estado vasallo para Polonia, conservó un considerable grado de autonomía y experimentó una edad de oro en el siglo XVI. Latgalia, la región más oriental de Letonia, se convirtió en parte del Voivodato de Inflanty de la Comunidad Polaco-Lituana.

En el siglo XVII y principios del siglo XVIII, la Mancomunidad polaco-lituana, Suecia y Rusia lucharon por la supremacía en el Báltico oriental. Después de la guerra polaco-sueca, el norte de Livonia (incluido Vidzeme) quedó bajo el dominio sueco. Riga se convirtió en la capital de la Livonia sueca y la ciudad más grande de todo el Imperio sueco. La lucha continuó esporádicamente entre Suecia y Polonia hasta la tregua de Altmark en 1629. En Letonia, el período sueco generalmente se recuerda como positivo; se alivió la servidumbre, se estableció una red de escuelas para el campesinado y se disminuyó el poder de los barones regionales.

Varios cambios culturales importantes ocurrieron durante este tiempo. Bajo el dominio sueco y en gran parte alemán, el oeste de Letonia adoptó el luteranismo como su religión principal. Las antiguas tribus de los couronianos, semigalianos, selonianos, livianos y latinos del norte se asimilaron para formar el pueblo letón, hablando un idioma letón. A lo largo de todos los siglos, sin embargo, no se había establecido un estado letón real, por lo que las fronteras y las definiciones de quién exactamente pertenecía a ese grupo son en gran parte subjetivas. Mientras tanto, en gran parte aislados del resto de Letonia, los latinos del sur adoptaron el catolicismo bajo la influencia polaca / jesuita. El dialecto nativo permaneció distinto, aunque adquirió muchos préstamos en polaco y ruso.

La capitulación de Estonia y Livonia en 1710 y el Tratado de Nystad, que puso fin a la Gran Guerra del Norte en 1721, le dio Vidzeme a Rusia (se convirtió en parte de la Gobernación de Riga). La región de Latgale siguió siendo parte de la Mancomunidad polaco-lituana como Voivodato de Inflanty hasta 1772, cuando se incorporó a Rusia. El Ducado de Curlandia y Semigallia se convirtió en una provincia rusa autónoma (la Gobernación de Curlandia) en 1795, trayendo todo lo que ahora es Letonia al Imperio ruso. Las tres provincias bálticas conservaron las leyes locales, el alemán como idioma oficial local y su propio parlamento, el Landtag.

Durante la Gran Guerra del Norte (1700-1721), hasta el 40 por ciento de los letones murieron de hambre y peste. La mitad de los residentes de Riga fueron asesinados por la peste en 1710-1711.

La emancipación de los siervos tuvo lugar en Courland en 1817 y en Vidzeme en 1819. Sin embargo, en la práctica, la emancipación fue realmente ventajosa para los terratenientes y la nobleza, ya que despojó a los campesinos de sus tierras sin compensación, obligándolos a volver a trabajar en las fincas “por su propia voluntad”.

Durante el siglo XIX, la estructura social cambió dramáticamente. Una clase de agricultores independientes se estableció después de que las reformas permitieron a los campesinos recomprar sus tierras, pero quedaron muchos campesinos sin tierra. También se desarrolló un creciente proletariado urbano y una burguesía letona cada vez más influyente. El movimiento joven letón (letón: Jaunlatvieši) sentó las bases para el nacionalismo desde mediados de siglo, muchos de sus líderes buscaron apoyo de los eslavófilos contra el orden social predominante dominado por los alemanes. El aumento en el uso del idioma letón en la literatura y la sociedad se conoció como el Primer Despertar Nacional. La rusificación comenzó en Latgale después de que los polacos lideraron el levantamiento de enero en 1863: esto se extendió al resto de lo que ahora es Letonia en la década de 1880. Los jóvenes letones fueron eclipsados ​​en gran medida por la Nueva Corriente, un amplio movimiento social y político de izquierda, en la década de 1890. El descontento popular explotó en la Revolución rusa de 1905, que tomó un carácter nacionalista en las provincias bálticas.

Durante estos dos siglos, Letonia experimentó un auge económico y de la construcción: los puertos se expandieron (Riga se convirtió en el puerto más grande del Imperio ruso), se construyeron ferrocarriles; se establecieron nuevas fábricas, bancos y una universidad; se construyeron muchos edificios residenciales, públicos (teatros y museos) y escuelas; nuevos parques formados; y así. Los bulevares de Riga y algunas calles fuera del casco antiguo datan de este período.

