Kiribati - Geografía

Kiribati consta de 32 atolones y una isla solitaria (Banaba), que se extiende hacia los hemisferios oriental y occidental, así como los hemisferios norte y sur. Es el único país que se encuentra dentro de los cuatro hemisferios. Los grupos de islas son:

Banaba (o Ocean Island) es una isla de coral elevado. Alguna vez fue una rica fuente de fosfatos, pero se agotó en la minería antes de la independencia. El resto de la tierra en Kiribati consiste en los islotes de arena y arrecifes rocosos de atolones o islas de coral, que se elevan solo uno o dos metros sobre el nivel del mar.

El suelo es delgado y calcáreo. Tiene una baja capacidad de retención de agua y un bajo contenido de materia orgánica y nutrientes, a excepción de calcio, sodio y magnesio. Banaba es uno de los lugares menos adecuados para la agricultura en el mundo.

Kiritimati (Isla de Navidad) en las Islas Line es el atolón más grande del mundo. Sobre la base de una realineación de 1995 de la Línea Internacional de Fecha, las Islas de la Línea fueron la primera área en entrar en un nuevo año, incluido el año 2000. Por esa razón, Caroline Island pasó a llamarse Millennium Island. La mayoría de Kiribati, incluida la capital, no es la primera, por ejemplo, Nueva Zelanda (UTC + 13 en enero) tiene un nuevo año anterior.

Según el Programa de Medio Ambiente Regional del Pacífico (anteriormente Programa de Medio Ambiente Regional del Pacífico Sur), dos pequeños islotes de Kiribati deshabitados, Tebua Tarawa y Abanuea, desaparecieron bajo el agua en 1999. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas predice que los niveles del mar aumentarán en unos 50 cm. (20 pulgadas) para 2100 debido al calentamiento global y un aumento adicional sería inevitable. Por lo tanto, es probable que dentro de un siglo la tierra cultivable de la nación esté sujeta a una mayor salinización del suelo y se sumerja en gran medida.

La exposición de Kiribati a los cambios en el nivel del mar se ve exacerbada por la oscilación de la década del Pacífico, que es un fenómeno de cambio climático que produce cambios de períodos de La Niña a períodos de El Niño. Esto tiene un efecto sobre el nivel del mar. Por ejemplo, en 2000 hubo un cambio de períodos de presión descendente de El Niño sobre el nivel del mar a una presión ascendente de La Niña sobre el nivel del mar, cuya presión ascendente provoca niveles de marea alta más frecuentes y más altos. La marea primaveral perigea (a menudo llamada marea real) puede provocar inundaciones de agua de mar en las zonas bajas de las islas de Kiribati.

Los atolones y las islas de arrecife pueden responder a los cambios en el nivel del mar. Paul Kench de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda y Arthur Webb de la Comisión de Geociencia Aplicada del Pacífico Sur en Fiji publicaron un estudio en 2010 sobre la respuesta dinámica de atolones e islas de arrecife en el Pacífico central. Kiribati fue mencionado en el estudio, y Webb y Kench descubrieron que las tres islas urbanizadas principales en Kiribati —Betio, Bairiki y Nanikai— aumentaron en un 30% (36 hectáreas), 16.3% (5.8 hectáreas) y 12.5% ​​(0.8 hectáreas), respectivamente.

El estudio de Paul Kench y Arthur Webb reconoce que las islas son extremadamente vulnerables al aumento del nivel del mar, y concluyó que: “Este estudio no midió el crecimiento vertical de la superficie de la isla ni sugiere que haya ningún cambio en la altura de las islas “Dado que la altura de la tierra no ha cambiado la vulnerabilidad de la mayor parte de la superficie terrestre de cada isla a la inmersión debido al aumento del nivel del mar tampoco ha cambiado y estos atolones de baja altitud siguen siendo inmediatos y extremadamente vulnerables a la inundación o inundación de agua de mar”.

El Informe sobre el cambio climático en el Pacífico de 2011 describe que Kiribati tiene un bajo riesgo de ciclones; sin embargo, en marzo de 2015, Kiribati experimentó inundaciones y destrucción de diques e infraestructura costera como resultado del ciclón Pam, un ciclón de categoría 5 que devastó Vanuatu. Kiribati sigue expuesto al riesgo de que los ciclones puedan despojar a las islas bajas de su vegetación y suelo.

