Belice - Geografía

Belice se encuentra en la costa caribeña del norte de América Central. Comparte una frontera al norte con el estado mexicano de Quintana Roo, al oeste con el departamento guatemalteco de Petén, y al sur con el departamento guatemalteco de Izabal. Al este, en el Mar Caribe, la segunda barrera de arrecifes más larga del mundo flanquea gran parte de los 386 kilómetros (240 millas) de costa predominantemente pantanosa. El área del país totaliza 22,960 kilómetros cuadrados (8,865 millas cuadradas), un área un poco más grande que El Salvador, Israel, Nueva Jersey o Gales. Las numerosas lagunas a lo largo de las costas y en el interior del norte reducen la superficie terrestre real a 21.400 kilómetros cuadrados (8.263 millas cuadradas). Es el único país centroamericano sin costa del Pacífico.

Belice tiene la forma de un rectángulo que se extiende unos 280 kilómetros (174 millas) de norte a sur y unos 100 kilómetros (62 millas) de este a oeste, con una longitud total del límite terrestre de 516 kilómetros (321 millas). Los cursos ondulantes de dos ríos, el río Hondo y el río Sarstoon, definen gran parte del curso de los límites norte y sur del país. La frontera occidental no tiene características naturales y corre de norte a sur a través de bosques de tierras bajas y mesetas de tierras altas.

El norte de Belice se compone principalmente de llanuras costeras planas y pantanosas, en lugares muy boscosos. La flora es muy diversa teniendo en cuenta la pequeña área geográfica. El sur contiene la cadena montañosa baja de las montañas mayas. El punto más alto en Belice es Doyle’s Delight a 1.124 m (3.688 pies).

La accidentada geografía de Belice también ha hecho que la costa y la jungla del país sean atractivas para los traficantes de drogas, que usan el país como una puerta de entrada a México. En 2011, Estados Unidos agregó a Belice a la lista de naciones consideradas los principales productores de drogas o países de tránsito para narcóticos.

Belice tiene una rica variedad de vida silvestre debido a su posición única entre América del Norte y del Sur y una amplia gama de climas y hábitats para la vida vegetal y animal. La baja población humana de Belice y aproximadamente 22,970 kilómetros cuadrados (8,867 millas cuadradas) de tierra no distribuida lo convierten en un hogar ideal para las más de 5,000 especies de plantas y cientos de especies de animales, incluidos armadillos, serpientes y monos.

El Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary es una reserva natural en el centro-sur de Belice establecida para proteger los bosques, la fauna y las cuencas hidrográficas de un área de aproximadamente 400 km (150 millas cuadradas) de las laderas orientales de las montañas mayas. La reserva fue fundada en 1990 como el primer santuario de vida silvestre para el jaguar y es considerada por un autor como el sitio principal para la preservación del jaguar en el mundo.

Si bien más del 60% de la superficie terrestre de Belice está cubierta por bosques, alrededor del 20% de la tierra del país está cubierta por tierras cultivadas (agricultura) y asentamientos humanos. Sabana, matorral y humedal constituyen el resto de la cubierta terrestre de Belice. Importantes ecosistemas de manglares también están representados en todo el paisaje de Belice. Como parte del Corredor Biológico Mesoamericano de importancia mundial que se extiende desde el sur de México hasta Panamá, la biodiversidad de Belice, tanto marina como terrestre, es rica, con abundante flora y fauna.

Belice también es líder en la protección de la biodiversidad y los recursos naturales. Según la Base de datos mundial sobre áreas protegidas, el 37% del territorio terrestre de Belice se encuentra bajo alguna forma de protección oficial, lo que le da a Belice uno de los sistemas más extensos de áreas protegidas terrestres en las Américas. Por el contrario, Costa Rica solo tiene el 27% de su territorio terrestre protegido.

Alrededor del 13,6% de las aguas territoriales de Belice, que contienen la Barrera de Coral de Belice, también están protegidas. La Barrera de Coral de Belice es un Patrimonio de la Humanidad reconocido por la UNESCO y es la segunda barrera de coral más grande del mundo, detrás de la Gran Barrera de Coral de Australia.

Un estudio de teledetección realizado por el Centro de Agua para los Trópicos Húmedos de América Latina y el Caribe (CATHALAC) y la NASA, en colaboración con el Departamento de Bosques y el Centro de Información de Tierras (LIC) del gobierno del Ministerio de Recursos Naturales de Belice y el Medio Ambiente (MNRE), y publicado en agosto de 2010, reveló que la cubierta forestal de Belice a principios de 2010 era aproximadamente del 62.7%, por debajo del 75.9% a fines de 1980. Un estudio similar realizado por Belice Tropical Forest Studies and Conservation International reveló tendencias similares en términos del bosque de Belice. cubrir. Ambos estudios indican que cada año, el 0,6% de la cubierta forestal de Belice se pierde, lo que se traduce en la tala de un promedio de 10.050 hectáreas (24.835 acres) cada año. El estudio SERVIR apoyado por USAID por CATHALAC, NASA y el MNRE también mostró que las áreas protegidas de Belice han sido extremadamente efectivas para proteger los bosques del país. Si bien solo alrededor del 6.4% de los bosques dentro de las áreas protegidas legalmente declaradas fueron talados entre 1980 y 2010, más de una cuarta parte de los bosques fuera de las áreas protegidas se perdieron entre 1980 y 2010.

Como país con una cubierta forestal relativamente alta y una tasa de deforestación baja, Belice tiene un potencial significativo para participar en iniciativas como REDD. Significativamente, el estudio SERVIR sobre la deforestación de Belice también fue reconocido por el Grupo de Observaciones de la Tierra (GEO), del cual Belice es una nación miembro.

