Benin - Historia

El país actual de Benin combina tres áreas que tenían sistemas políticos y etnias claramente diferentes antes del control colonial francés. Antes de 1700, había algunas ciudades-estado importantes a lo largo de la costa (principalmente del grupo étnico Aja, pero también con pueblos Yoruba y Gbe) y una gran cantidad de regiones tribales tierra adentro (compuestas por pueblos Bariba, Mahi, Gedevi y Kabye) . El Imperio Oyo, ubicado principalmente al este del moderno Benin, fue la fuerza militar a gran escala más importante de la región. Llevaba a cabo redadas regularmente y exigía tributo de los reinos costeros y las regiones tribales. La situación cambió en el siglo XVII y principios del siglo XVIII, ya que el Reino de Dahomey, formado principalmente por personas Fon, se fundó en la meseta de Abomey y comenzó a apoderarse de áreas a lo largo de la costa. En 1727, el rey Agaja del Reino de Dahomey había conquistado las ciudades costeras de Allada y Whydah, pero se había convertido en un afluente del imperio Oyo y no atacó directamente a la ciudad-estado aliada de Oyo de Porto-Novo. El surgimiento del reino de Dahomey, la rivalidad entre el reino y la ciudad de Porto-Novo, y la continua política tribal de la región norte, persistió en los períodos colonial y postcolonial.

El Reino de Dahomey era conocido por su cultura y tradiciones. Los muchachos solían ser aprendices de soldados mayores y enseñaban las costumbres militares del reino hasta que tenían la edad suficiente para unirse al ejército. Dahomey también fue famosa por instituir un cuerpo de mujeres soldado de élite, llamado Ahosi, es decir, las esposas del rey, o Mino, “nuestras madres” en el idioma Fon Fongbe, y conocido por muchos europeos como las amazonas Dahomean. Este énfasis en la preparación militar y el logro le valió a Dahomey el apodo de “Esparta negra” por parte de observadores europeos y exploradores del siglo XIX como Sir Richard Burton.

Los reyes de Dahomey vendieron a sus cautivos de guerra a la esclavitud transatlántica. También tenían la práctica de matar cautivos de guerra en una ceremonia conocida como la Aduana Anual. Alrededor de 1750, el Rey de Dahomey ganaba un estimado de £ 250,000 por año vendiendo cautivos africanos a traficantes de esclavos europeos.

Aunque los líderes de Dahomey parecen haber resistido inicialmente el comercio de esclavos, floreció en la región de Dahomey durante casi trescientos años, comenzando en 1472 con un acuerdo comercial con comerciantes portugueses. El área fue nombrada la “Costa de los esclavos” debido a este floreciente comercio. Los protocolos de la corte, que exigían que una parte de los cautivos de guerra de las muchas batallas del reino fueran decapitados, disminuyeron el número de personas esclavizadas exportadas del área. El número pasó de 102,000 personas por década en la década de 1780 a 24,000 por década en la década de 1860. La disminución se debió en parte a la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 que prohibió el comercio transatlántico de esclavos por Gran Bretaña en 1808, seguido por otros países. Esta disminución continuó hasta 1885, cuando el último barco de esclavos partió de la costa de la moderna República de Benin con destino a Brasil en América del Sur, que aún no había abolido la esclavitud. El nombre de la capital Porto-Novo es de origen portugués, que significa “Puerto Nuevo”. Originalmente se desarrolló como un puerto para el comercio de esclavos.

A mediados del siglo XIX, Dahomey había comenzado a debilitarse y perder su condición de poder regional. Esto permitió a los franceses hacerse cargo del área en 1892. En 1899, los franceses incluyeron la tierra llamada Dahomey francesa dentro de la región colonial francesa más grande de África Occidental.

En 1958, Francia otorgó la autonomía a la República de Dahomey y la independencia total el 1 de agosto de 1960, que se celebra cada año como el Día de la Independencia, una fiesta nacional. El presidente que llevó al país a la independencia fue Hubert Maga.

