Países Bajos - Historia

La prehistoria del área que ahora es los Países Bajos fue moldeada en gran medida por el mar y los ríos que cambiaron constantemente la geografía baja. Las huellas humanas más antiguas (Neanderthal) se encontraron en suelos más altos, cerca de Maastricht, de lo que se cree que fue hace unos 250,000 años. Al final de la Edad de Hielo, la cultura nómada tardía del Paleolítico Superior de Hamburgo (c. 13.000–10.000 a. C.) cazaba renos en el área, utilizando lanzas, pero la cultura posterior de Ahrensburg (c. 11.200–9500 a. C.) usaba arco y flecha. De las tribus mesolíticas de tipo maglemosiano (c. 8000 a. C.) se encontró la canoa más antigua del mundo en Drente.

Los cazadores-recolectores indígenas del Mesolítico tardío de la cultura Swifterbant (c. 5600 a. C.) estaban relacionados con la cultura Ertebølle escandinava del sur y estaban fuertemente vinculados a ríos y aguas abiertas. Entre 4800 y 4500 a. C., la gente Swifterbant comenzó a copiar de la cultura vecina de la cerámica lineal la práctica de la cría de animales, y entre 4300 y 4000 a. C. la práctica de la agricultura. Para Swifterbant, la cultura de Funnelbeaker relacionada (c. 4300–2800 a. C.) erigió los dólmenes, grandes monumentos funerarios de piedra encontrados en Drenthe. Hubo una transición rápida y fluida de la cultura agrícola de Funnelbeaker a la cultura pastoral paneuropea de Corded Ware (c. 2950 a. C.). En el suroeste, la cultura Sena-Oise-Marne, que estaba relacionada con la cultura Vlaardingen (c. 2600 a. C.), una cultura aparentemente más primitiva de cazadores-recolectores, sobrevivió hasta el Neolítico, hasta que también fue sucedido por el Cultura de Ware con cable.

De la cultura posterior de Bell Beaker (2700–2100 a. C.) se han postulado varias regiones de origen, en particular la península ibérica, los Países Bajos y Europa Central. Introdujeron la carpintería metálica en cobre, oro y más tarde en bronce y abrieron rutas comerciales internacionales que no se habían visto antes, reflejadas en los descubrimientos de artefactos de cobre, ya que el metal no se encuentra normalmente en suelo holandés. Los muchos hallazgos en Drenthe de objetos de bronce raros, sugieren que incluso fue un centro comercial en la Edad del Bronce (2000–800 a. C.). La cultura de Bell Beaker se desarrolló localmente en la cultura de Beaker de alambre de púas (2100–1800 a. C.) y más tarde en la cultura Elp (c. 1800–800 a. C.), una cultura arqueológica de la Edad del Bronce Media que tiene cerámica de barro de baja calidad como marcador. La fase inicial de la cultura Elp se caracterizó por túmulos (1800–1200 a. C.) que estaban fuertemente vinculados a los túmulos contemporáneos en el norte de Alemania y Escandinavia, y aparentemente estaban relacionados con la cultura Tumulus en Europa central. La fase posterior fue la de incinerar a los muertos y colocar sus cenizas en urnas que luego fueron enterradas en los campos, siguiendo las costumbres de la cultura Urnfield (1200–800 a. C.). La región del sur quedó dominada por la cultura Hilversum relacionada (1800–800 a. C.), que aparentemente heredó los lazos culturales con Gran Bretaña de la cultura anterior del vaso de precipitados de alambre de púas.

Desde el año 800 a. C. en adelante, la cultura celta Hallstatt de la Edad del Hierro se hizo influyente, reemplazando la cultura Hilversum. El mineral de hierro trajo una cierta prosperidad, y estaba disponible en todo el país, incluido el pantano. Smiths viajó de un asentamiento a otro con bronce y hierro, fabricando herramientas a pedido. La tumba del rey de Oss (700 a. C.) se encontró en un túmulo funerario, el más grande de su tipo en Europa occidental y que contiene una espada de hierro con una incrustación de oro y coral.

