Vanuatu - Geografía

Vanuatu es un archipiélago en forma de Y que consta de unas 82 islas de origen volcánico relativamente pequeñas, geológicamente más nuevas (65 de ellas habitadas), con aproximadamente 1.300 kilómetros (810 millas) entre las islas más al norte y al sur. Dos de estas islas (Matthew y Hunter) también son reclamadas y controladas por Francia como parte de la colectividad francesa de Nueva Caledonia. El país se encuentra entre latitudes 13 ° S y 21 ° S y longitudes 166 ° E y 171 ° E.

Las catorce islas de Vanuatu que tienen una superficie de más de 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas) son, de mayor a menor: Espíritu Santo, Malakula, Efate, Erromango, Ambrym, Tanna, Pentecost, Epi, Ambae o Aoba, Gaua, Vanua Lava, Maewo, Malo y Aneityum o Anatom. Las ciudades más grandes del país son la capital, Port Vila, en Efate, y Luganville, en Espíritu Santo. El punto más alto en Vanuatu es el Monte Tabwemasana, a 1,879 metros (6,165 pies), en la isla de Espíritu Santo.

El área total de Vanuatu es de aproximadamente 12,274 kilómetros cuadrados (4,739 millas cuadradas), de los cuales su superficie terrestre es muy limitada (aproximadamente 4,700 kilómetros cuadrados (1,800 millas cuadradas)). La mayoría de las islas son empinadas, con suelos inestables y poca agua dulce permanente. Una estimación, realizada en 2005, es que solo el 9% de la tierra se usa para la agricultura (7% con cultivos permanentes, más el 2% considerado cultivable). La costa es mayormente rocosa con arrecifes de borde y sin plataforma continental, cayendo rápidamente en las profundidades del océano.

Hay varios volcanes activos en Vanuatu, incluidos Lopevi, el monte Yasur y varios volcanes submarinos. La actividad volcánica es común, con un peligro siempre presente de una gran erupción; una erupción submarina cercana de magnitud 6.4 ocurrió en noviembre de 2008 sin víctimas, y una erupción ocurrió en 1945. Vanuatu es reconocida como una ecorregión terrestre distinta, que se conoce como las selvas tropicales de Vanuatu. Es parte del reino de Australasia, que incluye Nueva Caledonia, las Islas Salomón, Australia, Nueva Guinea y Nueva Zelanda.

La población de Vanuatu (estimada en 2008 como un crecimiento anual del 2,4%) ejerce una presión creciente sobre la tierra y los recursos para la agricultura, el pastoreo, la caza y la pesca. El 90% de los hogares de Vanuatu pescan y consumen pescado, lo que ha provocado una intensa presión de pesca cerca de las aldeas y el agotamiento de las especies de peces cercanas a la costa. Si bien están bien vegetadas, la mayoría de las islas muestran signos de deforestación. Las islas han sido taladas, particularmente de madera de alto valor, sometidas a agricultura de tala y quema a gran escala, y convertidas en plantaciones de coco y ranchos ganaderos, y ahora muestran evidencia de mayor erosión del suelo y deslizamientos de tierra.

Muchas cuencas de las tierras altas están siendo deforestadas y degradadas, y el agua dulce se está volviendo cada vez más escasa. La eliminación adecuada de residuos, así como la contaminación del agua y el aire, se están convirtiendo en problemas problemáticos en las zonas urbanas y las grandes aldeas. Además, la falta de oportunidades de empleo en la industria y la inaccesibilidad a los mercados se han combinado para encerrar a las familias rurales en un modo de subsistencia o autosuficiencia, lo que ejerce una enorme presión sobre los ecosistemas locales.

A pesar de sus bosques tropicales, Vanuatu tiene un número limitado de especies de plantas y animales. Tiene un zorro volador indígena, Pteropus anetianus. Los zorros voladores son importantes regeneradores de bosques y maderas. Polinizan y las semillas dispersan una gran variedad de árboles nativos. Su dieta es néctar, polen y fruta y comúnmente se les llama “murciélagos de fruta”. Están en declive en su rango del Pacífico Sur. Sin embargo, los gobiernos son cada vez más conscientes del valor económico y ecológico de los zorros voladores y hay llamados a aumentar su protección. No hay grandes mamíferos indígenas. Las diecinueve especies de reptiles nativos incluyen la serpiente de maceta, que se encuentra solo en Efate. La iguana anillada de Fiji (Brachylophus fasciatus) se introdujo como animal salvaje en la década de 1960. Hay once especies de murciélagos (tres exclusivas de Vanuatu) y sesenta y una especies de aves terrestres y acuáticas. Si bien se cree que la pequeña rata polinesia es indígena, las grandes especies llegaron con europeos, al igual que los cerdos, perros y ganado domesticado. Las especies de hormigas de algunas de las islas de Vanuatu fueron catalogadas por E. O. Wilson.

La región es rica en vida marina, con más de 4.000 especies de moluscos marinos y una gran diversidad de peces marinos. Los caracoles cónicos y el pez piedra transportan veneno fatal para los humanos. El caracol terrestre gigante de África Oriental llegó solo en la década de 1970, pero ya se ha extendido desde la región de Port-Vila hasta Luganville.

Hay tres o posiblemente cuatro cocodrilos adultos de agua salada que viven en los manglares de Vanuatu y no hay una población reproductora actual. Se dice que los cocodrilos llegaron a la parte norte de las islas después de los ciclones, dada la proximidad de la cadena de islas a las Islas Salomón y Nueva Guinea, donde los cocodrilos son muy comunes.

El clima es tropical, con alrededor de nueve meses de clima lluvioso cálido a cálido y la posibilidad de ciclones y de tres a cuatro meses de clima más frío y seco caracterizado por vientos del sureste. La temperatura del agua varía de 22 ° C (72 ° F) en invierno a 28 ° C (82 ° F) en verano. Fresco entre abril y septiembre, los días se vuelven más cálidos y húmedos a partir de octubre. La temperatura diaria oscila entre 20 y 32 ° C (68 y 90 ° F). Los vientos alisios del sudeste ocurren de mayo a octubre.

Vanuatu tiene una estación lluviosa larga, con precipitaciones significativas casi todos los meses. Los meses más húmedos y calurosos son de diciembre a abril, lo que también constituye la temporada de ciclones. Los meses más secos son de junio a noviembre. Las precipitaciones promedian alrededor de 2,360 milímetros (93 pulgadas) por año, pero pueden alcanzar los 4,000 milímetros (160 pulgadas) en las islas del norte. En 2015, la Universidad de las Naciones Unidas otorgó a Vanuatu el mayor riesgo de desastres naturales de todos los países que midió.

En marzo de 2015, el ciclón Pam impactó gran parte de Vanuatu como un ciclón tropical severo de Categoría 5, causando daños extensos a todas las islas y muertes. A partir del 17 de marzo de 2015, las Naciones Unidas dijeron que la cifra oficial de muertos fue de 11 (seis de Efate y cinco de Tanna), y 30 fueron reportados heridos; Se espera que estos números aumenten a medida que se alcancen más islas remotas.

El ciclón Pam es posiblemente el peor desastre natural en la historia de Vanuatu. El ministro de tierras de Vanuatu, Ralph Regenvanu, dijo: “Este es el peor desastre que afecta a Vanuatu hasta donde sabemos”.

Vanuatu tiene terremotos relativamente frecuentes. De los 58 eventos M7 o mayores que ocurrieron entre 1909 y 2001, pocos fueron estudiados.