Japón - Etimología

La palabra japonesa para Japón es 日本, que se pronuncia Nihon o Nippon. El carácter nichi (日) significa “sol” o “día”; hon (本) significa “base” u “origen”. Por lo tanto, el compuesto significa “origen del sol” y es la fuente del popular epíteto occidental “Tierra del sol naciente”.

El primer registro del nombre Nihon aparece en el Libro Antiguo Chino de Tang, que indica un cambio de nombre para el país en el siglo VII o principios del VIII. Sin embargo, la primera referencia a una tierra de “sol naciente” fue en una carta enviada en 607 y registrada en la historia oficial de la dinastía Sui. El Príncipe Shōtoku, el Regente de Japón, envió una misión a China con una carta en la que se llamó a sí mismo “el Emperador de la Tierra donde sale el Sol” (日 出處 天子). Antes de la adopción de Nihon, se utilizaron otros términos como Yamato (大 和 o “Gran Wa”) y Wakoku (倭国). El término Wa (和) es un homófono de Wo 倭 (pronunciado “Wa” por los japoneses), que ha sido utilizado por los chinos como una designación para los japoneses ya en el período de los Tres Reinos del siglo III. Sin embargo, a los japoneses no les gustaba una connotación de Wa 倭 (que se ha asociado en China con conceptos como “enano” o “pigmeo”), por lo que se reemplazó con el carácter sustituto Wa (和), que significa “unión, armonía”.

La palabra inglesa Japón posiblemente se deriva de la pronunciación histórica china de 日本. Japón fue grabado por Marco Polo como Cipangu. La antigua palabra malaya para Japón, Japun o Japang, fue tomada de un dialecto chino de la costa sur y fue encontrada por comerciantes portugueses en el sudeste asiático en el siglo XVI. Estos primeros comerciantes portugueses llevaron la palabra a Europa. El primer registro de este nombre en inglés está en un libro publicado en 1577 y deletrea Giapan, en una traducción de una carta de 1565 escrita por el jesuita portugués Luís Fróis.