Sudáfrica - Geografía

Sudáfrica se encuentra en la región más meridional de África, con una larga costa que se extiende por más de 2.500 km (1.553 millas) y a lo largo de dos océanos (el Atlántico Sur y el Indio). Con 1.219.912 km (471.011 millas cuadradas), según el Anuario Demográfico de la ONU, Sudáfrica es el 24º país más grande del mundo. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que Colombia, dos veces el tamaño de Francia, tres veces más grande que Japón, cuatro veces el tamaño de Italia y cinco veces el tamaño del Reino Unido.

Mafadi en Drakensberg a 3.450 m (11.320 pies) es el pico más alto de Sudáfrica. Excluyendo las Islas Príncipe Eduardo, el país se encuentra entre las latitudes 22 ° y 35 ° S, y las longitudes 16 ° y 33 ° E.

El interior de Sudáfrica consiste en una vasta meseta, casi plana, con una altitud de entre 1,000 m (3,300 pies) y 2,100 m (6,900 pies), la más alta en el este e inclinada suavemente hacia abajo hacia el oeste y el norte, y un poco menos notablemente al sur y suroeste. Esta meseta está rodeada por la Gran Escarpa cuyo tramo oriental y más alto se conoce como Drakensberg.

Las partes sur y suroeste de la meseta (a aproximadamente 1100–1800 m sobre el nivel del mar), y la llanura contigua debajo (a aproximadamente 700–800 m sobre el nivel del mar - ver mapa a la derecha) se conoce como el Gran Karoo , que consiste en matorrales escasamente poblados. Al norte, el Gran Karoo se desvanece en la tierra de Bushman, aún más seca y árida, que finalmente se convierte en el desierto de Kalahari, en el noroeste del país. La parte media y alta de la meseta se conoce como Highveld. Esta área relativamente bien regada alberga una gran proporción de las tierras de cultivo comerciales del país y contiene su conurbación más grande (Gauteng). Al norte de Highveld, desde aproximadamente la línea de latitud de 25 ° 30 ‘S, la meseta desciende hacia Bushveld, lo que finalmente da paso a las tierras bajas de Limpopo o Lowveld.

El cinturón costero, debajo de la Gran Escarpa, moviéndose en sentido horario desde el noreste, consiste en el Limpopo Lowveld, que se funde con el Mpumalanga Lowveld, debajo del Mpumalanga Drakensberg (la parte oriental de la Gran Escarpa). Esto es más cálido, seco y menos intensamente cultivado que el Highveld sobre el acantilado. El Parque Nacional Kruger, ubicado en las provincias de Limpopo y Mpumalanga en el noreste de Sudáfrica, ocupa una gran parte del Lowveld que cubre 19,633 kilómetros cuadrados (7,580 millas cuadradas) al sur del Lowveld. La lluvia anual aumenta a medida que uno ingresa a la provincia de KwaZulu-Natal. , que, especialmente cerca de la costa, es subtropicalmente cálido y húmedo. La frontera internacional KwaZulu-Natal-Lesotho está formada por la parte más alta de la Gran Escarpa, o Drakensberg, que alcanza una altitud de más de 3.000 m (9.800 pies). El clima al pie de esta parte del Drakensberg es templado.

El cinturón costero debajo de los tramos sur y suroeste de la Gran Escarpa contiene varias cadenas de montañas de Cape Fold que corren paralelas a la costa, separando la Gran Escarpa del océano. (Estas cadenas paralelas de montañas plegables se muestran en el mapa, arriba a la izquierda. Observe el curso de la Gran Escarpa al norte de estas cadenas montañosas). La tierra (aproximadamente a 400–500 m sobre el nivel del mar) entre dos de estas cadenas. de montañas plegables en el sur (es decir, entre las cordilleras Outeniqua y Langeberg al sur y la cordillera Swartberg al norte) se conoce como Little Karoo, que consiste en matorrales semidesérticos similares a los del Gran Karoo, excepto que su La franja norte a lo largo de las estribaciones de las montañas Swartberg, tiene una precipitación algo mayor y, por lo tanto, está más cultivada que el Gran Karoo. El Little Karoo es histórica y aún famoso por su cría de avestruces en la ciudad de Oudtshoorn. El área de tierras bajas (700–800 m sobre el nivel del mar) al norte de la cordillera de Swartberg hasta el Gran Escarpaje es la parte de las tierras bajas del Gran Karoo (ver mapa en la parte superior derecha), que es climáticamente y botánicamente casi indistinguible del Karoo sobre la Gran Escarpa. La estrecha franja costera entre la cordillera Cape Fold más hacia el mar (es decir, las montañas Langeberg-Outeniqua) y el océano tiene una precipitación moderadamente alta durante todo el año, especialmente en la región de la Bahía George-Knysna-Plettenberg, que se conoce como el Jardín Ruta. Es famoso por las áreas más extensas de bosques indígenas en Sudáfrica (un país generalmente pobre en bosques).

