Vanuatu - Historia

La prehistoria de Vanuatu es oscura; La evidencia arqueológica respalda la teoría de que las personas que hablan lenguas austronesias llegaron por primera vez a las islas hace unos 3.300 años. Se han encontrado fragmentos de cerámica que datan de 1300 a 1100 a. C.

El grupo de islas Vanuatu tuvo contacto por primera vez con europeos en 1606, cuando el explorador portugués Pedro Fernandes de Queirós, navegando hacia la Corona española, llegó a la isla más grande y llamó al grupo de islas La Austrialia del Espíritu Santo o “La Tierra del Sur de el Espíritu Santo “, creyendo que había llegado a Terra Australis (Australia). Los españoles establecieron un asentamiento de corta duración en Big Bay en el lado norte de la isla. Espíritu Santo sigue siendo el nombre de la isla más grande.

Los europeos no regresaron hasta 1768, cuando Louis Antoine de Bougainville redescubrió las islas el 22 de mayo, nombrándolas las Grandes Cícladas. En 1774, el Capitán Cook nombró a las islas las Nuevas Hébridas, un nombre que duró hasta la independencia en 1980.

Los barcos balleneros estuvieron entre los primeros visitantes regulares a este grupo de islas. La primera visita registrada fue por el ballenero Rose en febrero de 1804. El último visitante conocido fue un barco estadounidense John & Winthrop en 1887.

En 1825, el descubrimiento del comerciante de sándalo Peter Dillon en la isla de Erromango comenzó una oleada de inmigrantes que terminó en 1830 después de un enfrentamiento entre trabajadores inmigrantes polinesios y melanesios indígenas. Durante la década de 1860, los plantadores en Australia, Fiji, Nueva Caledonia y las Islas Samoa, que necesitaban trabajadores, alentaron un comercio laboral a largo plazo llamado “blackbirding”. En el apogeo del comercio laboral, más de la mitad de la población masculina adulta de varias de las islas trabajaba en el extranjero. La evidencia fragmentaria indica que la población actual de Vanuatu se reduce considerablemente en comparación con los tiempos previos al contacto.

En el siglo XIX, los misioneros, tanto católicos como protestantes, llegaron a las islas. También llegaron los colonos en busca de tierras para las plantaciones de algodón. Cuando los precios internacionales del algodón colapsaron, cambiaron a café, cacao, plátanos y, con mayor éxito, cocos. Inicialmente, los sujetos británicos de Australia constituían la mayoría, pero el establecimiento de la Compañía Caledonia de las Nuevas Hébridas en 1882 pronto inclinó la balanza a favor de los sujetos franceses. Alrededor de principios del siglo XX, los franceses superaban en número a los británicos por dos a uno.

La confusión de los intereses franceses y británicos en las islas trajo peticiones para que una u otra de las dos potencias anexen el territorio. La Convención del 16 de octubre de 1887 estableció una comisión naval conjunta con el único propósito de proteger a los ciudadanos franceses y británicos, sin reclamar jurisdicción sobre los asuntos nativos internos.

Sin embargo, en 1906, Francia y el Reino Unido acordaron administrar las islas conjuntamente. Llamado el condominio británico-francés, era una forma única de gobierno, con sistemas gubernamentales separados que se unían solo en un tribunal conjunto. La autoridad del condominio se extendió en el Protocolo anglo-francés de 1914, aunque esto no se ratificó formalmente hasta 1922. A los melanesios se les prohibió adquirir la ciudadanía de cualquiera de los poderes, y fueron oficialmente apátridas.

En la década de 1920, los trabajadores por contrato del francés Annam (ahora parte de Vietnam) vinieron a trabajar a las plantaciones en las Nuevas Hébridas. Eran 437 en 1923, 5.413 en 1930, luego de la crisis 1.630 en 1937. Hubo algunos disturbios sociales y políticos entre ellos en 1947.

Los desafíos al gobierno del condominio comenzaron a principios de la década de 1940. La llegada de los estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, con sus hábitos informales y su riqueza relativa, contribuyó al surgimiento del nacionalismo en las islas. La creencia en una figura mesiánica mítica llamada John Frum fue la base de un culto de carga indígena (un movimiento que intenta obtener bienes industriales a través de la magia) que promete la liberación melanesia. Hoy, John Frum es una religión y un partido político con un miembro en el Parlamento.

El primer partido político, establecido a principios de la década de 1970, se llamó Partido Nacional de las Nuevas Hébridas. Uno de los fundadores fue el Padre Walter Lini, quien luego se convirtió en Primer Ministro. Renombrado Vanua’aku Pati en 1974, el partido presionó por la independencia, que se ganó en medio de la breve Guerra del Coco.

La República independiente de Vanuatu se estableció en 1980.

Durante la década de 1990, Vanuatu experimentó un período de inestabilidad política que condujo a un gobierno más descentralizado. Vanuatu Mobile Force, un grupo paramilitar, intentó un golpe de estado en 1996 debido a una disputa salarial. Hubo denuncias de corrupción en el gobierno de Maxime Carlot Korman. Se han celebrado nuevas elecciones varias veces desde 1997, la más reciente en 2016.