El aumento gradual del nivel del mar también permite que la actividad de los pólipos de coral eleve los atolones con el nivel del mar. Sin embargo, si el aumento en el nivel del mar ocurre a un ritmo más rápido que el crecimiento de los corales, o si la actividad de los pólipos se daña por la acidificación del océano, entonces la resistencia de los atolones y las islas de arrecife es menos segura. Además, el blanqueamiento de los corales ha provocado la muerte de hasta el 80% de los corales.

El Programa de Adaptación de Kiribati (KAP), iniciado en 2003, es una iniciativa de US $ 5,5 millones que fue originalmente promulgada por el gobierno nacional de Kiribati con el apoyo del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), el Banco Mundial, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, y el gobierno japonés. Más tarde, Australia se unió a la coalición, donando US $ 1,5 millones al esfuerzo. El programa tiene como objetivo desarrollarse durante seis años, apoyando medidas que reduzcan la vulnerabilidad de Kiribati a los efectos del cambio climático y el aumento del nivel del mar al aumentar la conciencia sobre el cambio climático, evaluar y proteger los recursos hídricos disponibles y gestionar la inundación. Al comienzo del Programa de Adaptación, los representantes de cada uno de los atolones habitados identificaron los cambios climáticos clave que habían tenido lugar en los últimos 20–40 años y propusieron mecanismos para hacer frente a estos cambios en cuatro categorías de urgencia. El programa ahora se centra en los sectores más vulnerables del país en las zonas más pobladas. Las iniciativas incluyen mejorar la gestión del suministro de agua en Tarawa y sus alrededores; medidas de protección del manejo costero tales como la repoblación de manglares y la protección de la infraestructura pública; fortalecimiento de leyes para reducir la erosión costera; y planificación de asentamientos de población para reducir los riesgos personales.

El clima es agradable de abril a octubre, con vientos predominantes del noreste y temperaturas estables cercanas a 30 ° C (86 ° F). De noviembre a marzo, los vientos del oeste traen lluvia. Kiribati no experimenta ciclones, pero ocasionalmente se pueden experimentar efectos durante las temporadas de ciclones que afectan a los países cercanos de las islas del Pacífico, como Fiji.

La precipitación varía significativamente entre las islas. Por ejemplo, el promedio anual es de 3.000 mm (120 pulgadas) en el norte y 500 mm (20 pulgadas) en el sur de las islas Gilbert. La mayoría de estas islas se encuentran en el cinturón seco de la zona climática oceánica ecuatorial y experimentan sequías prolongadas.

Debido a la joven edad geológica de las islas y atolones y al alto nivel de salinización del suelo, la flora de Kiribati es relativamente poco saludable. Las islas Gilbert contienen alrededor de 83 plantas indígenas y 306 plantas introducidas, mientras que los números correspondientes para las islas Line y Phoenix son 67 y 283. Ninguna de estas especies es endémica, y aproximadamente la mitad de las indígenas tienen una distribución limitada y se pusieron en peligro o casi se extinguieron. debido a actividades humanas como la minería de fosfato. Las palmeras de coco y pandanus y los árboles de pan son las plantas silvestres más comunes, mientras que los cinco cultivos más cultivados son la col china, la calabaza, el tomate, la sandía y el pepino. Más del ochenta por ciento de la población participa en la agricultura o la pesca.

El cultivo de algas marinas es una parte importante de la economía, con dos especies principales Eucheuma alcarezii y Eucheuma spinosium introducidas en las lagunas locales de Filipinas en 1977. Compite con la recolección de la ostra perla de labios negros (Pinctada margaritifera) y los mariscos, que son dominado por el gasterópodo strombid (Strombus luhuanus) y los berberechos Anadara (Anadara uropigimelana), mientras que las existencias de la almeja gigante (Tridacna gigas) se han agotado en gran medida.

Kiribati tiene algunos mamíferos terrestres, ninguno de los cuales es indígena o endémico. Incluyen la rata polinesia (Rattus exulans), perros y cerdos. Entre las 75 especies de aves, el Bokikokiko (Acrocephalus aequinoctialis) es endémico de Kiritimati.

Hay 600–800 especies de peces costeros y pelágicos, unas 200 especies de corales y unas 1000 especies de mariscos. La pesca se dirige principalmente a la familia Scombridae, particularmente al atún barrilete y al atún aleta amarilla, así como al pez volador (Cypselurus spp.).

Los perros introducidos por los colonos europeos han seguido creciendo en número y están deambulando en paquetes tradicionales, particularmente alrededor del sur de Tarawa.