Liberia - Historia

La costa del pimiento, también conocida como la costa del grano, ha sido habitada por pueblos indígenas de África al menos desde el siglo XII. Las personas de habla mende se expandieron hacia el oeste desde el Sudán, lo que obligó a muchos grupos étnicos más pequeños hacia el sur hacia el Océano Atlántico. Los Dei, Bassa, Kru, Gola y Kissi fueron algunos de los primeros pueblos documentados en el área.

Esta afluencia de estos grupos se vio agravada por el declive del Imperio Sudanico Occidental de Mali en 1375 y el Imperio Songhai en 1591. El área ahora llamada Liberia fue parte del Reino de Koya desde 1450 hasta 1898. A medida que las regiones del interior sufrieron desertificación, los habitantes se mudó a la costa más húmeda. Estos nuevos habitantes aportaron habilidades tales como hilado de algodón, tejido de telas, fundición de hierro, cultivo de arroz y sorgo, e instituciones sociales y políticas de los imperios Mali y Songhai. Poco después de que Mane conquistó la región, la gente Vai del antiguo Imperio Malí emigró a la región del condado de Grand Cape Mount. La etnia Kru se opuso a la afluencia de Vai, formando una alianza con la Melena para detener la afluencia de Vai.

Las personas a lo largo de la costa construyeron canoas y comerciaron con otros africanos occidentales desde Cap-Vert hasta Gold Coast. Los comerciantes árabes ingresaron a la región desde el norte, y un comercio de esclavos establecido hace mucho tiempo llevó cautivos al norte y este de África.

Entre 1461 y finales del siglo XVII, los comerciantes portugueses, holandeses y británicos tenían contactos y puestos comerciales en la región. Los portugueses llamaron al área Costa da Pimenta (“Costa del Pimiento”), pero más tarde se la conoció como la Costa del Grano, debido a la abundancia de granos de pimiento melegueta. Los comerciantes europeos intercambiarían mercancías y bienes con la población local.

En los Estados Unidos hubo un movimiento para colonizar negros nacidos libres y esclavos liberados en África. Esto fue aparentemente porque se enfrentaron a la discriminación racial en forma de privación política y la negación de los derechos civiles, religiosos y sociales. Formada en 1816, la Sociedad Americana de Colonización estaba compuesta principalmente por cuáqueros y esclavistas. Los cuáqueros creían que los negros enfrentarían mejores oportunidades de libertad en África que en los Estados Unidos. Si bien los propietarios de esclavos se oponían a la libertad de los negros, vieron la repatriación como una forma de evitar rebeliones.

En 1822, la Sociedad Americana de Colonización comenzó a enviar voluntarios negros a la Costa del Pimiento, el punto más cercano de África y, por lo tanto, el menos costoso de alcanzar, para establecer una colonia de negros liberados. Aunque la mortalidad por enfermedades tropicales fue horrenda, de los 4.571 emigrantes que llegaron a Liberia entre 1820 y 1843, solo 1.819 estaban vivos en 1843, en 1867 la AEC (y los capítulos relacionados con el estado) habían ayudado en la migración de más de 13,000 negros a Liberia. Estos afroamericanos libres y sus descendientes se casaron dentro de su comunidad y llegaron a identificarse como estadounidenses-liberianos. Muchos eran de raza mixta y educados en la cultura estadounidense; no se identificaron con los nativos indígenas de las tribus que encontraron. Se casaron en gran medida dentro de la comunidad colonial, desarrollando un grupo étnico que tenía una tradición cultural infundida con las nociones estadounidenses de republicanismo político y cristianismo protestante.

La AEC, apoyada por destacados políticos estadounidenses como Abraham Lincoln, Henry Clay y James Monroe, creía que la repatriación de los afroamericanos libres era preferible a la emancipación generalizada de esclavos. Organizaciones estatales similares establecieron colonias en Mississippi-in-Africa, Kentucky en África y la República de Maryland, que Liberia luego anexó. Sin embargo, Lincoln en 1862 describió a Liberia como “solo en cierto sentido … un éxito”, y propuso que se ayudara a los negros libres a emigrar a Chiriquí, hoy parte de Panamá.

Los colonos americo-liberianos no se relacionaban bien con los pueblos indígenas con los que se encontraban, especialmente aquellos en comunidades del “arbusto” más aislado. No sabían nada de sus culturas, idiomas o religión animista, y no estaban interesados ​​en aprender. Los asentamientos coloniales fueron asaltados por los Kru y Grebo desde sus jefaturas del interior. Los encuentros con africanos tribales en el monte a menudo se convirtieron en confrontaciones violentas.