Vale la pena mencionar el hecho de que la aritmética también fue mayor en las partes estonia y letona del Imperio ruso, que pueden haber sido influenciados por la religión protestante de los habitantes.

La Primera Guerra Mundial devastó el territorio de lo que se convirtió en el estado de Letonia y otras partes occidentales del Imperio ruso. Las demandas de autodeterminación se limitaron inicialmente a la autonomía, hasta que la Revolución Rusa creó un vacío de poder en 1917, seguido del Tratado de Brest-Litovsk entre Rusia y Alemania en marzo de 1918, luego el armisticio aliado con Alemania el 11 de noviembre de 1918. El 18 de noviembre de 1918, en Riga, el Consejo Popular de Letonia proclamó la independencia del nuevo país, y Kārlis Ulmanis se convirtió en el jefe del gobierno provisional. El representante general de Alemania, August Winnig, entregó formalmente el poder político al Gobierno Provisional de Letonia el 26 de noviembre.

La guerra de independencia que siguió fue parte de un período caótico general de guerras fronterizas civiles y nuevas en Europa del Este. Para la primavera de 1919, en realidad había tres gobiernos: el gobierno provisional encabezado por Kārlis Ulmanis, apoyado por Tautas padome y la Comisión de Control Inter aliada; el gobierno soviético letón dirigido por Pēteris Stučka, apoyado por el Ejército Rojo; y el gobierno provisional encabezado por Andrievs Niedra y apoyado por Baltische Landeswehr y la división de hierro de la unidad alemana Freikorps.

Las fuerzas estonias y letonas derrotaron a los alemanes en la batalla de Wenden en junio de 1919, y un ataque masivo de una fuerza predominantemente alemana, el ejército voluntario ruso occidental, bajo Pavel Bermondt-Avalov fue repelido en noviembre. El este de Letonia fue liberado de las fuerzas del Ejército Rojo por las tropas letonas y polacas a principios de 1920 (desde la perspectiva polaca, la batalla de Daugavpils fue parte de la guerra polaco-soviética).

Una asamblea constituyente elegida libremente se reunió el 1 de mayo de 1920 y adoptó una constitución liberal, el Satversme, en febrero de 1922. La constitución fue parcialmente suspendida por Kārlis Ulmanis después de su golpe de estado en 1934, pero se reafirmó en 1990. Desde entonces, ha sido enmendada y sigue vigente en Letonia hoy. Con la mayor parte de la base industrial de Letonia evacuada al interior de Rusia en 1915, la reforma agraria radical fue la cuestión política central para el joven estado. En 1897, el 61,2% de la población rural no tenía tierras; para 1936, ese porcentaje se había reducido al 18%.

Para 1923, la extensión de la tierra cultivada superó el nivel anterior a la guerra. La innovación y el aumento de la productividad llevaron al rápido crecimiento de la economía, pero pronto sufrió los efectos de la Gran Depresión. Letonia mostró signos de recuperación económica, y el electorado se había movido constantemente hacia el centro durante el período parlamentario. El 15 de mayo de 1934, Ulmanis organizó un golpe de estado sin sangre, estableciendo una dictadura nacionalista que duró hasta 1940. Después de 1934, Ulmanis estableció corporaciones gubernamentales para comprar empresas privadas con el objetivo de “Letoniaizar” la economía.

![Soldados alemanes entran en Riga, julio de 1941](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/6e/Bundesarchiv_Bild_183-L19397%2C_Lettland%2C_Riga%2C_Begr%C3%BC%C3%9Fung_der_deutschen_Soldaten.9Fung_der_deutschen_Soldaten.9

Temprano en la mañana del 24 de agosto de 1939, la Unión Soviética y la Alemania nazi firmaron un pacto de no agresión de 10 años, llamado el Pacto Molotov-Ribbentrop. El pacto contenía un protocolo secreto, revelado solo después de la derrota de Alemania en 1945, según el cual los estados del norte y este de Europa se dividieron en “esferas de influencia” alemanas y soviéticas. En el norte, Letonia, Finlandia y Estonia fueron asignados a la esfera soviética. Una semana después, el 1 de septiembre de 1939, Alemania y el 17 de septiembre, la Unión Soviética invadió Polonia.