El deterioro del clima en Escandinavia alrededor del año 850 a. C. se deterioró aún más alrededor del año 650 a. C. y podría haber provocado la migración de tribus germánicas desde el norte. Cuando se completó esta migración, alrededor del año 250 a. C., surgieron algunos grupos culturales y lingüísticos generales. Los Ingvaeones germánicos del Mar del Norte habitaban la parte norte de los Países Bajos. Más tarde se convertirían en los frisios y los primeros sajones. Una segunda agrupación, la germánica Weser-Rhine (o Istvaeones), se extendió a lo largo del Rin y Weser medio y habitó los Países Bajos al sur de los grandes ríos. Este grupo estaba formado por tribus que eventualmente se convertirían en los francos salianos. También la cultura celta La Tène (c. 450 a. C. hasta la conquista romana) se había expandido en una amplia gama, incluida la zona sur de los Países Bajos. Algunos eruditos han especulado que incluso una tercera identidad e idioma étnico, ni germánico ni celta, sobrevivió en los Países Bajos hasta el período romano, la cultura del bloque del noroeste de la Edad del Hierro, que finalmente fue absorbida por los celtas del sur y los pueblos germánicos del este.

El primer autor que describió la costa de Holanda y Flandes fue el geógrafo griego Pytheas, quien señaló en c. 325 a. C. que en estas regiones, “más personas murieron en la lucha contra el agua que en la lucha contra los hombres”. Durante las Guerras Gálicas, el área al sur y oeste del Rin fue conquistada por las fuerzas romanas bajo Julio César del 57 a. C. al 53 a. C. César describe dos tribus celtas principales que viven en lo que hoy es el sur de los Países Bajos: los menapii y los eburones. El Rin se convirtió en la frontera norte de Roma alrededor del año 12 DC. Pueblos notables surgirían a lo largo de los Limes Germanicus: Nijmegen y Voorburg. En la primera parte de Gallia Belgica, el área al sur de Limes se convirtió en parte de la provincia romana de Germania Inferior. El área al norte del Rin, habitada por los Frisii, permaneció fuera del dominio romano (pero no su presencia y control), mientras que las tribus fronterizas germánicas de los Batavi y Cananefates sirvieron en la caballería romana. Los Batavi se levantaron contra los romanos en la rebelión bátava del 69 dC, pero finalmente fueron derrotados. Los Batavi luego se fusionaron con otras tribus en la confederación de los francos salianos, cuya identidad surgió en la primera mitad del siglo III. Los francos salianos aparecen en los textos romanos como aliados y enemigos. Fueron forzados por la confederación de sajones del este a moverse sobre el Rin hacia territorio romano en el siglo IV. Desde su nueva base en Flandes Occidental y el suroeste de los Países Bajos, estaban atacando el Canal de la Mancha. Las fuerzas romanas pacificaron la región, pero no expulsaron a los francos, a quienes se siguió temiendo al menos hasta la época de Julián el Apóstata (358), cuando se permitió a Salian Franks establecerse como foederati en Toxandria. Se ha postulado que después del deterioro de las condiciones climáticas y la retirada de los romanos, los Frisii desaparecieron como laeti en c. 296, dejando las tierras costeras en gran parte despobladas durante los próximos dos siglos. Sin embargo, las excavaciones recientes en Kennemerland muestran una clara indicación de una habitación permanente.

Después del colapso del gobierno romano en el área, los francos expandieron sus territorios en numerosos reinos. En los años 490, Clovis había conquistado y unido todos estos territorios en el sur de los Países Bajos en un reino franco, y desde allí continuó sus conquistas en la Galia. Durante esta expansión, los francos que emigraron hacia el sur finalmente adoptaron el latín vulgar de la población local. Una división cultural cada vez mayor creció con los francos que permanecieron en su tierra natal original en el norte (es decir, el sur de los Países Bajos y Flandes), que seguían hablando el franco antiguo, que en el siglo IX se había convertido en el viejo bajo franconio o el viejo holandés. Por lo tanto, surgió un límite de idioma holandés-francés.

