Belice - Historia

La civilización maya surgió hace al menos tres milenios en las tierras bajas de la península de Yucatán y las tierras altas del sur, en el área del sureste de México, Belice, Guatemala y el oeste de Honduras. Muchos aspectos de esta cultura persisten en el área, a pesar de casi 500 años de dominación europea. Antes de aproximadamente 2500 aC, algunas bandas de caza y alimentación se establecieron en pequeñas aldeas agrícolas; domesticaron cultivos como el maíz, frijoles, calabaza y guindillas.

Una profusión de idiomas y subculturas desarrolladas dentro de la cultura central maya. Entre aproximadamente 2500 a. C. y 250 d. C., surgieron las instituciones básicas de la civilización maya.

La civilización maya se extendió por lo que ahora es Belice alrededor del año 1500 a. C. y floreció allí hasta aproximadamente el año 900 d. C. La historia registrada de las regiones media y meridional está dominada por Caracol, un centro político urbano que pudo haber apoyado a más de 140,000 personas. Al norte de las montañas mayas, el centro político más importante era Lamanai. A fines de la era clásica de la civilización maya (600–1000 d. C.), se estima que entre 400,000 y 1,000,000 de personas habitaban el área que ahora es Belice.

Cuando los exploradores españoles llegaron en el siglo XVI, el área que ahora es Belice incluía tres territorios mayas distintos: la provincia de Chetumal, que abarcaba el área alrededor de la Bahía de Corozal; Provincia de Dzuluinicob, que abarcaba el área entre el río Nuevo y el río Sibun, al oeste de Tipu; y un territorio meridional controlado por los mayas manche ch’ol, que abarca el área entre el río Monkey y el río Sarstoon.

Los conquistadores españoles exploraron la tierra y la declararon parte del imperio español, pero no pudieron establecerla debido a la falta de recursos y las tribus hostiles de Yucatán.

Los piratas ingleses visitaron esporádicamente la costa de lo que hoy es Belice, en busca de una región protegida desde la cual pudieran atacar a los barcos españoles (ver asentamiento inglés en Belice) y cortar árboles de leña (Haematoxylum campechianum). El primer asentamiento permanente británico se fundó alrededor de 1716 en lo que se convirtió en el Distrito de Belice y, durante el siglo XVIII, estableció un sistema que usaba esclavos negros para cortar árboles de madera. Esto produjo un valioso agente de fijación para tintes de ropa, y fue una de las primeras formas de lograr un negro rápido antes de la llegada de los tintes artificiales. Los españoles otorgaron a los colonos británicos el derecho de ocupar el área y cortar leña a cambio de su ayuda para reprimir la piratería.

Los británicos nombraron por primera vez un superintendente sobre el área de Belice en 1786. Antes de eso, el gobierno británico no había reconocido el asentamiento como una colonia por miedo a provocar un ataque español. La demora en la supervisión del gobierno permitió a los colonos establecer sus propias leyes y formas de gobierno. Durante este período, algunos colonos exitosos obtuvieron el control de la legislatura local, conocida como la Reunión Pública, así como de la mayoría de las tierras y la madera del asentamiento.

A lo largo del siglo XVIII, los españoles atacaron Belice cada vez que estalló la guerra con Gran Bretaña. La Batalla de St. George’s Caye fue la última de tales enfrentamientos militares, en 1798, entre una flota española y una pequeña fuerza de Baymen y sus esclavos. Del 3 al 5 de septiembre, los españoles intentaron abrirse paso a través del banco de Montego Caye, pero fueron bloqueados por los defensores. El último intento de España se produjo el 10 de septiembre, cuando los Baymen repelieron a la flota española en un breve enfrentamiento sin víctimas conocidas de ningún lado. El aniversario de la batalla ha sido declarado feriado nacional en Belice y se celebra para conmemorar a los “primeros beliceños” y la defensa de su territorio.

A principios del siglo XIX, los británicos trataron de reformar a los colonos, amenazando con suspender la Reunión Pública a menos que observaran las instrucciones del gobierno para eliminar la esclavitud de inmediato. Después de una generación de disputas, la esclavitud fue abolida en el Imperio Británico en 1833. Como resultado de las habilidades de sus esclavos en el trabajo de extracción de caoba, los propietarios en Honduras Británica fueron compensados ​​a £ 53.69 por esclavo en promedio, la cantidad más alta pagada en cualquier territorio británico

Sin embargo, el fin de la esclavitud hizo poco para cambiar las condiciones de trabajo de los antiguos esclavos si permanecían en su comercio. Una serie de instituciones restringió la capacidad de las personas para comprar tierras, en un sistema de peonaje de deuda. Los antiguos cortadores de caoba o leña “extra especiales” apuntalaron la atribución temprana de las capacidades (y, en consecuencia, las limitaciones) de las personas de ascendencia africana en la colonia. Debido a que una pequeña élite controlaba la tierra y el comercio del asentamiento, los antiguos esclavos tenían pocas opciones más que continuar trabajando en la tala de madera.