En la esquina suroeste del país, la península del Cabo forma el extremo sur de la franja costera que limita con el Océano Atlántico y finalmente termina en la frontera del país con Namibia en el río Orange. La península del Cabo tiene un clima mediterráneo, por lo que rodea a la única porción de África al sur del Sahara que recibe la mayor parte de sus lluvias en invierno. El área metropolitana de Ciudad del Cabo se encuentra en la península del Cabo y alberga a 3,7 millones de personas según el censo de población de 2011. Es la capital legislativa del país.

El cinturón costero al norte de la Península del Cabo está delimitado al oeste por el Océano Atlántico y la primera fila de norte a sur por las montañas Cape Fold hacia el este. Las montañas de Cape Fold se desvanecen aproximadamente a la línea de latitud de 32 ° S, después de lo cual la llanura costera está limitada por la Gran Escarpa. La parte más meridional de este cinturón costero se conoce como Swartland y Malmesbury Plain, que es una importante región productora de trigo, que depende de las lluvias invernales. La región más al norte se conoce como Namaqualand, que se vuelve cada vez más árida a medida que uno se acerca al río Orange. La poca lluvia que cae tiende a caer en invierno, lo que resulta en una de las exhibiciones de flores más espectaculares del mundo que alfombran enormes extensiones de veld en primavera (agosto-septiembre).

Sudáfrica también tiene una posesión, el pequeño archipiélago subantártico de las Islas del Príncipe Eduardo, que consta de la Isla Marion (290 km o 110 millas cuadradas) y la Isla del Príncipe Eduardo (45 km o 17 millas cuadradas) (que no debe confundirse con el Provincia canadiense del mismo nombre).

Sudáfrica tiene un clima generalmente templado, debido en parte a estar rodeado por los océanos Atlántico e Índico por tres lados, por su ubicación en el hemisferio sur climáticamente más templado y debido a que la elevación promedio aumenta constantemente hacia el norte (hacia el ecuador) y más hacia el interior Debido a esta variada topografía e influencia oceánica, existe una gran variedad de zonas climáticas. Las zonas climáticas van desde el desierto extremo del sur de Namib en el extremo noroeste hasta el exuberante clima subtropical en el este a lo largo de la frontera con Mozambique y el Océano Índico. Los inviernos en Sudáfrica ocurren entre junio y agosto.

El extremo suroeste tiene un clima notablemente similar al del mar Mediterráneo con inviernos húmedos y veranos calurosos y secos, que albergan el famoso bioma fynbos de matorrales y matorrales. Esta área también produce gran parte del vino en Sudáfrica. Esta región también es particularmente conocida por su viento, que sopla intermitentemente casi todo el año. La severidad de este viento hizo que pasar alrededor del Cabo de Buena Esperanza fuera particularmente traicionero para los marineros, causando muchos naufragios. Más al este, en la costa sur, la lluvia se distribuye de manera más uniforme durante todo el año, produciendo un paisaje verde. Esta área es conocida popularmente como la Ruta del Jardín.

El Estado Libre es particularmente plano porque se encuentra centralmente en la meseta alta. Al norte del río Vaal, el Highveld se riega mejor y no experimenta extremos de calor subtropicales. Johannesburgo, en el centro de Highveld, se encuentra a 1.740 m (5.709 pies) sobre el nivel del mar y recibe una precipitación anual de 760 mm (29,9 pulgadas). Los inviernos en esta región son fríos, aunque la nieve es rara.

Las altas montañas Drakensberg, que forman la escarpa sudoriental del Highveld, ofrecen oportunidades limitadas de esquí en invierno. El lugar más frío en el continente de Sudáfrica es Sutherland en las montañas occidentales de Roggeveld, donde las temperaturas de pleno invierno pueden llegar a −15 ° C (5 ° F). Las Islas del Príncipe Eduardo tienen temperaturas anuales promedio más frías, pero Sutherland tiene extremos más fríos. El interior profundo de la parte continental de Sudáfrica tiene las temperaturas más altas: se registró una temperatura de 51.7 ° C (125.06 ° F) en 1948 en el Cabo Norte de Kalahari, cerca de Upington, pero esta temperatura no es oficial y no se registró con el equipo estándar. la temperatura más alta es 48.8 ° C (119.84 ° F) en Vioolsdrif en enero de 1993.

Sudáfrica firmó el Convenio de Río sobre Diversidad Biológica el 4 de junio de 1994, y se convirtió en parte de la convención el 2 de noviembre de 1995. Posteriormente, produjo una Estrategia y Plan de Acción Nacional sobre Biodiversidad, que fue recibido por la convención el 7 de junio de 2006. El El país ocupa el sexto lugar entre los diecisiete países megadiversos del mundo. El ecoturismo en Sudáfrica se ha vuelto más frecuente en los últimos años, como un posible método para mantener y mejorar la biodiversidad.

