Laos - Gobierno y políticas

La República Democrática Popular Lao es uno de los únicos estados socialistas del mundo que respalda abiertamente el comunismo. El único partido político legal es el Partido Revolucionario del Pueblo de Laos (LPRP). Con el estado de un solo partido de Laos, el Secretario General (líder del partido) tiene el máximo poder y autoridad sobre el estado y el gobierno y sirve como el líder supremo. El jefe de estado es el presidente Bounnhang Vorachith, también secretario general del Partido Revolucionario del Pueblo de Laos.

El jefe de gobierno es el primer ministro Thongloun Sisoulith, quien también es miembro del Politburó del Partido Revolucionario Popular Lao. Las políticas gubernamentales están determinadas por el partido a través del todopoderoso Politburó de once miembros del Partido Revolucionario del Pueblo de Laos y el Comité Central de 61 miembros del Partido Revolucionario del Pueblo de Laos. Las decisiones gubernamentales importantes son examinadas por el Consejo de Ministros.

La primera constitución monárquica y escrita en francés de Laos se promulgó el 11 de mayo de 1947 y declaró a Laos un estado independiente dentro de la Unión Francesa. La constitución revisada del 11 de mayo de 1957 omitió la referencia a la Unión Francesa, aunque persistieron estrechos lazos educativos, sanitarios y técnicos con el antiguo poder colonial. El documento de 1957 fue derogado en diciembre de 1975, cuando se proclamó una República Popular comunista. Una nueva constitución fue adoptada en 1991 y consagró un “papel de liderazgo” para la LPRP. En 1990, el viceministro de ciencia y tecnología, Thongsouk Saysangkhi, renunció al gobierno y al partido y pidió una reforma política. Murió en cautiverio en 1998.

En 1992 se celebraron elecciones para una nueva Asamblea Nacional de 85 escaños con miembros, nominados por el gobierno comunista de un solo partido, elegidos por votación secreta para períodos de cinco años. Las elecciones fueron ampliamente disputadas y cuestionadas por la oposición Lao y Hmong y grupos disidentes en el extranjero y en Laos y Tailandia. Esta Asamblea Nacional, que esencialmente actúa como un sello de goma para el LPRP, aprueba todas las nuevas leyes, aunque el poder ejecutivo conserva la autoridad para emitir decretos vinculantes. Las elecciones más recientes tuvieron lugar en abril de 2011. La asamblea se amplió a 99 miembros en 1997, a 115 miembros en 2006 y finalmente a 132 miembros durante las elecciones de 2011.

El 17 de mayo de 2014, el ministro de Defensa, que también era viceprimer ministro, mayor general Douangchay Phichit, junto con otros altos funcionarios, murió en un accidente aéreo en el norte del país. Los funcionarios debían participar en una ceremonia para conmemorar la liberación de la Llanura de las Jarras de las antiguas fuerzas del gobierno de Royal Lao. Su Antonov AN 74–300 de fabricación rusa con 20 personas a bordo se estrelló en la provincia de Xieng Khouang.

Algunos grupos Hmong lucharon como unidades respaldadas por la CIA en el lado realista en la Guerra Civil Laosiana. Después de que Pathet Lao se hizo cargo del país en 1975, el conflicto continuó en bolsillos aislados. En 1977, un periódico comunista prometió que el partido perseguiría a los “colaboradores estadounidenses” y sus familias “hasta la última raíz”.

Hasta 200,000 Hmong se exiliaron en Tailandia, y muchos terminaron en los Estados Unidos. Varios combatientes hmong se escondieron en las montañas de la provincia de Xiangkhouang durante muchos años, y un remanente emergió de la selva en 2003.

En 1989, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), con el apoyo del gobierno de los Estados Unidos, instituyó el Plan de Acción Integral, un programa para detener la marea de refugiados indochinos de Laos, Vietnam y Camboya. Según el plan, el estatus de refugiado se evaluó mediante un proceso de selección. Los solicitantes de asilo reconocidos tuvieron oportunidades de reasentamiento, mientras que los refugiados restantes debían ser repatriados bajo garantía de seguridad.

