Niue - Geografía

Niue es un atolón de coral elevado de 269 km (104 millas cuadradas) en el sur del Océano Pacífico, al este de Tonga. Hay tres arrecifes de coral periféricos dentro de la Zona Económica Exclusiva, sin área de tierra:

Además de estos, el arrecife Albert Meyer, (casi 5 km (3,1 millas) de largo y ancho, menos profundidad de 3 m (9,8 pies), 326 km (203 millas) al suroeste) no es oficialmente reclamado por Niue, y la existencia de rocas Haymet ( 1,273 km (791 mi) este-sureste) están en duda.

Niue es una de las islas de coral más grandes del mundo. El terreno consiste en empinados acantilados de piedra caliza a lo largo de la costa con una meseta central que se eleva a unos 60 metros (200 pies) sobre el nivel del mar. Un arrecife de coral rodea la isla, con la única ruptura importante en el arrecife en la costa occidental central, cerca de la capital, Alofi. Una característica notable es la cantidad de cuevas de piedra caliza cerca de la costa.

La isla tiene una forma aproximadamente ovalada (con un diámetro de aproximadamente 18 kilómetros (11 millas)), con dos grandes bahías que sangran la costa occidental, la Bahía Alofi en el centro y la Bahía Avatele en el sur. Entre estos se encuentra el promontorio de Halagigie Point. Una pequeña península, TePā Point (Blowhole Point), está cerca del asentamiento de Avatele en el suroeste. La mayoría de la población reside cerca de la costa oeste, alrededor de la capital y en el noroeste.

Algunos de los suelos son geoquímicamente muy inusuales. Son suelos tropicales extremadamente degradados, con altos niveles de óxidos de hierro y aluminio (oxisol) y mercurio, y contienen altos niveles de radiactividad natural. Casi no hay uranio, pero los radionucleidos Th-230 y Pa-231 encabezan las cadenas de descomposición. Esta es la misma distribución de elementos que se encuentra naturalmente en los fondos marinos muy profundos, pero la evidencia geoquímica sugiere que el origen de estos elementos es la meteorización extrema del coral y la breve inmersión en el mar hace 120,000 años. La corriente ascendente endotérmica, mediante la cual el calor volcánico suave atrae el agua de mar profunda a través del coral poroso, casi con seguridad contribuye.

No se han demostrado efectos adversos para la salud de la radiactividad u otros elementos traza, y los cálculos muestran que el nivel de radioactividad es probablemente demasiado bajo para ser detectado en la población. Estos suelos inusuales son muy ricos en fosfato, pero no es accesible para las plantas, ya que se encuentra en la forma muy insoluble de fosfato de hierro o crandallita. Se cree que pueden existir suelos radiactivos similares en Lifou y Mare cerca de Nueva Caledonia y Rennell en las Islas Salomón, pero no se conocen otros lugares.

Según la Organización Mundial de la Salud, los residentes son evidentemente muy susceptibles al cáncer de piel. En 2002, Niue reportó muertes por cáncer de piel a una tasa de 2,482 por 100,000 personas, mucho más que cualquier otro país.

Niue está separada de Nueva Zelanda por la línea de fecha internacional. La diferencia horaria es de 23 horas durante el invierno del hemisferio sur y 24 horas cuando Nueva Zelanda usa el horario de verano.

La isla tiene un clima tropical, y la mayoría de las precipitaciones ocurren entre noviembre y abril.