Después de la conclusión del Pacto Molotov-Ribbentrop, la mayoría de los alemanes bálticos abandonaron Letonia por acuerdo entre el gobierno de Ulmanis y la Alemania nazi bajo el programa Heim ins Reich. En total, 50,000 alemanes bálticos se fueron antes de la fecha límite de diciembre de 1939, quedando 1,600 para concluir negocios y 13,000 eligiendo permanecer en Letonia. La mayoría de los que se fueron a Alemania en el verano de 1940, cuando se acordó un segundo plan de reasentamiento. Los racialmente aprobados se reasentaron principalmente en Polonia, se les dio tierra y negocios a cambio del dinero que habían recibido de la venta de sus activos anteriores.

El 5 de octubre de 1939, Letonia se vio obligada a aceptar un pacto de “asistencia mutua” con la Unión Soviética, otorgándole a los soviéticos el derecho de estacionar entre 25,000 y 30,000 tropas en territorio letón. Los administradores estatales fueron liquidados y reemplazados por cuadros soviéticos. Las elecciones se llevaron a cabo con candidatos pro-soviéticos individuales listados para muchos puestos. La asamblea popular resultante solicitó inmediatamente la admisión en la URSS, que la Unión Soviética otorgó. Letonia, entonces un gobierno títere, estaba encabezada por Augusts Kirhenšteins. La Unión Soviética incorporó Letonia el 5 de agosto de 1940, como la República Socialista Soviética de Letonia.

Los soviéticos trataron duramente a sus oponentes: antes de la Operación Barbarroja, en menos de un año, al menos 34,250 letones fueron deportados o asesinados. La mayoría fueron deportados a Siberia, donde las muertes se estimaron en un 40 por ciento, y los oficiales del ejército letón fueron baleados en el acto.

El 22 de junio de 1941, las tropas alemanas atacaron a las fuerzas soviéticas en la Operación Barbarroja. Hubo algunos levantamientos espontáneos de los letones contra el Ejército Rojo que ayudaron a los alemanes. Para el 29 de junio, Riga fue alcanzada y con las tropas soviéticas asesinadas, capturadas o en retirada, Letonia quedó bajo el control de las fuerzas alemanas a principios de julio. La ocupación fue seguida inmediatamente por las tropas SS Einsatzgruppen que actuarían de acuerdo con el Plan General Nazi Ost que requería que la población de Letonia se redujera en un 50 por ciento.

Bajo la ocupación alemana, Letonia fue administrada como parte de Reichskommissariat Ostland. Las unidades de la policía paramilitar y auxiliar de Letonia establecidas por la autoridad de ocupación participaron en el Holocausto y otras atrocidades. 30,000 judíos fueron fusilados en Letonia en el otoño de 1941. Otros 30,000 judíos del gueto de Riga fueron asesinados en el bosque de Rumbula en noviembre y diciembre de 1941, para reducir la sobrepoblación en el ghetto y dar cabida a la llegada de más judíos desde Alemania y el Oeste. Hubo una pausa en la lucha, aparte de la actividad partidista, hasta después de que el asedio de Leningrado terminó en enero de 1944 y las tropas soviéticas avanzaron, ingresaron a Letonia en julio y finalmente capturaron a Riga el 13 de octubre de 1944.

Más de 200,000 ciudadanos letones murieron durante la Segunda Guerra Mundial, incluidos aproximadamente 75,000 judíos letones asesinados durante la ocupación nazi. Los soldados letones lucharon en ambos lados del conflicto, principalmente en el lado alemán, con 140,000 hombres en la Legión Letona de las Waffen-SS. La 308ª División de Fusileros de Letonia fue formada por el Ejército Rojo en 1944. En ocasiones, especialmente en 1944, Las tropas letonas opuestas se enfrentaron en la batalla.

En la cuadra 23 del cementerio de Vorverker, se erigió un monumento después de la Segunda Guerra Mundial para el pueblo de Letonia, que había muerto en Lübeck de 1945 a 1950.

En 1944, cuando los avances militares soviéticos llegaron a Letonia, se produjeron intensos combates en Letonia entre las tropas alemanas y soviéticas, lo que terminó en otra derrota alemana. En el curso de la guerra, ambas fuerzas de ocupación reclutaron a los letones en sus ejércitos, aumentando así la pérdida de los “recursos vivos” de la nación. En 1944, parte del territorio letón volvió a estar bajo el control soviético. Los soviéticos inmediatamente comenzaron a restablecer el sistema soviético. Después de la rendición alemana, quedó claro que las fuerzas soviéticas estaban allí para quedarse, y los partidarios nacionales letones, pronto acompañados por algunos que habían colaborado con los alemanes, comenzaron a luchar contra el nuevo ocupante.