Al norte de los francos, las condiciones climáticas mejoraron, y durante el período de migración sajones, los anglos, yute y frisii estrechamente relacionados se asentaron en las tierras costeras. Muchos se mudaron a Inglaterra y llegaron a ser conocidos como anglosajones, pero aquellos que se quedaron serían referidos como frisones y su idioma como frisón, llamado así por la tierra que una vez estuvo habitada por frisios. El frisón se hablaba en toda la costa sur del Mar del Norte, y sigue siendo el idioma más relacionado con el inglés entre los idiomas vivos de la Europa continental. En el siglo VII, un reino frisón (650–734) bajo el rey Aldegisel y el rey Redbad surgió con Utrecht como su centro de poder, mientras que Dorestad era un lugar comercial floreciente. Entre 600 y alrededor de 719, las ciudades se disputaron a menudo entre los frisones y los francos. En 734, en la Batalla del Jabalí, los frisones fueron derrotados después de una serie de guerras. Con la aprobación de los francos, el misionero anglosajón Willibrord convirtió al pueblo frisón al cristianismo. Estableció la Arquidiócesis de Utrecht y se convirtió en obispo de los frisones. Sin embargo, su sucesor Bonifacio fue asesinado por los frisones en Dokkum, en 754.

El imperio carolingio franco se inspiró en el imperio romano y controló gran parte de Europa occidental. Sin embargo, a partir de 843, se dividió en tres partes: Oriente, Medio y Oeste de Francia. La mayor parte de los Países Bajos actuales se convirtió en parte del Medio Francia, que era un reino débil y sujeto a numerosas particiones e intentos de anexión por parte de sus vecinos más fuertes. Comprende territorios desde Frisia en el norte hasta el Reino de Italia en el sur. Alrededor de 850, Lotario I de Francia media reconoció al vikingo Rorik de Dorestad como gobernante de la mayor parte de Frisia. Cuando el reino de Francia media se dividió en 855, las tierras al norte de los Alpes pasaron a Lotario II y posteriormente se llamaron Lotharingia. Después de su muerte en 869, Lotharingia se dividió en Lotharingia superior e inferior, la última parte comprendía los Países Bajos que técnicamente se convirtieron en parte del este de Francia en 870, aunque estaba efectivamente bajo el control de los vikingos, que atacaron al frisio en gran medida indefenso y Pueblos francos que se encuentran en la costa frisona y a lo largo de los ríos. Alrededor de 879, otro vikingo asaltó las tierras frisias, Godfrid, duque de Frisia. Las incursiones vikingas debilitaron el dominio de los señores franceses y alemanes en el área. La resistencia a los vikingos, si la hubo, provino de los nobles locales, que ganaron en estatura como resultado, y eso sentó las bases para la desintegración de la Baja Lotharingia en estados semiindependientes. Uno de estos nobles locales era Gerolf de Holanda, quien asumió el señorío en Frisia después de que él ayudó a asesinar a Godfrid, y el gobierno vikingo llegó a su fin.

El Sacro Imperio Romano (el estado sucesor del este de Francia y luego Lotharingia) gobernó gran parte de los Países Bajos en los siglos X y XI, pero no pudo mantener la unidad política. Los poderosos nobles locales convirtieron sus ciudades, condados y ducados en reinos privados que tenían poca sensación de obligación con el emperador. Holanda, Henao, Flandes, Gelre, Brabante y Utrecht estaban en un estado de guerra casi continua o en sindicatos personales paradójicamente formados. El idioma y la cultura de la mayoría de las personas que vivían en el condado de Holanda eran originalmente frisones. A medida que el asentamiento franco progresó desde Flandes y Brabante, el área se convirtió rápidamente en Old Low Franconian (o Old Dutch). El resto de Frisia en el norte (ahora Frisia y Groninga) continuó manteniendo su independencia y tenía sus propias instituciones (denominadas colectivamente la “libertad frisia”), lo que resentía la imposición del sistema feudal.

Alrededor del año 1000 dC, debido a varios desarrollos agrícolas, la economía comenzó a desarrollarse a un ritmo acelerado y la mayor productividad permitió a los trabajadores cultivar más tierras o convertirse en comerciantes. Las ciudades crecieron alrededor de monasterios y castillos, y una clase media mercantil comenzó a desarrollarse en estas áreas urbanas, especialmente en Flandes y más tarde también en Brabante. Las ciudades ricas comenzaron a comprar ciertos privilegios para sí mismas del soberano. En la práctica, esto significaba que Brujas y Amberes se convirtieron en repúblicas casi independientes por derecho propio y luego se convertirían en algunas de las ciudades y puertos más importantes de Europa.