Se sabe que Belice tiene una cantidad de minerales económicamente importantes, pero ninguno en cantidades lo suficientemente grandes como para justificar la minería. Estos minerales incluyen dolomita, barita (fuente de bario), bauxita (fuente de aluminio), casiterita (fuente de estaño) y oro. En 1990, la piedra caliza, utilizada en la construcción de carreteras, era el único recurso mineral que se explotaba para uso doméstico o de exportación.

En 2006, el cultivo de petróleo crudo recién descubierto en la ciudad de Spanish Lookout ha presentado nuevas perspectivas y problemas para esta nación en desarrollo.

La barrera de coral de Belice es una serie de arrecifes de coral que se extiende a lo largo de la costa de Belice, a unos 300 metros (980 pies) de la costa en el norte y 40 kilómetros (25 millas) en el sur dentro de los límites del país. La barrera de arrecifes de Belice es una sección de 300 kilómetros (190 millas) de largo del sistema de barrera de arrecifes mesoamericano de 900 kilómetros (560 millas), que es continua desde Cancún en el extremo noreste de la península de Yucatán a través de la Riviera Maya hasta Honduras. Uno de los sistemas de arrecifes de coral más grandes del mundo.

Es el principal destino turístico de Belice, popular para el buceo y el esnórquel, y atrae a casi la mitad de sus 260,000 visitantes. También es vital para su industria pesquera. En 1842, Charles Darwin lo describió como “el arrecife más notable de las Indias Occidentales”.

La Barrera de Coral de Belice fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996 debido a su vulnerabilidad y al hecho de que contiene importantes hábitats naturales para la conservación in situ de la biodiversidad.

La Barrera de Coral de Belice alberga una gran diversidad de plantas y animales, y es uno de los ecosistemas más diversos del mundo:

Con el 90% del arrecife aún por investigar, algunos estiman que solo se ha descubierto el 10% de todas las especies.

Belice se convirtió en el primer país del mundo en prohibir completamente la pesca de arrastre de fondo en diciembre de 2010. En diciembre de 2015, Belice prohibió la perforación de petróleo en alta mar dentro de 1 km (0.6 millas) de la barrera de coral y todos sus siete sitios del Patrimonio Mundial.

A pesar de estas medidas de protección, el arrecife sigue amenazado por la contaminación oceánica, así como por el turismo, el transporte y la pesca descontrolados. Otras amenazas incluyen huracanes, junto con el calentamiento global y el aumento resultante de las temperaturas oceánicas, lo que causa el blanqueamiento de los corales. Los científicos afirman que más del 40% del arrecife de coral de Belice ha sido dañado desde 1998.

Belice tiene un clima tropical con estaciones húmedas y secas pronunciadas, aunque hay variaciones significativas en los patrones climáticos por región. Las temperaturas varían según la elevación, la proximidad a la costa y los efectos moderadores de los vientos alisios del noreste del Caribe. Las temperaturas medias en las regiones costeras varían de 24 ° C (75.2 ° F) en enero a 27 ° C (80.6 ° F) en julio. Las temperaturas son ligeramente más altas en el interior, a excepción de las mesetas de las tierras altas del sur, como Mountain Pine Ridge, donde es notablemente más fresco durante todo el año. En general, las estaciones están marcadas más por las diferencias en humedad y lluvia que en temperatura.

La precipitación media varía considerablemente, de 1.350 milímetros (53 pulgadas) en el norte y oeste a más de 4.500 milímetros (180 pulgadas) en el extremo sur. Las diferencias estacionales en la precipitación son mayores en las regiones del norte y centro del país donde, entre enero y abril o mayo, menos de 100 milímetros (3.9 pulgadas) de lluvia por mes. La estación seca es más corta en el sur, normalmente solo dura de febrero a abril. Un período más corto y menos lluvioso, conocido localmente como “poco seco”, generalmente ocurre a fines de julio o agosto, después del inicio de la temporada de lluvias.

Los huracanes han desempeñado papeles clave y devastadores en la historia de Belice. En 1931, un huracán sin nombre destruyó más de dos tercios de los edificios en la ciudad de Belice y mató a más de 1,000 personas. En 1955, el huracán Janet arrasó la ciudad norteña de Corozal. Solo seis años después, el huracán Hattie azotó la zona costera central del país, con vientos de más de 300 km / h (185 mph) y mareas de tormenta de 4 m (13 pies). La devastación de la ciudad de Belice por segunda vez en treinta años provocó la reubicación de la capital unos 80 kilómetros (50 millas) tierra adentro a la ciudad planificada de Belmopan.

En 1978, el huracán Greta causó daños por más de US $ 25 millones a lo largo de la costa sur. El 9 de octubre de 2001, el huracán Iris tocó tierra en Monkey River Town como una tormenta de categoría cuatro de 235 km / h (145 mph). La tormenta demolió la mayoría de las casas de la aldea y destruyó la cosecha de banano. En 2007, el huracán Dean tocó tierra como una tormenta de categoría 5 a solo 40 km (25 millas) al norte de la frontera entre Belice y México. Dean causó grandes daños en el norte de Belice.

En 2010, Belice se vio directamente afectado por el huracán Richard de categoría 2, que tocó tierra a aproximadamente 32 kilómetros (20 millas) al sur-sureste de la ciudad de Belice a las 00:45 UTC del 25 de octubre de 2010. La tormenta se movió tierra adentro hacia Belmopan, causando daños de BZ $ 33.8 millones ($ 17.4 millones 2010 USD), principalmente por daños a cultivos y viviendas.

El huracán más reciente que afectó a la nación fue el huracán Earl de 2016.