Chile - Geografía, clima y medio ambiente

Chile, un país costero largo y estrecho del Cono Sur en el lado oeste de la Cordillera de los Andes, se extiende más de 4.300 km (2.670 millas) de norte a sur, pero solo 350 km (217 millas) en su punto más ancho de este a oeste. Esto abarca una notable variedad de climas y paisajes. Contiene 756,950 kilómetros cuadrados (292,260 millas cuadradas) de área de tierra. Está situado dentro del Anillo de Fuego del Pacífico. Excluyendo sus islas del Pacífico y su reclamo antártico, Chile se encuentra entre las latitudes 17 ° y 56 ° S, y las longitudes 66 ° y 75 ° O.

Chile se encuentra entre los países norte-sur más largos del mundo. Si se considera solo el territorio continental, Chile es único dentro de este grupo en su estrechez de este a oeste, con los otros países largos de norte a sur (incluidos Brasil, Rusia, Canadá y Estados Unidos, entre otros) todos más anchos desde el este al oeste por un factor de más de 10. Chile también reclama 1,250,000 km (480,000 millas cuadradas) de Antártida como parte de su territorio (Territorio Antártico Chileno). Sin embargo, este último reclamo se suspende bajo los términos del Tratado Antártico, del cual Chile es signatario. Es el país más austral del mundo que se encuentra geográficamente en el continente.

Chile controla la Isla de Pascua y la Isla Sala y Gómez, las islas más orientales de Polinesia, que incorporó a su territorio en 1888, y las Islas Juan Fernández, a más de 600 km (370 millas) del continente. También controladas, pero solo habitadas temporalmente (por algunos pescadores locales), se encuentran las pequeñas islas de San Ambrosio y San Félix. Estas islas son notables porque extienden el reclamo de Chile de aguas territoriales desde su costa hasta el Océano Pacífico.

El desierto del norte de Atacama contiene una gran riqueza mineral, principalmente cobre y nitratos. El relativamente pequeño Valle Central, que incluye a Santiago, domina el país en términos de población y recursos agrícolas. Esta área es también el centro histórico desde el cual Chile se expandió a fines del siglo XIX, cuando integró las regiones norte y sur. El sur de Chile es rico en bosques, tierras de pastoreo y presenta una cadena de volcanes y lagos. La costa sur es un laberinto de fiordos, entradas, canales, penínsulas retorcidas e islas. Las montañas de los Andes se encuentran en la frontera oriental.

El clima diverso de Chile abarca desde el desierto más seco del mundo en el norte, el desierto de Atacama, pasando por un clima mediterráneo en el centro, subtropical húmedo en la Isla de Pascua, hasta un clima oceánico, que incluye tundra alpina y glaciares en el este y el sur. Según el sistema Köppen, Chile dentro de sus fronteras alberga al menos diez subtipos climáticos principales. Hay cuatro estaciones en la mayor parte del país: verano (diciembre a febrero), otoño (marzo a mayo), invierno (junio a agosto) y primavera (septiembre a noviembre).

La flora y fauna de Chile se caracterizan por un alto grado de endemismo, debido a su particular geografía. En Chile continental, el desierto de Atacama en el norte y las montañas de los Andes al este son barreras que han llevado al aislamiento de la flora y la fauna. Agregue a eso la enorme longitud de Chile (más de 4,300 km) y esto da como resultado una amplia gama de climas y ambientes que se pueden dividir en tres zonas generales: las provincias desérticas del norte, el centro de Chile y las zonas húmedas. regiones del sur.

La flora nativa de Chile consiste en relativamente menos especies en comparación con la flora de otros países de América del Sur. La región costera y central más al norte es en gran parte estéril de vegetación, acercándose al desierto más absoluto del mundo. En las laderas de los Andes, además de los matorrales desérticos tola dispersos, se encuentran pastos. El valle central se caracteriza por varias especies de cactus, los espinos resistentes, el pino chileno, las hayas del sur y el copihue, una flor roja en forma de campana que es la flor nacional de Chile.