Alrededor del año 1100 dC, los agricultores de Flandes y Utrecht comenzaron a drenar y cultivar tierras pantanosas deshabitadas en el oeste de los Países Bajos, haciendo posible la aparición del Condado de Holanda como el centro del poder. El título de Conde de Holanda se peleó en las Guerras Hook y Cod (holandés: Hoekse en Kabeljauwse twisten) entre 1350 y 1490. La facción del bacalao consistía en las ciudades más progresistas, mientras que la facción Hook consistía en los nobles conservadores. Estos nobles invitaron al duque Felipe el Bueno de Borgoña, que también era conde de Flandes, a conquistar Holanda.

La mayoría de los feudos imperiales y franceses en lo que ahora es los Países Bajos y Bélgica se unieron en una unión personal por Felipe el Bueno, duque de Borgoña en 1433. La Casa de Valois-Borgoña y sus herederos de los Habsburgo gobernarían los Países Bajos en el período desde 1384 hasta 1581. Antes de la unión de Borgoña, los holandeses se identificaron por la ciudad en la que vivían o su ducado o condado local. El período de Borgoña es cuando comenzó el camino hacia la nacionalidad. Los nuevos gobernantes defendieron los intereses comerciales holandeses, que luego se desarrollaron rápidamente. Las flotas del condado de Holanda derrotaron a las flotas de la Liga Hanseática varias veces. Amsterdam creció y en el siglo XV se convirtió en el principal puerto comercial en Europa para el grano de la región báltica. Amsterdam distribuyó granos a las principales ciudades de Bélgica, el norte de Francia e Inglaterra. Este comercio era vital, porque Holanda ya no podía producir suficiente grano para alimentarse. El drenaje de la tierra había hecho que la turba de los antiguos humedales se redujera a un nivel demasiado bajo para mantener el drenaje.

Bajo el Habsburgo Carlos V, gobernante del Sacro Imperio Romano y Rey de España, todos los feudos en la actual región de los Países Bajos se unieron en las Diecisiete Provincias, que también incluían la mayor parte de la actual Bélgica, Luxemburgo y algunas tierras adyacentes en lo que ahora es Francia y Alemania En 1568, comenzó la Guerra de los Ochenta años entre las Provincias y su gobernante español. El nivel de ferocidad exhibido por ambas partes puede deducirse del informe de un cronista holandés:

El duque de Alba intentó despiadadamente reprimir el movimiento protestante en los Países Bajos. Los holandeses fueron “quemados, estrangulados, decapitados o enterrados vivos” por su “Consejo de Sangre” y sus soldados españoles. Cabezas cortadas y cadáveres decapitados fueron exhibidos a lo largo de calles y caminos para aterrorizar a la población para que se someta. Alba se jactó de haber ejecutado 18.600, pero esta cifra no incluye a los que perecieron por la guerra y el hambre.

El primer gran asedio fue el esfuerzo de Alba por capturar a Haarlem y así cortar Holanda por la mitad. Se prolongó desde diciembre de 1572 hasta el próximo verano, cuando Haarlemers finalmente se rindió el 13 de julio con la promesa de que la ciudad se salvaría de ser saqueada. Fue una estipulación que Don Fadrique no pudo honrar, cuando sus soldados se amotinaron, enojados por el pago adeudado y las condiciones miserables que soportaron durante los largos y fríos meses de la campaña. El 4 de noviembre de 1576, los tercios españoles tomaron Amberes y lo sometieron al peor saqueo de la historia de los Países Bajos. Los ciudadanos resistieron, pero fueron vencidos; siete mil de ellos fueron cortados; mil edificios fueron incendiados; hombres, mujeres y niños fueron masacrados en un delirio de sangre por soldados que gritaban: “¡Santiago! ¡España! ¡Una sangre, una carne, un fuego, un saco!” (¡Santiago! ¡España! ¡A la sangre, a la carne, al fuego, al saqueo!)

