República Dominicana - Geografía

La República Dominicana comprende los dos tercios orientales de La Española, la segunda isla más grande de las Antillas Mayores, con el Océano Atlántico al norte y el Mar Caribe al sur. Comparte la isla aproximadamente en una proporción de 2: 1 con Haití, la frontera de norte a sur (aunque algo irregular) entre los dos países es de 376 km (234 millas). Al norte y al noroeste se encuentran las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos, y al oeste, a través del Pasaje de Mona, el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. El área del país se informa de 48,442 km (18,704 millas cuadradas) (por la embajada en los Estados Unidos) y 48,670 km (18,792 millas cuadradas), lo que lo convierte en el segundo país más grande de las Antillas, después de Cuba. La capital y la ciudad más grande de la República Dominicana, Santo Domingo, se encuentra en la costa sur.

La República Dominicana tiene cuatro cadenas montañosas importantes. La más septentrional es la Cordillera Septentrional (“Cordillera del Norte”), que se extiende desde la ciudad costera del noroeste de Monte Cristi, cerca de la frontera con Haití, hasta la península de Samaná en el este, que corre paralela a la costa atlántica. El rango más alto en la República Dominicana - de hecho, en el conjunto de las Indias Occidentales - es la Cordillera Central (“Cordillera Central”). Poco a poco se dobla hacia el sur y termina cerca de la ciudad de Azua, en la costa caribeña. En la Cordillera Central se encuentran los cuatro picos más altos del Caribe: Pico Duarte (3,098 metros o 10,164 pies sobre el nivel del mar), La Pelona (3,094 metros o 10,151 pies), La Rucilla (3,049 metros o 10,003 pies) y Pico Yaque ( 2,760 metros o 9,055 pies). En el extremo suroeste del país, al sur de la Cordillera Central, hay otros dos rangos: el más al norte de los dos es la Sierra de Neiba, mientras que en el sur, la Sierra de Bahoruco es una continuación del Macizo de la Selle en Haití. Hay otras cadenas montañosas menores, como la Cordillera Oriental (“Cordillera Oriental”), Sierra Martín García, Sierra de Yamasá y Sierra de Samaná.

Entre las cordilleras central y norteña se encuentra el rico y fértil valle del Cibao. Este importante valle alberga las ciudades de Santiago y La Vega y la mayoría de las áreas agrícolas de la nación. Más bien menos productivos son el semiárido Valle de San Juan, al sur de la Cordillera Central, y el Valle de Neiba, escondido entre la Sierra de Neiba y la Sierra de Bahoruco. Gran parte de la tierra alrededor de la cuenca del Enriquillo está por debajo del nivel del mar, con un ambiente cálido, árido y desértico. Hay otros valles más pequeños en las montañas, como los valles de Constanza, Jarabacoa, Villa Altagracia y Bonao.

El Llano Costero del Caribe (“Llanura Costera del Caribe”) es la mayor de las llanuras de la República Dominicana. Extendiéndose al norte y al este de Santo Domingo, contiene muchas plantaciones de azúcar en las sabanas que son comunes allí. Al oeste de Santo Domingo, su ancho se reduce a 10 kilómetros (6.2 millas) mientras abraza la costa, terminando en la desembocadura del río Ocoa. Otra gran llanura es la Plena de Azua (“Llanura de Azua”), una región muy árida en la provincia de Azua. Algunas otras pequeñas llanuras costeras se encuentran en la costa norte y en la península de Pedernales.

Cuatro ríos principales drenan las numerosas montañas de la República Dominicana. El Yaque del Norte es el río dominicano más largo e importante. Transporta el exceso de agua desde el valle del Cibao y desemboca en la bahía de Monte Cristi, en el noroeste. Asimismo, el río Yuna sirve a la Vega Real y desemboca en la bahía de Samaná, en el noreste. El drenaje del valle de San Juan es proporcionado por el río San Juan, afluente del Yaque del Sur, que desemboca en el Caribe, en el sur. El Artibonito es el río más largo de La Española y fluye hacia el oeste hacia Haití.

Hay muchos lagos y lagunas costeras. El lago más grande es Enriquillo, un lago salado a 45 metros (148 pies) debajo del nivel del mar, la elevación más baja del Caribe. Otros lagos importantes son la Laguna de Rincón o Cabral, con agua dulce, y la Laguna de Oviedo, una laguna con agua salobre.

Hay muchas pequeñas islas y cayos en alta mar que forman parte del territorio dominicano. Las dos islas más grandes cerca de la costa son Saona, en el sureste, y Beata, en el suroeste. Las islas más pequeñas incluyen los Cayos Siete Hermanos, Isla Cabra, Cayo Jackson, Cayo Limón, Cayo Levantado, Cayo la Bocaina, Catalanita, Cayo Pisaje e Isla Alto Velo. Al norte, a distancias de 100-200 kilómetros (62-124 millas), hay tres bancos extensos, en gran parte sumergidos, que geográficamente son una continuación sureste de las Bahamas: Navidad Bank, Silver Bank y Mouchoir Bank. Navidad Bank y Silver Bank han sido reclamados oficialmente por la República Dominicana. Isla Cabritos se encuentra dentro del Lago Enriquillo.

La República Dominicana se encuentra cerca de la acción de falla en el Caribe. En 1946, sufrió un terremoto de magnitud 8.1 en la costa noreste, lo que provocó un tsunami que mató a unos 1.800, principalmente en comunidades costeras. Los países del Caribe y los Estados Unidos han colaborado para crear sistemas de alerta de tsunamis y están mapeando áreas bajas de alto riesgo.

La República Dominicana tiene un clima de selva tropical en las zonas costeras y de tierras bajas. Debido a su topografía diversa, el clima de República Dominicana muestra una variación considerable en distancias cortas y es la más variada de todas las Antillas. La temperatura media anual es de 25 ° C (77 ° F). En elevaciones más altas, la temperatura promedio es de 18 ° C (64.4 ° F), mientras que cerca del nivel del mar la temperatura promedio es de 28 ° C (82.4 ° F). Son posibles bajas temperaturas de 0 ° C (32 ° F) en las montañas, mientras que altas temperaturas de 40 ° C (104 ° F) son posibles en valles protegidos. Enero y febrero son los meses más fríos del año, mientras que agosto es el mes más caluroso. Las nevadas se pueden ver en raras ocasiones en la cumbre de Pico Duarte.

La estación húmeda a lo largo de la costa norte dura de noviembre a enero. En otros lugares, la estación húmeda se extiende de mayo a noviembre, y mayo es el mes más lluvioso. La precipitación anual promedio es de 1,500 milímetros (59.1 pulgadas) en todo el país, con ubicaciones individuales en el Valle de Neiba con promedios tan bajos como 350 milímetros (13.8 pulgadas), mientras que la Cordillera Oriental promedia 2.740 milímetros (107.9 pulgadas). La parte más seca del país se encuentra en el oeste.

Los ciclones tropicales azotan la República Dominicana cada dos años, con un 65% de los impactos a lo largo de la costa sur. Los huracanes son más probables entre junio y octubre. El último gran huracán que azotó el país fue el huracán Georges en 1998.