Después de conversaciones con el ACNUR y el gobierno tailandés, Laos acordó repatriar a los 60,000 refugiados laosianos que viven en Tailandia, incluidos varios miles de personas hmong. Sin embargo, muy pocos de los refugiados de Laos estaban dispuestos a regresar voluntariamente. La presión para reasentar a los refugiados aumentó a medida que el gobierno tailandés trabajó para cerrar los campos de refugiados restantes. Mientras que algunas personas hmong regresaron a Laos voluntariamente, con la asistencia para el desarrollo del ACNUR, surgieron denuncias de repatriación forzada. De aquellos hmong que sí regresaron a Laos, algunos escaparon rápidamente a Tailandia, describiendo la discriminación y el trato brutal a manos de las autoridades de Laos.

En 1993, Vue Mai, un ex soldado hmong y líder del campo de refugiados hmong más grande de Tailandia, que había sido reclutado por la Embajada de los Estados Unidos en Bangkok para regresar a Laos como prueba del éxito del programa de repatriación, desapareció en Vientiane. Según el Comité de Refugiados de Estados Unidos, fue arrestado por las fuerzas de seguridad de Laos y nunca más lo volvieron a ver.

Tras el incidente de Vue Mai, el debate sobre la repatriación planificada de Hmong a Laos se intensificó enormemente, especialmente en los Estados Unidos, donde atrajo una fuerte oposición de muchos conservadores estadounidenses y algunos defensores de los derechos humanos. En un artículo de la National Review del 23 de octubre de 1995, Michael Johns, ex experto en política exterior de Heritage Foundation y asistente republicano de la Casa Blanca, calificó la repatriación de los hmong como una “traición” de la administración Clinton, describiendo a los hmong como un pueblo “que ha derramado su sangre en defensa de los intereses geopolíticos estadounidenses “. El debate sobre el tema se intensificó rápidamente. En un esfuerzo por detener la repatriación planificada, el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, liderados por los republicanos, asignaron fondos para que el resto de Hmong, con sede en Tailandia, se reasentara inmediatamente en los Estados Unidos; Clinton, sin embargo, respondió prometiendo un veto a la legislación.

En su oposición a los planes de repatriación, los miembros demócratas y republicanos del Congreso cuestionaron la posición de la administración Clinton de que el gobierno de Laos no estaba violando sistemáticamente los derechos humanos de los hmong. El Representante de los Estados Unidos, Steve Gunderson (R-WI), por ejemplo, dijo en una reunión de Hmong: “No me gusta levantarme y decirle a mi gobierno que no estás diciendo la verdad, pero si eso es necesario para defender la verdad y la justicia, yo lo haré.” Los republicanos convocaron varias audiencias en el Congreso sobre la supuesta persecución de los hmong en Laos en un aparente intento de generar más apoyo para su oposición a la repatriación de los hmong a Laos.

Aunque se negaron algunas acusaciones de repatriación forzada, miles de personas hmong se negaron a regresar a Laos. En 1996, cuando se acercaba la fecha límite para el cierre de los campos de refugiados tailandeses, y bajo una creciente presión política, Estados Unidos acordó reasentar a los refugiados hmong que pasaron un nuevo proceso de selección. Alrededor de 5.000 personas hmong que no fueron reasentadas en el momento del cierre del campamento buscaron asilo en Wat Tham Krabok, un monasterio budista en el centro de Tailandia donde ya habían vivido más de 10.000 refugiados hmong. El gobierno tailandés intentó repatriar a estos refugiados, pero el Wat Tham Krabok Hmong se negó a irse y el gobierno de Laos se negó a aceptarlos, alegando que estaban involucrados en el tráfico ilegal de drogas y que no eran de origen lao.

Tras las amenazas de expulsión forzosa por parte del gobierno tailandés, Estados Unidos, en una victoria significativa para los hmong, acordó aceptar a 15,000 de los refugiados en 2003. Varios miles de personas hmong, por temor a la repatriación forzada a Laos si no eran aceptados para el reasentamiento en Estados Unidos huyó del campamento para vivir en otro lugar dentro de Tailandia, donde una considerable población hmong ha estado presente desde el siglo XIX.