Desde 120,000 hasta 300,000 letones se refugiaron del ejército soviético huyendo a Alemania y Suecia. La mayoría de las fuentes cuentan entre 200,000 y 250,000 refugiados que salen de Letonia, con quizás entre 80,000 y 100,000 de ellos recapturados por los soviéticos o, durante unos meses inmediatamente después del final de la guerra, regresados ​​por Occidente. Los soviéticos volvieron a ocupar el país en 1944-1945, y se produjeron nuevas deportaciones a medida que el país fue colectivizado. y sovieticizado.

El 25 de marzo de 1949, 43,000 residentes rurales (“kulaks”) y nacionalistas letones fueron deportados a Siberia en una Operación Priboi en los tres estados bálticos, que fue cuidadosamente planificada y aprobada en Moscú el 29 de enero de 1949. Esta operación tuvo el deseo deseado efecto de reducir la actividad partidista antisoviética. Entre 136,000 y 190,000 letones, dependiendo de las fuentes, fueron encarcelados o deportados a campos de concentración soviéticos (el Gulag) en los años de la posguerra, de 1945 a 1952. Algunos lograron escapar del arresto y se unieron a los partisanos.

En el período de posguerra, Letonia fue obligada a adoptar métodos agrícolas soviéticos. Las zonas rurales se vieron obligadas a la colectivización. Se inició un extenso programa para imponer el bilingüismo en Letonia, limitando el uso del idioma letón en usos oficiales a favor del uso del ruso como idioma principal. Todas las escuelas minoritarias (judías, polacas, bielorrusas, estonias, lituanas) se cerraron dejando solo dos medios de instrucción en las escuelas: letón y ruso. Comenzó una afluencia de trabajadores, administradores, personal militar y sus dependientes de Rusia y otras repúblicas soviéticas. Para 1959, alrededor de 400,000 personas llegaron de otras repúblicas soviéticas y la población étnica letona había caído al 62%.

Como Letonia había mantenido una infraestructura bien desarrollada y especialistas educados, Moscú decidió fundar algunas de las manufacturas más avanzadas de la Unión Soviética en Letonia. Se creó una nueva industria en Letonia, que incluía una importante fábrica de maquinaria RAF en Jelgava, fábricas electrotécnicas en Riga, fábricas químicas en Daugavpils, Valmiera y Olaine, y algunas plantas procesadoras de alimentos y aceites. Letonia fabricó trenes, barcos, minibuses, ciclomotores, teléfonos, radios y sistemas de alta fidelidad, motores eléctricos y diésel, textiles, muebles, ropa, bolsos y equipaje, zapatos, instrumentos musicales, electrodomésticos, relojes, herramientas y equipos, aviación y equipo agrícola y larga lista de otros bienes. Letonia tenía su propia industria cinematográfica y fábrica de discos musicales (LP). Sin embargo, no había suficientes personas para operar las fábricas de nueva construcción. Para mantener y expandir la producción industrial, trabajadores calificados estaban emigrando de toda la Unión Soviética, disminuyendo la proporción de letones étnicos en la república. La población de Letonia alcanzó su punto máximo en 1990 con poco menos de 2,7 millones de personas.

A finales de 2018, los Archivos Nacionales de Letonia publicaron un índice alfabético completo de unas 10,000 personas reclutadas como agentes o informantes por la KGB soviética. ‘La publicación, que siguió a dos décadas de debate público y la aprobación de una ley especial, reveló los nombres, nombres en clave, lugares de nacimiento y otros datos sobre agentes activos y anteriores de la KGB a partir de 1991, el año en que Letonia recuperó su independencia de la Unión Soviética . '

En la segunda mitad de la década de 1980, el líder soviético Mikhail Gorbachev comenzó a introducir reformas políticas y económicas en la Unión Soviética que se llamaron glasnost y perestroika. En el verano de 1987, las primeras grandes manifestaciones se llevaron a cabo en Riga en el Monumento a la Libertad, un símbolo de independencia. En el verano de 1988, el Frente Internacional se opuso a un movimiento nacional, que se fusionó en el Frente Popular de Letonia. La RSS de Letonia, junto con las otras repúblicas bálticas se le permitió una mayor autonomía, y en 1988, la antigua bandera de Letonia antes de la guerra voló de nuevo, reemplazando la bandera letona soviética como la bandera oficial en 1990.