Tras el saqueo de Amberes, los delegados de Brabante Católico, Holanda protestante y Zelanda acordaron, en Gante, unirse a Utrecht y William the Silent para expulsar a todas las tropas españolas y formar un nuevo gobierno para los Países Bajos. Don Juan de Austria, el nuevo gobernador español, se vio obligado a ceder inicialmente, pero a los pocos meses volvió a las hostilidades activas. Cuando se reanudaron los combates, los holandeses comenzaron a buscar ayuda de la Reina de Inglaterra, pero inicialmente mantuvo sus compromisos con los españoles en el Tratado de Bristol de 1574. El resultado fue que cuando ocurrió la próxima batalla a gran escala en Gembloux en 1578, las fuerzas españolas ganaron fácilmente el día, matando al menos a 10.000 rebeldes, y los españoles sufrieron pocas pérdidas. A la luz de la derrota en Gembloux, los estados del sur de las diecisiete provincias (hoy en el norte de Francia y Bélgica) se distanciaron de los rebeldes del norte con la Unión de Arras de 1579, que expresó su lealtad a Felipe II de España. Oponiéndose a ellos, la mitad norte de las Diecisiete Provincias forjó la Unión de Utrecht (también de 1579) en la que se comprometieron a apoyarse mutuamente en su defensa contra el ejército español. La Unión de Utrecht es vista como la base de los Países Bajos modernos.

Las tropas españolas saquearon Maastricht en 1579, matando a más de 10.000 civiles y asegurando así que la rebelión continuara. En 1581, las provincias del norte adoptaron la Ley de Abjuración, la declaración de independencia en la que las provincias depusieron oficialmente a Felipe II como monarca reinante en las provincias del norte. Contra los rebeldes, Felipe podría recurrir a los recursos de España, América española, Italia española y los Países Bajos españoles. La reina protestante Isabel I de Inglaterra simpatizaba con la lucha holandesa contra los españoles y envió un ejército de 7.600 soldados para ayudar a los holandeses en su guerra contra los españoles católicos. Las fuerzas inglesas bajo el conde de Leicester y luego Lord Willoughby se enfrentaron a los españoles en los Países Bajos bajo el duque de Parma en una serie de acciones en gran medida indecisas que ataban a un número significativo de tropas españolas y les permitieron a los holandeses reorganizar sus defensas. La guerra continuó hasta 1648, cuando España bajo el rey Felipe IV finalmente reconoció la independencia de las siete provincias del noroeste en la Paz de Münster. Partes de las provincias del sur se convirtieron en colonias de facto del nuevo imperio republicano-mercantil.

Después de declarar su independencia, las provincias de Holanda, Zelanda, Groninga, Frisia, Utrecht, Overijssel y Güeldres formaron una confederación. Todos estos ducados, señorías y condados eran autónomos y tenían su propio gobierno, los Estados-Provinciales. Los Estados Generales, el gobierno confederal, estaban sentados en La Haya y estaban compuestos por representantes de cada una de las siete provincias. La región escasamente poblada de Drente también era parte de la república, aunque no se consideraba una de las provincias. Además, la República había llegado a ocupar durante la Guerra de los Ochenta años una serie de las llamadas Tierras de generalidad en Flandes, Brabante y Limburgo. Su población era principalmente católica romana, y estas áreas no tenían una estructura gubernamental propia, y se usaban como zona de amortiguamiento entre la República y el sur de los Países Bajos controlado por los españoles.

En la Edad de Oro holandesa, que abarca gran parte del siglo XVII, el Imperio holandés se convirtió en una de las principales potencias marítimas y económicas, junto con Portugal, España, Francia e Inglaterra. La ciencia, el ejército y el arte (especialmente la pintura) se encontraban entre los más aclamados del mundo. Para 1650, los holandeses poseían 16,000 barcos mercantes. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales y la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales establecieron colonias y puestos comerciales en todo el mundo, incluido el gobierno de las partes del norte de Taiwán entre 1624–1662 y 1664–1667. El asentamiento holandés en América del Norte comenzó con la fundación de Nueva Amsterdam en la parte sur de Manhattan en 1614. En Sudáfrica, los holandeses establecieron la Colonia del Cabo en 1652. Las colonias holandesas en América del Sur se establecieron a lo largo de los numerosos ríos en la fértil Guyana llanuras, entre ellas Colonia de Surinam (ahora Surinam). En Asia, los holandeses establecieron las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia), y el único puesto comercial occidental en Japón, Dejima.