En 2004 y 2005, miles de hmong huyeron de las selvas de Laos a un campamento de refugiados temporal en la provincia tailandesa de Phetchabun. Estos refugiados hmong, muchos de los cuales son descendientes del antiguo Ejército Secreto de la CIA y sus familiares, afirman haber sido atacados por las fuerzas militares vietnamitas y lao que operan dentro de Laos en junio de 2006. Los refugiados afirman que los ataques contra ellos han continuado casi sin cesar desde que la guerra terminó oficialmente en 1975, y se han vuelto más intensas en los últimos años.

Prestando más apoyo a reclamos anteriores de que el gobierno de Laos estaba persiguiendo a los hmong, la cineasta Rebecca Sommer documentó relatos de primera mano en su documental, Hunted Like Animals, y en un informe exhaustivo que incluye resúmenes de reclamos de refugiados y fue presentado a la ONU en Mayo de 2006.

La Unión Europea, el ACNUDH y los grupos internacionales han hablado desde entonces sobre la repatriación forzada. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Tailandia ha dicho que detendrá la deportación de los refugiados hmong retenidos en los centros de detención en Nong Khai, mientras se mantienen conversaciones para reasentarlos en Australia, Canadá, los Países Bajos y los Estados Unidos.

Por el momento, los países dispuestos a reasentar a los refugiados se ven obstaculizados en sus procedimientos de inmigración y asentamiento porque la administración tailandesa no les otorga acceso a los refugiados. Los planes para reasentar refugiados hmong adicionales en los Estados Unidos se han complicado por las disposiciones de la Ley Patriota del Presidente George W. Bush y la Ley de Identificación Real, según la cual los veteranos hmong de la Guerra Secreta, que lucharon en el lado de los Estados Unidos, se clasifican como terroristas por su participación histórica en el conflicto armado.

El 27 de diciembre de 2009, The New York Times informó que el ejército tailandés se estaba preparando para devolver a la fuerza a 4.000 solicitantes de asilo hmong a Laos a finales de año. La BBC informó más tarde que habían comenzado las repatriaciones. Funcionarios de los Estados Unidos y de las Naciones Unidas han protestado por esta acción. A los representantes externos del gobierno no se les ha permitido entrevistar a este grupo en los últimos tres años. Médicos Sin Fronteras se ha negado a ayudar a los refugiados hmong por lo que han llamado “medidas cada vez más restrictivas” adoptadas por el ejército tailandés. Los militares tailandeses bloquearon la recepción de todos los teléfonos celulares y rechazaron a los periodistas extranjeros de los campos de Hmong.

Las violaciones de los derechos humanos siguen siendo una preocupación importante en Laos. Destacados defensores de la sociedad civil, defensores de los derechos humanos, disidentes políticos y religiosos y refugiados hmong han desaparecido a manos de las fuerzas militares y de seguridad de Laos.

Aparentemente, la Constitución de Laos, promulgada en 1991 y enmendada en 2003, contiene la mayoría de las salvaguardas clave para los derechos humanos. Por ejemplo, el artículo 8 deja en claro que Laos es un estado multinacional y está comprometido con la igualdad entre los grupos étnicos. La Constitución también contiene disposiciones sobre igualdad de género, libertad de religión, libertad de expresión y libertad de prensa y reunión. El 25 de septiembre de 2009, Laos ratificó el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, nueve años después de firmar el tratado. Los objetivos políticos establecidos por el gobierno de Laos y los donantes internacionales siguen centrados en lograr un crecimiento económico sostenible y la reducción de la pobreza.

Sin embargo, el gobierno de Laos con frecuencia incumple su propia constitución y el estado de derecho, ya que el poder judicial y los jueces son nombrados por el partido comunista gobernante; no existe una rama judicial independiente. Según organizaciones independientes sin fines de lucro / no gubernamentales (ONG) como Amnistía Internacional, Human Rights Watch y Civil Rights Defenders, junto con el Departamento de Estado de EE. UU., Graves violaciones de derechos humanos, como detenciones arbitrarias, desapariciones, restricciones de libertad de expresión, Los abusos en la prisión y otras violaciones son un problema continuo.

