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Laos - Historia

Laos - Historia

Historia temprana

Pha That Luang en Vientiane es el símbolo nacional de Laos.Pha That Luang en Vientiane es el símbolo nacional de Laos.

Se recuperó un antiguo cráneo humano de la cueva de Tam Pa Ling en las montañas Annamite en el norte de Laos; el cráneo tiene al menos 46,000 años, lo que lo convierte en el fósil humano moderno más antiguo encontrado hasta la fecha en el sudeste asiático. Se han encontrado artefactos de piedra que incluyen tipos Hoabinhian en sitios que datan del Pleistoceno tardío en el norte de Laos. La evidencia arqueológica sugiere una sociedad agrícola desarrollada durante el cuarto milenio antes de Cristo. Los frascos de entierro y otros tipos de sepulcros sugieren una sociedad compleja en la que los objetos de bronce aparecieron alrededor del año 1500 a. El período protohistórico se caracteriza por el contacto con civilizaciones chinas e indias. Según la evidencia histórica lingüística y de otro tipo, las tribus de habla tai emigraron hacia el sudoeste a los territorios modernos de Laos y Tailandia desde Guangxi en algún momento entre los siglos VIII y X.

Lan Xang

Fa Ngum, fundador del Reino Lan XangFa Ngum, fundador del Reino Lan Xang

Laos remonta su historia al reino de Lan Xang (‘millones de elefantes’), que fue fundado en el siglo XIV por un príncipe de Laos, Fa Ngum, cuyo padre hizo que su familia fuera exiliada del Imperio Khmer. Fa Ngum, con 10.000 soldados jemeres, conquistó muchos principados de Laos en la cuenca del río Mekong, culminando con la captura de Vientiane. Ngum descendía de una larga línea de reyes de Laos que se remontaban a Khoun Boulom. Hizo del budismo Theravada la religión del estado y Lan Xang prosperó. A los 20 años de su formación, el reino se expandió hacia el este hasta Champa y a lo largo de las montañas de Annamite en Vietnam. Sus ministros, incapaces de tolerar su crueldad, lo obligaron al exilio a la actual provincia tailandesa de Nan en 1373, donde murió. El hijo mayor de Fa Ngum, Oun Heuan, ascendió al trono bajo el nombre de Samsenthai y reinó durante 43 años. Lan Xang se convirtió en un importante centro comercial durante el reinado de Samsenthai, pero después de su muerte en 1421 se derrumbó en facciones en guerra durante 100 años.

En 1520, Photisarath llegó al trono y trasladó la capital de Luang Prabang a Vientiane para evitar una invasión birmana. Settathirath se convirtió en rey en 1548, después de que mataron a su padre, y ordenó la construcción de lo que se convirtió en el símbolo de Laos, That Luang. Settathirath desapareció en las montañas en su camino de regreso de una expedición militar a Camboya y Lan Xang comenzó a declinar rápidamente.

No fue sino hasta 1637, cuando Sourigna Vongsa ascendió al trono, que Lan Xang amplió aún más sus fronteras. Su reinado es a menudo considerado como la edad de oro de Laos. Cuando murió sin un heredero, el reino se dividió en tres principados. Entre 1763 y 1769, los ejércitos birmanos invadieron el norte de Laos y anexaron Luang Phrabang, mientras que Champasak finalmente quedó bajo la soberanía siamesa.

Chao Anouvong fue instalado como un rey vasallo de Vientiane por los siameses. Alentó un renacimiento de las bellas artes y la literatura lao y mejoró las relaciones con Luang Phrabang. Bajo presión vietnamita, se rebeló contra los siameses en 1826. La rebelión fracasó y Vientiane fue saqueada. Anouvong fue llevado a Bangkok como prisionero, donde murió.

Un observador británico describió que una campaña militar siamesa en Laos en 1876 había sido “transformada en redadas de caza de esclavos a gran escala”.

Francés Laos (1893–1953)

Soldados locales de Laos en la guardia colonial francesa, c. 1900Soldados locales de Laos en la guardia colonial francesa, c. 1900

A fines del siglo XIX, Luang Prabang fue saqueado por el Ejército de Bandera Negra de China. Francia rescató al rey Oun Kham y agregó a Luang Phrabang al Protectorado de la Indochina francesa. Poco después, el Reino de Champasak y el territorio de Vientiane se agregaron al protectorado. El rey Sisavang Vong de Luang Phrabang se convirtió en gobernante de un Laos unificado y Vientiane se convirtió nuevamente en la capital.

