Papúa Nueva Guinea - Geografía

Con 462.840 km (178.704 millas cuadradas), Papua Nueva Guinea es el 54º país más grande del mundo y el tercer país insular más grande. Incluyendo todas sus islas, se encuentra entre las latitudes 0 ° y 12 ° S, y las longitudes 140 ° y 160 ° E. Tiene una zona económica exclusiva de 2,402,288 km (927,529 millas cuadradas).

Ubicada al norte del continente australiano, la geografía del país es diversa y, en algunos lugares, extremadamente accidentada. Una columna de montañas, las Tierras Altas de Nueva Guinea, se extiende a lo largo de la isla de Nueva Guinea, formando una región poblada de tierras altas cubierta principalmente de selva tropical, y la península de Papúa, conocida como la ‘Cola de pájaro’. Se pueden encontrar densas selvas tropicales en las tierras bajas y costeras, así como en zonas de humedales muy grandes que rodean los ríos Sepik y Fly. Este terreno ha dificultado que el país desarrolle infraestructura de transporte. Algunas áreas son accesibles solo a pie o en avión. El pico más alto es el Monte Wilhelm a 4,509 metros (14,793 pies). Papua Nueva Guinea está rodeada de arrecifes de coral que están bajo estrecha vigilancia, en aras de la preservación.

El país está situado en el Anillo de Fuego del Pacífico, en el punto de colisión de varias placas tectónicas. Hay varios volcanes activos y las erupciones son frecuentes. Los terremotos son relativamente comunes, a veces acompañados de tsunamis.

La parte continental del país es la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea, donde también se encuentran las ciudades más grandes, incluidos Port Moresby (capital) y Lae; Otras islas importantes dentro de Papua Nueva Guinea incluyen Nueva Irlanda, Nueva Bretaña, Manus y Bougainville.

Papua Nueva Guinea es una de las pocas regiones cercanas al ecuador que experimentan nevadas, lo que ocurre en las partes más elevadas del continente.

La frontera entre Papua Nueva Guinea e Indonesia fue confirmada por un tratado con Australia antes de la independencia en 1974. La frontera terrestre comprende un segmento del meridiano 141 ° E desde la costa norte hacia el sur hasta donde se encuentra con el río Fly que fluye hacia el este, luego una curva corta del thalweg del río hasta donde se encuentra con el meridiano 141 ° 01'10 “E que fluye hacia el oeste, luego hacia el sur hasta la costa sur. El meridiano 141 ° E formó todo el límite oriental de la Nueva Guinea holandesa según su proclamación de anexión de 1828. En 1895 los holandeses y los británicos acordaron un intercambio territorial, trayendo toda la margen izquierda del río Fly hacia la Nueva Guinea británica y moviendo la frontera sur hacia el este hasta el estuario de Torasi.

La frontera marítima con Australia fue confirmada por un tratado en 1978. En el Estrecho de Torres se extiende cerca del continente de Nueva Guinea, manteniendo las islas adyacentes del estrecho de Torres del Noroeste (Dauan, Boigu y Saibai) bajo soberanía australiana. Las fronteras marítimas con las Islas Salomón fueron confirmadas por un tratado de 1989.

Papua Nueva Guinea es parte de la ecozona Australasia, que también incluye a Australia, Nueva Zelanda, el este de Indonesia y varios grupos de islas del Pacífico, incluidas las Islas Salomón y Vanuatu.

Geológicamente, la isla de Nueva Guinea es una extensión septentrional de la placa tectónica indo-australiana, formando parte de una sola masa terrestre que es Australia-Nueva Guinea (también llamada Sahul o Meganesia). Está conectado al segmento australiano por una plataforma continental poco profunda a través del Estrecho de Torres, que en épocas anteriores quedaba expuesta como un puente terrestre, particularmente durante las glaciaciones cuando los niveles del mar eran más bajos que en la actualidad.

En consecuencia, muchas especies de aves y mamíferos que se encuentran en Nueva Guinea tienen vínculos genéticos cercanos con las especies correspondientes que se encuentran en Australia. Una característica notable en común para las dos masas de tierra es la existencia de varias especies de mamíferos marsupiales, incluidos algunos canguros y zarigüeyas, que no se encuentran en otros lugares. Papua Nueva Guinea es un país megadiverso.

Muchas de las otras islas dentro del territorio de PNG, incluidas Nueva Bretaña, Nueva Irlanda, Bougainville, las islas del Almirantazgo, las islas Trobriand y el archipiélago de Louisiade, nunca estuvieron unidas a Nueva Guinea por puentes terrestres. Como consecuencia, tienen su propia flora y fauna; en particular, carecen de muchos de los mamíferos terrestres y aves no voladoras que son comunes en Nueva Guinea y Australia.

Australia y Nueva Guinea son partes del antiguo supercontinente de Gondwana, que comenzó a dividirse en continentes más pequeños en el período Cretácico, hace 65-130 millones de años. Australia finalmente se liberó de la Antártida hace unos 45 millones de años. Todas las tierras de Australia son el hogar de la flora antártica, descendiente de la flora del sur de Gondwana, incluidos los podocarpos coníferos y los pinos de Araucaria, y la haya del sur de hoja ancha (Nothofagus). Estas familias de plantas todavía están presentes en Papua Nueva Guinea.

A medida que la Placa Indo-Australiana (que incluye masas de tierra de India, Australia y el suelo del Océano Índico en el medio) se desplaza hacia el norte, choca con la Placa Euroasiática. La colisión de las dos placas empujó el Himalaya, las islas indonesias y la Cordillera Central de Nueva Guinea. La Cordillera Central es mucho más joven y más alta que las montañas de Australia, tan alta que alberga glaciares ecuatoriales raros. Nueva Guinea es parte de los trópicos húmedos, y muchas plantas de la selva tropical de Indomalaya se extienden a través de los estrechos estrechos de Asia, mezclándose con las viejas floras australianas y antárticas.

PNG incluye una serie de ecorregiones terrestres:

Una expedición dirigida por Australia descubrió tres nuevas especies de mamíferos en los bosques de Papua Nueva Guinea. Se descubrió un wallaby pequeño, un ratón de orejas grandes y un marsupial con forma de musaraña. La expedición también tuvo éxito en la captura de fotografías y videos de algunos otros animales raros como el canguro de árbol Tenkile y el canguro de árbol Weimang.

Según las tasas actuales de deforestación, más de la mitad de los bosques de Papua Nueva Guinea podrían perderse o degradarse seriamente para 2021, según un nuevo estudio satelital de la región. Casi una cuarta parte de las selvas tropicales de Papua Nueva Guinea fueron dañadas o destruidas entre 1972 y 2002.

El 25 de febrero de 2018, un terremoto de magnitud 7,5 y una profundidad de 35 kilómetros sacudió el centro de Papua Nueva Guinea. El peor daño se centró en la región de las tierras altas del sur. A partir del 1 de marzo, hubo 31 muertes reportadas, y se esperaba que ese número aumentara.