En el sur de Chile, al sur del río Biobío, las fuertes precipitaciones han producido densos bosques de laureles, magnolias y varias especies de coníferas y hayas, que se vuelven más pequeñas y más atrofiadas en el sur. Las bajas temperaturas y los vientos del extremo sur impiden la forestación. Los pastizales se encuentran en el Atlántico de Chile (en la Patagonia). Gran parte de la flora chilena es distinta de la de la vecina Argentina, lo que indica que la barrera andina existió durante su formación.

Parte de la flora de Chile tiene un origen antártico debido a los puentes de tierra que se formaron durante las glaciaciones del Cretácico, lo que permite que las plantas migren de la Antártida a América del Sur.

Un poco más de 3.000 especies de hongos se registran en Chile, pero este número está lejos de ser completo. Es probable que el número total real de especies fúngicas que se producen en Chile sea mucho mayor, dada la estimación generalmente aceptada de que hasta ahora solo se ha descubierto alrededor del 7 por ciento de todos los hongos en todo el mundo. Aunque la cantidad de información disponible es aún muy pequeña, se ha hecho un primer esfuerzo para estimar el número de especies de hongos endémicas de Chile, y las especies de 1995 se han identificado tentativamente como posibles especies endémicas del país.

El aislamiento geográfico de Chile ha restringido la inmigración de la vida faunística, por lo que solo se encuentran algunos de los muchos animales distintivos de América del Sur. Entre los mamíferos más grandes se encuentran el puma o el puma, el guanaco con forma de llama y el chilla con forma de zorro. En la región forestal, se encuentran varios tipos de marsupiales y un pequeño ciervo conocido como el pudu.

Hay muchas especies de aves pequeñas, pero la mayoría de los tipos latinoamericanos comunes más grandes están ausentes. Pocos peces de agua dulce son nativos, pero la trucha norteamericana se ha introducido con éxito en los lagos andinos. Debido a la proximidad de la corriente de Humboldt, las aguas oceánicas abundan en peces y otras formas de vida marina, que a su vez admiten una rica variedad de aves acuáticas, incluidos varios pingüinos. Las ballenas son abundantes, y se encuentran unas seis especies de focas en el área.

Chile se encuentra a lo largo de una zona altamente sísmica y volcánica, parte del Anillo de Fuego del Pacífico, debido a la subducción de las placas de Nazca y Antártica en la placa de América del Sur.

Paleozoico tardío, hace 251 millones de años, Chile pertenecía al bloque continental llamado Gondwana. Era solo una depresión. Los sedimentos marinos acumulados comenzaron a elevarse al final del Mesozoico, hace 66 millones de años, debido a la colisión entre las placas de Nazca y América del Sur, lo que resultó en los Andes. El territorio estaría conformado por millones de años debido al plegamiento de las rocas, formando el relieve actual.

El relieve chileno consiste en la depresión central, que cruza el país longitudinalmente, flanqueada por dos cadenas montañosas que conforman aproximadamente el 80% del territorio: las montañas de los Andes hasta la frontera natural oriental con Bolivia y Argentina en la región de Atacama y Cordillera costera oeste-menor altura de los Andes. El pico más alto de Chile es el Nevado Ojos del Salado, a 6891.3 m, que también es el volcán más alto del mundo. El punto más alto de la Cordillera Costera es Vicuña Mackenna, a 3114 metros, ubicado en la Sierra Vicuña Mackenna, al sur de Antofagasta. Entre las montañas costeras y el Pacífico hay una serie de llanuras costeras, de longitud variable, que permiten el asentamiento de pueblos costeros y grandes puertos. Algunas áreas de los territorios de las llanuras abarcan el territorio al este de los Andes, y las estepas patagónicas y Magallanes, o son altas mesetas rodeadas de altas cadenas montañosas, como el Altiplano o la Puna de Atacama.