Laos nunca tuvo ninguna importancia para Francia más que como un estado de amortiguación entre Tailandia y Annam y Tonkin, más importantes desde el punto de vista económico.

Durante su gobierno, los franceses introdujeron el corvée, un sistema que obligó a todos los hombres de Laos a contribuir con 10 días de trabajo manual por año al gobierno colonial. Laos producía estaño, caucho y café, pero nunca representó más del uno por ciento de las exportaciones de la Indochina francesa. Para 1940, alrededor de 600 ciudadanos franceses vivían en Laos. Bajo el dominio francés, se alentó a los vietnamitas a emigrar a Laos, que los colonos franceses vieron como una solución racional a la escasez de mano de obra dentro de los confines de un espacio colonial en toda Indochina. Para 1943, la población vietnamita era de casi 40,000, formando la mayoría en las ciudades más grandes de Laos y disfrutando del derecho a elegir sus propios líderes. Como resultado, el 53% de la población de Vientiane, el 85% de Thakhek y el 62% de Pakse eran vietnamitas, con la única excepción de Luang Prabang, donde la población era predominantemente lao. Ya en 1945, los franceses elaboraron un ambicioso plan para trasladar una población vietnamita masiva a tres áreas clave, es decir, la llanura de Vientiane, la región de Savannakhet y la meseta de Bolaven, que solo se descarriló por la invasión japonesa de Indochina. De lo contrario, según Martin Stuart-Fox, la Laos bien podría haber perdido el control sobre su propio país.

Durante la Segunda Guerra Mundial en Laos, Vichy Francia, Tailandia, el Japón imperial y la Francia libre ocuparon Laos. El 9 de marzo de 1945, un grupo nacionalista declaró a Laos una vez más independiente, con Luang Prabang como su capital, pero el 7 de abril de 1945 dos batallones de tropas japonesas ocuparon la ciudad. Los japoneses intentaron obligar a Sisavang Vong (el Rey de Luang Phrabang) a declarar la independencia de Laos, pero el 8 de abril simplemente declaró el fin del estatus de Laos como protectorado francés. El Rey envió en secreto al Príncipe Kindavong para representar a Laos ante las fuerzas aliadas y al Príncipe Sisavang como representante ante los japoneses. Cuando Japón se rindió, algunos nacionalistas de Laos (incluido el príncipe Phetsarath) declararon la independencia de Laos, pero a principios de 1946, las tropas francesas habían vuelto a ocupar el país y le habían conferido autonomía limitada.

Durante la Primera Guerra de Indochina, el Partido Comunista de Indochina formó la organización de independencia Pathet Lao. El Pathet Lao comenzó una guerra contra las fuerzas coloniales francesas con la ayuda de la organización de independencia vietnamita, el Viet Minh. En 1950, los franceses se vieron obligados a otorgar a Laos semi-autonomía como un “estado asociado” dentro de la Unión Francesa. Francia permaneció en el control de facto hasta el 22 de octubre de 1953, cuando Laos obtuvo su independencia total como monarquía constitucional.

Independencia y gobierno comunista (1953-presente)

Soldados de Pathet Lao en Vientiane, 1972Soldados de Pathet Lao en Vientiane, 1972

La Primera Guerra de Indochina tuvo lugar en toda la Indochina francesa y finalmente condujo a la derrota francesa y a la firma de un acuerdo de paz para Laos en la Conferencia de Ginebra de 1954. En 1955, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos creó una Oficina de Evaluación de Programas especial para reemplazar el apoyo francés de El Ejército Real de Laos contra el comunista Pathet Lao como parte de la política de contención de los Estados Unidos.

En 1960, en medio de una serie de rebeliones en el Reino de Laos, estallaron combates entre el Ejército Real de Laos y las guerrillas comunistas Pathet Lao respaldadas por Vietnam del Norte y respaldadas por la Unión Soviética. Un segundo gobierno provisional de unidad nacional formado por el príncipe Souvanna Phouma en 1962 no tuvo éxito, y la situación se deterioró constantemente en una guerra civil a gran escala entre el gobierno real de Laos y Pathet Lao. Los Pathet Lao fueron respaldados militarmente por el NVA y el Vietcong.