Se encuentran numerosos mamíferos en Bushveld, incluidos leones, leopardos africanos, guepardos sudafricanos, rinocerontes blancos del sur, ñus azules, kudus, impalas, hienas, hipopótamos y jirafas sudafricanas. Existe una extensión significativa de Bushveld en el noreste, incluido el Parque Nacional Kruger y la Reserva de caza Sabi Sand, así como en el extremo norte de la Biosfera de Waterberg. Sudáfrica alberga muchas especies endémicas, entre ellas el conejo fluvial en peligro crítico (Bunolagus monticullaris) en el Karoo.

Hasta 1945, se habían registrado más de 4900 especies de hongos (incluidas las especies formadoras de líquenes). En 2006, el número de hongos en Sudáfrica se estimó en alrededor de 200,000 especies, pero no tuvo en cuenta los hongos asociados con los insectos. Si es correcto, entonces el número de hongos sudafricanos eclipsa el de sus plantas. En al menos algunos de los principales ecosistemas sudafricanos, un porcentaje excepcionalmente alto de hongos es altamente específico en términos de las plantas con las que se producen. La Estrategia y Plan de Acción de Biodiversidad del país no menciona hongos (incluidos los hongos formadores de líquenes).

Con más de 22,000 plantas superiores diferentes, o aproximadamente el 9% de todas las especies de plantas conocidas en la Tierra, Sudáfrica es particularmente rica en diversidad de plantas. El bioma más frecuente en Sudáfrica es la pradera, particularmente en Highveld, donde la cubierta vegetal está dominada por diferentes pastos, arbustos bajos y acacias, principalmente espino de camello (Vachellia erioloba). La vegetación se vuelve aún más escasa hacia el noroeste debido a la escasez de precipitaciones. Hay varias especies de suculentas que almacenan agua, como aloes y euforbias, en el área muy caliente y seca de Namaqualand. La sabana de hierba y espinas se convierte lentamente en una sabana de arbustos hacia el noreste del país, con un crecimiento más denso. Hay un número significativo de baobab en esta área, cerca del extremo norte del Parque Nacional Kruger.

El bioma fynbos, que constituye la mayor parte del área y la vida vegetal en la región florística del Cabo, uno de los seis reinos florales, se encuentra en una pequeña región del Cabo Occidental y contiene más de 9,000 de esas especies, lo que lo convierte entre Las regiones más ricas de la tierra en términos de diversidad vegetal. La mayoría de las plantas son plantas de hoja dura de hoja perenne con hojas finas en forma de aguja, como las plantas esclerófilas. Otro grupo de plantas con flores de Sudáfrica es el género Protea. Hay alrededor de 130 especies diferentes de Protea en Sudáfrica.

Si bien Sudáfrica tiene una gran riqueza de plantas con flores, solo el uno por ciento de Sudáfrica es bosque, casi exclusivamente en la llanura húmeda costera de KwaZulu-Natal, donde también hay áreas de manglares del sur de África en las desembocaduras de los ríos. Incluso hay reservas más pequeñas de bosques que están fuera del alcance del fuego, conocidos como bosques montanos. Predominan las plantaciones de especies arbóreas importadas, particularmente el eucalipto y el pino no nativos.

Sudáfrica ha perdido una gran área de hábitat natural en las últimas cuatro décadas, principalmente debido a la sobrepoblación, los patrones de desarrollo en expansión y la deforestación durante el siglo XIX. Sudáfrica es uno de los países más afectados del mundo en lo que respecta a la invasión de especies exóticas con muchos (por ejemplo, zarzo negro, sauce de Port Jackson, Hakea, Lantana y Jacaranda) que representan una amenaza significativa para la biodiversidad nativa y la ya escasa. Recursos hídricos. El bosque templado original encontrado por los primeros colonos europeos fue explotado sin piedad hasta que solo quedaron pequeños parches. Actualmente, los árboles de madera dura de Sudáfrica como el palo amarillo real (Podocarpus latifolius), el palo de olor (Ocotea bullata) y el palo de hierro negro sudafricano (Olea laurifolia) están bajo protección del gobierno. Las estadísticas del Departamento de Asuntos Ambientales de Sudáfrica muestran un récord de 1.215 rinocerontes que fueron asesinados en 2014.

Se espera que el cambio climático produzca un considerable calentamiento y secado en gran parte de esta región ya semiárida, con mayor frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos como olas de calor, inundaciones y sequías. Según los modelos climáticos generados por computadora producidos por el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica, algunas partes del sur de África verán un aumento de la temperatura de aproximadamente 1 ° C (1.8 ° F) a lo largo de la costa a más de 4 ° C (7.2 ° F) en el interior ya cálido, como el Cabo Norte a fines de la primavera y el verano para 2050. La región floral del Cabo, que se identifica como uno de los puntos críticos de biodiversidad mundial, se verá muy afectada por el cambio climático. Se espera que la sequía, el aumento de la intensidad y la frecuencia de los incendios y el aumento de las temperaturas empujen a muchas especies raras hacia la extinción.