Durante el período de Protoindustrialización, el imperio recibió el 50% de los textiles y el 80% de las sedas importadas del Imperio Mughal de la India, principalmente de su región más desarrollada conocida como Bengal Subah.

Muchos historiadores económicos consideran a los Países Bajos como el primer país completamente capitalista del mundo. A principios de la Europa moderna tenía la ciudad comercial más rica (Amsterdam) y la primera bolsa de valores a tiempo completo. La inventiva de los comerciantes condujo a seguros y fondos de jubilación, así como a fenómenos como el ciclo de auge y caída, la primera burbuja de inflación de activos del mundo, la manía de los tulipanes de 1636-1637 y el primer asaltante de osos del mundo, Isaac le Maire, quien obligó a bajar los precios al descargar acciones y luego volver a comprarlas con un descuento. En 1672, conocido en la historia holandesa como el Rampjaar (Año del desastre), la República holandesa estaba en guerra con Francia, Inglaterra y tres obispados alemanes simultáneamente. En el mar, podría evitar con éxito que la armada inglesa y francesa ingresara a las costas occidentales. En tierra, sin embargo, casi fue tomada internamente por los ejércitos franceses y alemanes que avanzaban desde el este. Se las arregló para cambiar el rumbo al inundar partes de Holanda, pero nunca pudo recuperar su antigua gloria otra vez y entró en un estado de declive general en el siglo XVIII, con la competencia económica de Inglaterra y las antiguas rivalidades entre las dos facciones principales en Holanda. La sociedad, el republicano Staatsgezinden y los partidarios del Stadtholder Prinsgezinden como principales facciones políticas.

![La presentación de Diponegoro al General De Kock al final de la Guerra de Java en 1830. Pintura de Nicolaas Pieneman](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/22/Nicolaas_Pieneman_-_The_Submission_of_Prince_Dipo_Negoro_to_General_De_Kock.jpg

Con el apoyo armado de la Francia revolucionaria, los republicanos holandeses proclamaron la República de Batavia, siguiendo el modelo de la República Francesa y convirtiendo a los Países Bajos en un estado unitario el 19 de enero de 1795. El titular de la base William V de Orange había huido a Inglaterra. Pero de 1806 a 1810, el Reino de Holanda fue establecido por Napoleón Bonaparte como un reino títere gobernado por su hermano Louis Bonaparte para controlar los Países Bajos de manera más efectiva. Sin embargo, el rey Louis Bonaparte intentó servir los intereses holandeses en lugar de los de su hermano, y se vio obligado a abdicar el 1 de julio de 1810. El emperador envió un ejército y los Países Bajos se convirtieron en parte del Imperio francés hasta el otoño de 1813, cuando Napoleón fue derrotado en la batalla de Leipzig.

William Frederick, hijo del último titular, regresó a los Países Bajos en 1813 y se autoproclamó Soberano Príncipe de los Países Bajos. Dos años después, el Congreso de Viena agregó el sur de Holanda al norte para crear un país fuerte en la frontera norte de Francia. William Frederick elevó a los Países Bajos Unidos a la categoría de reino y se proclamó rey Guillermo I en 1815. Además, William se convirtió en Gran Duque hereditario de Luxemburgo a cambio de sus posesiones alemanas. Sin embargo, el sur de los Países Bajos había estado culturalmente separado del norte desde 1581 y se rebeló. El sur obtuvo su independencia en 1830 como Bélgica (reconocida por el norte de los Países Bajos en 1839 como el Reino de los Países Bajos fue creado por decreto), mientras que la unión personal entre Luxemburgo y los Países Bajos se cortó en 1890, cuando William III murió sin ningún hombre sobreviviente. herederos Las leyes de ascendencia impidieron que su hija, la Reina Wilhelmina, se convirtiera en la próxima Gran Duquesa.

