India - Biodiversidad

India es un país megadiverso, un término empleado para 17 países que muestran una gran diversidad biológica y contienen muchas especies exclusivamente indígenas o endémicas para ellos. India es un hábitat para el 8.6% de todas las especies de mamíferos, el 13.7% de las especies de aves, el 7.9% de las especies de reptiles, el 6% de las especies de anfibios, el 12.2% de las especies de peces y el 6.0% de todas las especies de plantas con flores. Un tercio de las especies de plantas indias son endémicas. India también contiene cuatro de los 34 puntos críticos de biodiversidad del mundo, o regiones que muestran una pérdida significativa de hábitat en presencia de un alto endemismo.

La cubierta forestal de la India es de 701,673 km (270,917 millas cuadradas), que es el 21.35% de la superficie terrestre total del país. Se puede subdividir en categorías amplias de densidad del dosel, o la proporción del área de un bosque cubierto por el dosel de los árboles. El bosque muy denso, cuya densidad de dosel es superior al 70%, ocupa el 2,61% de la superficie terrestre de la India. Predomina en el bosque húmedo tropical de las islas Andaman, los Ghats occidentales y el noreste de India. El bosque moderadamente denso, cuya densidad de dosel está entre 40% y 70%, ocupa el 9,59% de la superficie terrestre de la India. Predomina en el bosque templado de coníferas del Himalaya, el bosque húmedo salino caducifolio del este de la India y el bosque seco de teca caducifolio del centro y sur de la India. El bosque abierto, cuya densidad de dosel es de entre 10% y 40%, ocupa el 9.14% del área de tierra de la India y predomina en el bosque de espinas dominado por babul de la meseta central de Deccan y la llanura occidental del Ganges.

Entre los árboles indígenas notables del subcontinente indio se encuentran el astringente Azadirachta indica, o neem, que se usa ampliamente en la medicina herbal india rural, y el exuberante Ficus religiosa, o peepul, que se exhibe en los antiguos sellos de Mohenjo-daro, y debajo del cual el Buda está registrado en el canon de Pali para haber buscado la iluminación,

Muchas especies indias han descendido de las de Gondwana, el supercontinente meridional del que la India se separó hace más de 100 millones de años. La posterior colisión de la India con Eurasia desencadenó un intercambio masivo de especies. Sin embargo, el vulcanismo y los cambios climáticos causaron la extinción de muchas formas indias endémicas. Aún más tarde, los mamíferos entraron a la India desde Asia a través de dos pases zoogeográficos que flanquean el Himalaya. Esto tuvo el efecto de reducir el endemismo entre los mamíferos de la India, que se sitúa en el 12,6%, en contraste con el 45,8% entre los reptiles y el 55,8% entre los anfibios. Las especies endémicas notables son el vulnerable mono hoja encapuchada y el sapo amenazado de los ghats occidentales.

La India contiene 172 especies animales amenazadas designadas por la UICN, o el 2,9% de las formas en peligro de extinción. Estos incluyen el tigre de Bengala en peligro de extinción y el delfín del río Ganges. Las especies en peligro crítico incluyen: el gavial, un cocodrilo; la gran avutarda india; y el buitre indio de lomo blanco, que se ha extinguido casi por completo al haber ingerido la carroña del ganado tratado con diclofenaco. La invasión humana generalizada y devastadora ecológicamente de las últimas décadas ha puesto en peligro crítico la vida silvestre india. En respuesta, el sistema de parques nacionales y áreas protegidas, establecido por primera vez en 1935, se expandió sustancialmente. En 1972, India promulgó la Ley de Protección de la Vida Silvestre y el Proyecto Tigre para salvaguardar la vida silvestre crucial; la Ley de Conservación Forestal se promulgó en 1980 y se agregaron enmiendas en 1988. India alberga más de quinientos santuarios de vida silvestre y trece reservas de biosfera, cuatro de las cuales forman parte de la Red Mundial de Reservas de Biosfera; Veinticinco humedales están registrados bajo la Convención de Ramsar.