En 1989, el Soviet Supremo de la URSS adoptó una resolución sobre la ocupación de los estados bálticos, en la que declaraba la ocupación “no conforme a la ley” y no la “voluntad del pueblo soviético”. Los candidatos del Frente Popular a favor de la independencia de Letonia obtuvieron una mayoría de dos tercios en el Consejo Supremo en las elecciones democráticas de marzo de 1990. El 4 de mayo de 1990, el Consejo Supremo adoptó la Declaración sobre la Restauración de la Independencia de la República de Letonia, y la RSS de Letonia pasó a llamarse República de Letonia.

Sin embargo, el poder central en Moscú continuó considerando a Letonia como una república soviética en 1990 y 1991. En enero de 1991, las fuerzas políticas y militares soviéticas intentaron derrocar sin éxito a las autoridades de la República de Letonia al ocupar la editorial central en Riga y establecer un Comité de Salvación Nacional para usurpar funciones gubernamentales. Durante el período de transición, Moscú mantuvo muchas autoridades estatales soviéticas centrales en Letonia.

A pesar de esto, el 73% de todos los residentes letones confirmaron su firme apoyo a la independencia el 3 de marzo de 1991, en un referéndum consultivo no vinculante. El Frente Popular de Letonia abogó por que todos los residentes permanentes sean elegibles para la ciudadanía letona, ayudando a que muchos rusos étnicos voten por la independencia. Sin embargo, no se adoptó la ciudadanía universal para todos los residentes permanentes. En cambio, se otorgó la ciudadanía a las personas que habían sido ciudadanos de Letonia en el día de la pérdida de independencia en 1940, así como a sus descendientes. Como consecuencia, la mayoría de los étnicos no letones no recibieron la ciudadanía letona ya que ni ellos ni sus padres habían sido ciudadanos de Letonia, convirtiéndose en no ciudadanos o ciudadanos de otras antiguas repúblicas soviéticas. Para 2011, más de la mitad de los no ciudadanos habían realizado exámenes de naturalización y recibieron la ciudadanía letona. Aún así, hoy hay 290.660 no ciudadanos en Letonia, que representan el 14,1% de la población. No tienen ciudadanía de ningún país y no pueden votar en Letonia.

La República de Letonia declaró el final del período de transición y restableció la independencia total el 21 de agosto de 1991, tras el fallido intento de golpe soviético.

El Saeima, el parlamento de Letonia, fue elegido nuevamente en 1993. Rusia terminó su presencia militar completando su retirada de tropas en 1994 y cerrando la estación de radar Skrunda-1 en 1998. Los principales objetivos de Letonia en la década de 1990, unirse a la OTAN y el La Unión Europea, se logró en 2004. La Cumbre de la OTAN 2006 se celebró en Riga.

Las leyes de idioma y ciudadanía se han opuesto a muchos rusos. La ciudadanía no se extendió automáticamente a los antiguos ciudadanos soviéticos que se establecieron durante la ocupación soviética, ni a sus descendientes. Los niños nacidos de no nacionales después del restablecimiento de la independencia tienen derecho automáticamente a la ciudadanía. Aproximadamente el 72% de los ciudadanos letones son letones, mientras que el 20% son rusos; Menos del 1% de los no ciudadanos son letones, mientras que el 71% son rusos. El gobierno desnacionalizó la propiedad privada confiscada por los soviéticos, devolviéndola o compensando a los propietarios por ella, y privatizó la mayoría de las industrias estatales, reintroduciendo la moneda de antes de la guerra. A pesar de haber experimentado una transición difícil hacia una economía liberal y su reorientación hacia Europa occidental, Letonia es una de las economías de más rápido crecimiento en la Unión Europea. En 2014, Riga fue la Capital Europea de la Cultura, el euro se introdujo como la moneda del país y un letón fue nombrado vicepresidente de la Comisión Europea. En 2015, Letonia ocupó la presidencia del Consejo de la Unión Europea. Grandes eventos europeos se han celebrado en Riga, como el Festival de la Canción de Eurovisión 2003 y los Premios del Cine Europeo 2014. El 1 de julio de 2016, Letonia se convirtió en miembro de la OCDE.