El extremo norte es el área entre el límite norte del país y el paralelo 26 ° S, que abarca las tres primeras regiones. Se caracteriza por la presencia del desierto de Atacama, el más árido del mundo. El desierto está fragmentado por arroyos que se originan en el área conocida como la pampa Tamarugal. Los Andes, divididos en dos y cuyo brazo oriental recorre Bolivia, tienen una gran altitud y actividad volcánica, lo que ha permitido la formación del altiplano andino y estructuras salinas como el Salar de Atacama, debido a la acumulación gradual de sedimentos a lo largo del tiempo.

Al sur se encuentra el Norte Chico, que se extiende hasta el río Aconcagua. Los Andes comienzan a disminuir su altitud hacia el sur y más cerca de la costa, llegando a 90 km de altura a la altura de Illapel, la parte más estrecha del territorio chileno. Las dos cadenas montañosas se cruzan, eliminando virtualmente la depresión intermedia. La existencia de ríos que fluyen a través del territorio permite la formación de valles transversales, donde la agricultura se ha desarrollado fuertemente en los últimos tiempos, mientras que las llanuras costeras comienzan a expandirse.

El área central es la región más poblada del país. Las llanuras costeras son amplias y permiten el establecimiento de ciudades y puertos a lo largo del Pacífico. Los Andes mantienen altitudes superiores a 6000m, pero el descenso comienza lentamente a acercarse a los 4000 metros en promedio. La depresión intermedia reaparece convirtiéndose en un valle fértil que permite el desarrollo agrícola y el asentamiento humano, debido a la acumulación de sedimentos. Al sur, la Cordillera de la Costa reaparece en el rango de Nahuelbuta, mientras que los sedimentos glaciares originan una serie de lagos en el área de La Frontera.

La Patagonia se extiende desde el interior de Reloncavi, a la altura del paralelo 41 ° S, hacia el sur. Durante la última glaciación, esta área estaba cubierta por hielo que erosionó fuertemente las estructuras de socorro chilenas. Como resultado, la depresión intermedia se hunde en el mar, mientras que las montañas costeras se elevan a una serie de archipiélagos, como Chiloé y los Chonos, que desaparecen en la península de Taitao, en el paralelo 47 ° S. La cordillera de los Andes pierde altura y la erosión causada por la acción de los glaciares ha causado fiordos.

Al este de los Andes, en el continente, o al norte de este, en la isla de Tierra del Fuego se encuentran llanuras relativamente planas, que en el Estrecho de Magallanes cubren grandes áreas.

Los Andes, como lo había hecho anteriormente en la Cordillera de la Costa, comienzan a romperse en el océano causando una miríada de islas e islotes y desaparecen en él, hundiéndose y reapareciendo en el arco de las Antillas del Sur y luego en la Península Antártica, donde se llama Antartandes. , en el territorio antártico chileno, situado entre los meridianos 53 ° W y 90 ° W.

En el medio del Pacífico, el país tiene soberanía sobre varias islas de origen volcánico, conocidas colectivamente como Chile Insular. De estos, destacamos el archipiélago de Juan Fernández y la Isla de Pascua, que se encuentra en la zona de fractura entre la placa de Nazca y la placa del Pacífico conocida como East Pacific Rise.

Debido a las características del territorio, Chile está atravesado por numerosos ríos, generalmente de corta longitud y bajo flujo torrencial. Se extienden comúnmente desde los Andes hasta el Océano Pacífico, fluyendo de este a oeste.

Debido al desierto de Atacama, en el Norte Grande solo hay corrientes cortas de caracteres endorreicos, a excepción del río Loa, el más largo del país 440 km. En los valles altos, las zonas de humedales generan el lago Chungará, ubicado a 4500 metros sobre el nivel del mar. Este y el río Lauca se comparten con Bolivia, así como con el río Lluta.

En el centro-norte del país, aumenta el número de ríos que forman valles de importancia agrícola. Destacan el Elqui con 75 km de largo, 142 km de Aconcagua, Maipo con 250 km y su afluente, el Mapocho con 110 km y el Maule con 240 km. Sus aguas fluyen principalmente del deshielo andino en las lluvias de verano e invierno. Los principales lagos en esta área son el lago artificial Rapel, la laguna Colbun Maule y la laguna de La Laja.