Amnistía Internacional expresó su preocupación por el historial de ratificación del gobierno de Laos sobre las normas de derechos humanos y su falta de cooperación con los mecanismos de derechos humanos de la ONU y las medidas legislativas, ambas tienen un impacto negativo sobre los derechos humanos. La organización también expresó inquietudes en relación con la libertad de expresión, las malas condiciones carcelarias, las restricciones a la libertad de religión, la protección de los refugiados y solicitantes de asilo y la pena de muerte.

En octubre de 1999, 30 jóvenes fueron arrestados por intentar exhibir carteles que pedían un cambio económico, político y social pacífico en Laos. Cinco de ellos fueron arrestados y posteriormente sentenciados a hasta 10 años de prisión por traición. Desde entonces, uno murió debido a su tratamiento por parte de los guardias de la prisión, mientras que otro fue puesto en libertad. Los tres hombres sobrevivientes deberían haber sido liberados en octubre de 2009, pero se desconoce su paradero. Informes posteriores contradicen esto, alegando que fueron sentenciados a 20 años de prisión. A finales de febrero de 2017, dos de los encarcelados fueron finalmente liberados después de 17 años.

Se informó que las tropas de Laos y Vietnamita (SRV) violaron y mataron a cuatro mujeres cristianas hmong en la provincia de Xiangkhouang en 2011, según la organización no gubernamental de investigación de políticas públicas con sede en Estados Unidos, The Center for Public Policy Analysis. CPPA también dijo que otros creyentes budistas y animistas cristianos e independientes estaban siendo perseguidos.

El Centro de Análisis de Políticas Públicas, Amnistía Internacional, Human Rights Watch, la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de EE. UU., Lao Veterans of America, Inc. y otras organizaciones no gubernamentales (ONG) han denunciado graves violaciones de los derechos humanos, persecución religiosa, arresto y encarcelamiento de disidentes políticos y religiosos, así como ejecuciones extrajudiciales, en Laos por parte de las fuerzas militares y de seguridad del gobierno. Los defensores de los derechos humanos, incluidos Vang Pobzeb, Kerry y Kay Danes y otros, también han expresado su preocupación por las violaciones de los derechos humanos, la tortura, el arresto y la detención de presos políticos, así como la detención de prisioneros extranjeros en Laos, incluida la infame prisión de Phonthong en Vientiane. Se han expresado preocupaciones sobre el secuestro de alto perfil del activista cívico laosiano y el único ganador vivo del Premio Ramon Magsaysay de Laos, Sombath Somphone, por las fuerzas de seguridad y la policía de Laos el 15 de diciembre de 2012.

En The Economist’s Democracy Index 2016, Laos se clasificó como un “régimen autoritario”, el más bajo de los nueve países de la ASEAN incluidos en el estudio.

Laos es principalmente un país de origen para personas víctimas de la trata sexual. Varios ciudadanos, principalmente mujeres y niñas, de todos los grupos étnicos y extranjeros han sido víctimas del tráfico sexual en Laos.

Las relaciones exteriores de Laos después de la toma del poder por parte de Pathet Lao en diciembre de 1975, se caracterizaron por una postura hostil hacia Occidente, con el gobierno de la República Democrática Popular Lao alineándose con el Bloque soviético, manteniendo estrechos lazos con la Unión Soviética y dependiendo en gran medida de los soviéticos para la mayor parte de su asistencia extranjera. Laos también mantuvo una “relación especial” con Vietnam y formalizó un tratado de amistad y cooperación en 1977 que creó tensiones con China.

Con la caída de la Unión Soviética y con la disminución de la capacidad de Vietnam para proporcionar asistencia, Laos ha tratado de mejorar las relaciones con sus vecinos regionales.

El surgimiento de Laos del aislamiento internacional se ha marcado a través de relaciones mejoradas y ampliadas con otras naciones como Pakistán, Arabia Saudita, China, Turquía, Australia, Francia, Japón y Suecia. Las relaciones comerciales con los Estados Unidos se normalizaron en noviembre de 2004 a través de la legislación aprobada por el Congreso.

Laos fue admitido en la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en julio de 1997 y accedió a la Organización Mundial del Comercio en 2016. En 2005 asistió a la Cumbre inaugural de Asia Oriental.