Laos fue una parte clave de la Guerra de Vietnam, ya que partes de Laos fueron invadidas y ocupadas por Vietnam del Norte para su uso como ruta de suministro para su guerra contra el Sur. En respuesta, Estados Unidos inició una campaña de bombardeos contra las posiciones de Vietnam del Norte, apoyó a las fuerzas anticomunistas regulares e irregulares en Laos y apoyó incursiones de Vietnam del Sur en Laos (ver actividades de la CIA en Laos).

En 1968, el ejército norvietnamita lanzó un ataque de varias divisiones para ayudar a Pathet Lao a luchar contra el ejército real de Laos. El ataque provocó que el ejército se desmovilizara en gran medida, dejando el conflicto en manos de las fuerzas étnicas irregulares Hmong del “Ejército Secreto de los Estados Unidos” respaldado por Estados Unidos y Tailandia, y liderado por el general Vang Pao.

Los Estados Unidos llevaron a cabo bombardeos aéreos masivos contra Pathet Lao y las fuerzas invasoras del Ejército Popular de Vietnam para evitar el colapso del gobierno central del Reino Real de Laos y para negar el uso del Sendero Ho Chi Minh para atacar a las fuerzas estadounidenses en La República de Vietnam. Entre 1964 y 1973, Estados Unidos arrojó dos millones de toneladas de bombas en Laos, casi igual a los 2.1 millones de toneladas de bombas que arrojó Estados Unidos sobre Europa y Asia durante toda la Segunda Guerra Mundial, convirtiendo a Laos en el país más bombardeado de la historia en relación con el tamaño de su población; El New York Times señaló que esto era “casi una tonelada por cada persona en Laos”. Unos 80 millones de bombas no explotaron y quedaron dispersas por todo el país, lo que hace que vastas extensiones de tierra sean imposibles de cultivar y maten o mutilen aproximadamente 50 laosianos cada año. Debido al impacto particularmente fuerte de las bombas de racimo durante esta guerra, Laos fue un firme defensor de la Convención sobre Municiones en Racimo para prohibir las armas, y fue anfitrión de la Primera Reunión de Estados Parte de la convención en noviembre de 2010.

En 1975, el Pathet Lao, junto con el Ejército Popular de Vietnam y respaldado por la Unión Soviética, derrocó al gobierno realista de Laos, obligando al Rey Savang Vatthana a abdicar el 2 de diciembre de 1975. Más tarde murió en prisión. Entre 20,000 y 62,000 laosianos murieron durante la Guerra Civil.

El 2 de diciembre de 1975, después de tomar el control del país, el gobierno de Pathet Lao bajo Kaysone Phomvihane renombró el país como República Democrática Popular Lao y firmó acuerdos que le daban a Vietnam el derecho de estacionar las fuerzas armadas y nombrar asesores para ayudar a supervisar el país. Los estrechos lazos entre Laos y Vietnam se formalizaron a través de un tratado firmado en 1977, que desde entonces ha proporcionado no solo instrucciones para la política exterior de Laos, sino también la base para la participación vietnamita en todos los niveles de la vida política y económica de Laos. La República Socialista de Vietnam solicitó a Laos en 1979 que pusiera fin a las relaciones con la República Popular de China, lo que condujo al aislamiento en el comercio de China, Estados Unidos y otros países. En 1979 había 50,000 tropas vietnamitas estacionadas en Laos y hasta 6,000 oficiales vietnamitas civiles, incluidos 1,000 directamente adscritos a los ministerios en Vientiane.

El conflicto entre los rebeldes hmong y el Ejército Popular de Vietnam de la República Socialista de Vietnam, así como el Pathet Lao respaldado por los vietnamitas continuó en áreas clave de Laos, incluida la zona militar cerrada de Saysaboune, la zona militar cerrada de Xaisamboune cerca de la provincia de Vientiane y Xieng Khouang Provincia. De 1975 a 1996, Estados Unidos reasentó a unos 250,000 refugiados de Laos de Tailandia, incluidos 130,000 Hmong (ver: crisis de refugiados de Indochina).

El 2 de diciembre de 2015, Laos celebró el 40 aniversario del establecimiento de la república.