En 1836, después de la emancipación de América Central del dominio español, los británicos reclamaron el derecho de administrar la región. En 1862, Gran Bretaña lo declaró formalmente una Colonia de la Corona Británica, subordinada a Jamaica, y la nombró Honduras Británica.

Como colonia, Belice comenzó a atraer inversores británicos. Entre las empresas británicas que dominaron la colonia a fines del siglo XIX se encontraba Belize Estate and Produce Company, que finalmente adquirió la mitad de todas las tierras de propiedad privada y finalmente eliminó el peonaje. La influencia del estado de Belice explica en parte la dependencia de la colonia del comercio de caoba durante el resto del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.

La Gran Depresión de la década de 1930 causó un colapso cercano de la economía de la colonia a medida que la demanda británica de madera se desplomó. Los efectos del desempleo generalizado se vieron agravados por un devastador huracán que azotó la colonia en 1931. Las percepciones del esfuerzo de ayuda del gobierno como inadecuadas se vieron agravadas por su negativa a legalizar los sindicatos o introducir un salario mínimo. Las condiciones económicas mejoraron durante la Segunda Guerra Mundial, ya que muchos hombres beliceños ingresaron a las fuerzas armadas o contribuyeron al esfuerzo de guerra.

Después de la guerra, la economía de la colonia se estancó. La decisión de Gran Bretaña de devaluar el dólar británico de Honduras en 1949 empeoró las condiciones económicas y condujo a la creación del Comité Popular, que exigió la independencia. El sucesor del Comité Popular, el Partido Unido del Pueblo (PUP), buscó reformas constitucionales que ampliaron los derechos de voto a todos los adultos. La primera elección bajo sufragio universal se celebró en 1954 y fue ganada decisivamente por el PUP, comenzando un período de tres décadas en el que el PUP dominó la política del país. El activista independentista George Cadle Price se convirtió en el líder del PUP en 1956 y en el jefe de gobierno efectivo en 1961, un cargo que ocuparía bajo varios títulos hasta 1984.

Bajo una nueva constitución, Gran Bretaña otorgó el autogobierno de Honduras Británica en 1964. El 1 de junio de 1973, Honduras Británica pasó a llamarse oficialmente Belice. Sin embargo, el progreso hacia la independencia se vio obstaculizado por un reclamo guatemalteco de soberanía sobre el territorio beliceño.

Belice obtuvo la independencia el 21 de septiembre de 1981. Guatemala se negó a reconocer a la nueva nación debido a su larga disputa territorial con la colonia británica, alegando que Belice pertenecía a Guatemala. Alrededor de 1.500 tropas británicas permanecieron en Belice para disuadir cualquier posible incursión.

Con Price a la cabeza, el PUP ganó todas las elecciones nacionales hasta 1984. En esa elección, la primera elección nacional después de la independencia, el PUP fue derrotado por el Partido Democrático Unido (UDP). El líder de UDP, Manuel Esquivel, reemplazó a Price como primer ministro, y el mismo Price perdió inesperadamente su propio asiento en la Cámara ante un retador de UDP. El PUP bajo Price regresó al poder después de las elecciones en 1989. Al año siguiente, el Reino Unido anunció que terminaría su participación militar en Belice, y el destacamento RAF Harrier fue retirado el mismo año, ya que permaneció estacionado en el país continuamente desde su despliegue se había vuelto permanente allí en 1980. Los soldados británicos fueron retirados en 1994, pero el Reino Unido dejó una unidad de entrenamiento militar para ayudar con la recién creada Fuerza de Defensa de Belice.

El UDP recuperó el poder en las elecciones nacionales de 1993, y Esquivel se convirtió en primer ministro por segunda vez. Poco después, Esquivel anunció la suspensión de un pacto alcanzado con Guatemala durante la tenencia de Price, alegando que Price había hecho demasiadas concesiones para obtener el reconocimiento de Guatemala. El pacto puede haber reducido la disputa fronteriza de 130 años entre los dos países. Las tensiones fronterizas continuaron hasta principios de la década de 2000, aunque los dos países cooperaron en otras áreas.

El PUP obtuvo una victoria aplastante en las elecciones nacionales de 1998, y el líder del PUP, Said Musa, juró como primer ministro. En las elecciones de 2003, el PUP mantuvo su mayoría, y Musa continuó como primer ministro. Se comprometió a mejorar las condiciones en la parte sur poco desarrollada y en gran parte inaccesible de Belice.

En 2005, Belice fue el lugar de los disturbios causados ​​por el descontento con el gobierno de PUP, incluidos los aumentos de impuestos en el presupuesto nacional. El 8 de febrero de 2008, Dean Barrow juró como primer ministro después de que su UDP obtuviera una victoria aplastante en las elecciones generales. Barrow y el UDP fueron reelegidos en 2012 con una mayoría considerablemente más pequeña. Barrow condujo al UDP a una tercera victoria consecutiva en las elecciones generales en noviembre de 2015, aumentando el número de escaños del partido de 17 a 19. Sin embargo, afirmó que la elección sería la última como líder del partido y se están preparando para que el partido elija a su sucesor. .