Durante los siguientes doce años después de 1960, la lucha étnica contribuyó a un período de turbulencia. Hubo varios golpes de estado y cambios de régimen, con las figuras de Hubert Maga, Sourou Apithy, Justin Ahomadégbé y Émile Derlin Zinsou dominando; Los tres primeros representaban cada uno un área y etnia diferentes del país. Estos tres acordaron formar un Consejo Presidencial después de que la violencia estropeara las elecciones de 1970.

El 7 de mayo de 1972, Maga cedió el poder a Ahomadégbé. El 26 de octubre de 1972, el teniente coronel Mathieu Kérékou derrocó al triunvirato gobernante, se convirtió en presidente y declaró que el país no “cargaría a sí mismo copiando la ideología extranjera, y no quiere ni capitalismo, comunismo ni socialismo”. Sin embargo, el 30 de noviembre de 1974, anunció que el país era oficialmente marxista, bajo el control del Consejo Militar de la Revolución (CMR), que nacionalizó la industria petrolera y los bancos. El 30 de noviembre de 1975, cambió el nombre del país a la República Popular de Benin.

El CMR se disolvió en 1979, y Kérékou organizó elecciones en las que era el único candidato permitido. Estableciendo relaciones con China, Corea del Norte y Libia, puso a casi todos los negocios y actividades económicas bajo control estatal, lo que provocó que la inversión extranjera en Benin se agotara. Kérékou intentó reorganizar la educación, empujando sus propios aforismos como “La pobreza no es una fatalidad”, lo que resultó en un éxodo masivo de maestros, junto con muchos otros profesionales. El régimen se financió mediante la contratación de residuos nucleares, primero de la Unión Soviética y luego de Francia.

En 1980, Kérékou se convirtió al Islam y cambió su primer nombre a Ahmed. Cambió su nombre nuevamente después de afirmar ser un cristiano nacido de nuevo. En 1989, estallaron disturbios cuando el régimen no tenía suficiente dinero para pagar a su ejército. El sistema bancario se derrumbó. Finalmente, Kérékou renunció al marxismo, y una convención obligó a Kérékou a liberar prisioneros políticos y organizar elecciones. El marxismo-leninismo fue abolido como la forma de gobierno de la nación.

El nombre del país se cambió oficialmente a la República de Benin el 1 de marzo de 1990, después de que se completara la constitución del gobierno recién formado.

En una elección de 1991, Kérékou perdió contra Nicéphore Soglo. Kérékou volvió al poder después de ganar la votación de 1996. En 2001, una elección muy reñida resultó en que Kérékou ganara otro mandato, luego de lo cual sus oponentes alegaron irregularidades electorales.

En 1999, Kérékou emitió una disculpa nacional por el importante papel que los africanos habían jugado en la trata de esclavos del Atlántico.

Kérékou y el ex presidente Soglo no participaron en las elecciones de 2006, ya que ambos estaban prohibidos por las restricciones de la constitución sobre la edad y los términos totales de los candidatos.

El 5 de marzo de 2006, se celebraron elecciones que se consideraron libres y justas. Resultó en una segunda vuelta entre Yayi Boni y Adrien Houngbédji. La segunda vuelta se celebró el 19 de marzo y fue ganada por Boni, quien asumió el cargo el 6 de abril. El éxito de las elecciones multipartidistas justas en Benin ganó elogios a nivel internacional. Boni fue reelegido en 2011, obteniendo el 53.18% de los votos en la primera vuelta, suficiente para evitar una segunda vuelta electoral. Fue el primer presidente en ganar una elección sin una segunda vuelta desde la restauración de la democracia en 1991.

En las elecciones presidenciales de marzo de 2016, en las que la constitución prohibió a Boni Yayi postularse para un tercer mandato, el empresario Patrice Talon ganó la segunda vuelta con el 65,37% de los votos, derrotando al banquero de inversiones y ex primer ministro Lionel Zinsou. Talon tomó juramento el 6 de abril de 2016. Hablando el mismo día en que el Tribunal Constitucional confirmó los resultados, Talon dijo que “abordaría ante todo la reforma constitucional”, discutiendo su plan para limitar a los presidentes a un solo mandato de cinco años en para combatir la “complacencia”. También dijo que planeaba recortar el tamaño del gobierno de 28 a 16 miembros.