La revolución belga en casa y la guerra de Java en las Indias Orientales holandesas llevaron a los Países Bajos al borde de la bancarrota. Sin embargo, el Sistema de Cultivo se introdujo en 1830; En las Indias Orientales Holandesas, el 20% de la tierra de las aldeas tuvo que dedicarse a cultivos gubernamentales para la exportación. La política trajo a los holandeses una enorme riqueza e hizo a la colonia autosuficiente.

Los Países Bajos abolieron la esclavitud en sus colonias en 1863. Los esclavos en Surinam serían completamente libres solo en 1873, ya que la ley estipulaba que habría una transición obligatoria de 10 años.

Los holandeses también fueron uno de los últimos países europeos en industrializarse, en la segunda mitad del siglo XIX.

Los Países Bajos pudieron permanecer neutrales durante la Primera Guerra Mundial, en parte porque la importación de bienes a través de los Países Bajos resultó esencial para la supervivencia alemana, hasta el bloqueo de la Royal Navy británica en 1916. Eso cambió en la Segunda Guerra Mundial, cuando la Alemania nazi invadió los Países Bajos el 10 de mayo de 1940. Rotterdam Blitz obligó al elemento principal del ejército holandés a rendirse cuatro días después. Durante la ocupación, más de 100,000 judíos holandeses fueron detenidos y transportados a campos de exterminio nazis; solo unos pocos sobrevivieron. Los trabajadores holandeses fueron reclutados para trabajos forzados en Alemania, los civiles que resistieron fueron asesinados en represalia por los ataques contra los soldados alemanes, y el campo fue saqueado por comida. Aunque hubo miles de holandeses que arriesgaron sus vidas al esconder judíos de los alemanes, más de 20,000 fascistas holandeses se unieron a las Waffen SS, luchando en el Frente Oriental. Los colaboradores políticos eran miembros del fascista NSB, el único partido político legal en los Países Bajos ocupados. El 8 de diciembre de 1941, el gobierno holandés en el exilio en Londres declaró la guerra a Japón, pero no pudo evitar la ocupación japonesa de las Indias Orientales Holandesas (Indonesia). En 1944-1945, el primer ejército canadiense, que incluía tropas canadienses, británicas y polacas, fue responsable de la liberación de gran parte de los Países Bajos. Poco después del Día VE, los holandeses libraron una guerra colonial contra la nueva República de Indonesia.

En 1954, la Carta para el Reino de los Países Bajos reformó la estructura política de los Países Bajos, como resultado de la presión internacional para llevar a cabo la descolonización. Las colonias holandesas de Surinam y Curazao y sus dependencias y el país europeo se convirtieron en países del Reino, sobre una base de igualdad. Indonesia había declarado su independencia en agosto de 1945 (reconocida en 1949) y, por lo tanto, nunca formó parte del Reino reformado. Surinam siguió en 1975. Después de la guerra, los Países Bajos dejaron atrás una era de neutralidad y ganaron lazos más estrechos con los estados vecinos. Los Países Bajos fueron uno de los miembros fundadores del Benelux, la OTAN, Euratom y la Comunidad Europea del Carbón y del Acero, que evolucionaría a la CEE (Mercado Común) y más tarde a la Unión Europea.

Los esfuerzos de emigración alentados por el gobierno para reducir la densidad de población llevaron a unos 500,000 holandeses a abandonar el país después de la guerra. Los años sesenta y setenta fueron una época de grandes cambios sociales y culturales, como la rápida desilusión caracterizada por la decadencia de las antiguas divisiones a lo largo de líneas políticas y religiosas. Los jóvenes, y los estudiantes en particular, rechazaron las costumbres tradicionales e impulsaron el cambio en asuntos como los derechos de las mujeres, la sexualidad, el desarme y los problemas ambientales. En 2002, el euro se introdujo como dinero fiduciario y en 2010, las Antillas Neerlandesas se disolvieron. Se realizaron referéndums en cada isla para determinar su estado futuro. Como resultado, las islas de Bonaire, San Eustaquio y Saba (las islas BES) debían obtener vínculos más estrechos con los Países Bajos. Esto condujo a la incorporación de estas tres islas al país de los Países Bajos como municipios especiales tras la disolución de las Antillas Neerlandesas. Los municipios especiales se conocen colectivamente como los Países Bajos del Caribe.