Lituania - Etimología

El primer registro conocido del nombre de Lituania (lituano: Lietuva) está en una historia del 9 de marzo de 1009 de San Bruno en la Crónica de Quedlinburg. La Crónica registró una forma latinizada del nombre Lietuva: Litua (pronunciado [litua]). Debido a la falta de evidencia confiable, se desconoce el verdadero significado del nombre. Hoy en día, los académicos aún debaten el significado de la palabra y hay algunas versiones plausibles.

Como Lietuva tiene un sufijo (-uva), la palabra original no debería tener sufijo. Un candidato probable es Lietā. Debido a que muchos etnónimos bálticos se originaron a partir de hidronimos, los lingüistas han buscado su origen entre los hidronimos locales. Por lo general, dichos nombres evolucionaron a través del siguiente proceso: hidrónimo → topónimo → etnónimo. Lietava, un pequeño río no lejos de Kernavė, el área central del primer estado lituano y una posible primera capital del eventual Gran Ducado de Lituania, generalmente se acredita como la fuente del nombre. Sin embargo, el río es muy pequeño y algunos encuentran improbable que un objeto tan pequeño y local haya prestado su nombre a una nación entera. Por otro lado, tal denominación no tiene precedentes en la historia mundial.

Artūras Dubonis propuso otra hipótesis, que Lietuva se relaciona con la palabra leičiai (plural de leitis). Desde mediados del siglo XIII, los leičiai eran un grupo social guerrero distinto de la sociedad lituana subordinada al gobernante lituano o al propio estado. La palabra leičiai se usa en las fuentes históricas del siglo 14-16 como un etnónimo para los lituanos (pero no los samogitianos) y todavía se usa, generalmente en contextos poéticos o históricos, en el idioma letón, que está estrechamente relacionado con el lituano.