En Slaves to Racism: An Unbroken Chain from America to Liberia, Benjamin Dennis y Anita Dennis argumentan que los estadounidenses-liberianos replicaron la única sociedad que la mayoría de ellos conocía: la cultura racista del sur de Estados Unidos. Creyéndose diferentes y cultural y educativamente superiores a los pueblos indígenas, los americo-liberianos se desarrollaron como una minoría de élite que se aferró al poder político. Trataban a los nativos como los habían tratado los blancos estadounidenses: como inferiores. Los nativos no podían votar y no podían hablar a menos que se les hablara. Del mismo modo que a los negros estadounidenses se les prohibió casarse o tener relaciones sexuales con mujeres blancas, los nativos no podían casarse con mujeres de América y Liberia. Incluso cuando algunos nativos se educaron, fueron excluidos de los puestos del gobierno, a excepción de algunos pocos. Las tribus indígenas no gozaron de la ciudadanía por derecho de nacimiento en su propia tierra hasta 1904. Los liberianos estadounidenses alentaron a las organizaciones religiosas a establecer misiones y escuelas para educar a los pueblos indígenas.

![Residencia de Joseph Jenkins Roberts, primer presidente de Liberia, entre 1848 y 1852.](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/07/T._WILLIAMS_%28c1850%29_Residence_of_Joseph_Roberts%2C_President_of_the_Republic_jpg_Liberia.

El 26 de julio de 1847, los colonos emitieron una Declaración de Independencia y promulgaron una constitución. Basado en los principios políticos de la Constitución de los Estados Unidos, estableció la República independiente de Liberia. El Reino Unido fue el primer país en reconocer la independencia de Liberia. Estados Unidos no reconoció a Liberia hasta 1862, después de que los estados del sur, que tenían una influencia significativa en el gobierno estadounidense, se separaron de la unión para formar la Confederación.

El liderazgo de la nueva nación consistió en gran parte de los estadounidenses-liberianos, quienes inicialmente establecieron el dominio político y económico en las áreas costeras que la AEC había comprado; mantuvieron relaciones con los contactos de Estados Unidos en el desarrollo de estas áreas y el comercio resultante. Su aprobación de la Ley de Puertos de Entrada de 1865 prohibió el comercio exterior con las tribus del interior, aparentemente para “alentar el crecimiento de los valores civilizados” antes de que dicho comercio fuera permitido en la región.

Para 1877, el True Whig Party era la entidad política más poderosa del país. Estaba formado principalmente por estadounidenses-liberianos, que mantuvieron el dominio social, económico y político hasta bien entrado el siglo XX, repitiendo los patrones de los colonos europeos en otras naciones de África. La competencia por el cargo generalmente estaba contenida dentro de la fiesta; Una nominación del partido prácticamente garantizó la elección.

La presión del Reino Unido, que controlaba Sierra Leona hacia el noroeste, y Francia, con sus intereses en el norte y el este, condujo a la pérdida de los reclamos de Liberia sobre extensos territorios. Tanto Sierra Leona como Costa de Marfil anexaron territorios. Liberia luchó para atraer inversiones para desarrollar infraestructura y una economía industrial más grande.

Hubo una disminución en la producción de bienes liberianos a fines del siglo XIX, y el gobierno tuvo problemas financieros, lo que resultó en el endeudamiento de una serie de préstamos internacionales. El 16 de julio de 1892, Martha Ann Erskine Ricks se encontró con la reina Victoria en el castillo de Windsor y le presentó una colcha hecha a mano, el primer regalo diplomático de Liberia. Nacida en la esclavitud en Tennessee, Ricks dijo: “Lo había escuchado a menudo, desde que era niña, lo buena que la Reina había sido con mi pueblo, con los esclavos, y cómo quería que fuéramos libres”.

Los intereses estadounidenses y otros intereses internacionales enfatizaron la extracción de recursos, con la producción de caucho como una industria importante a principios del siglo XX. En 1914, la Alemania imperial representaba las tres cuartas partes del comercio de Liberia. Esto fue motivo de preocupación entre las autoridades coloniales británicas de Sierra Leona y las autoridades coloniales francesas de Guinea Francesa y Costa de Marfil a medida que aumentaron las tensiones con Alemania.

Liberia permaneció neutral durante la Primera Guerra Mundial hasta el 4 de agosto de 1917, cuando declaró la guerra a Alemania. En 1919, Liberia asistió a la Conferencia de Paz de Versalles. Liberia fue uno de los miembros fundadores de la Liga de las Naciones cuando se fundó en enero de 1920.

En 1929, las acusaciones de esclavitud moderna en Liberia llevaron a la Liga de Naciones a establecer la comisión Christy. Los resultados incluyeron la participación del gobierno en el “trabajo forzado u obligatorio” generalizado. Los grupos étnicos minoritarios especialmente fueron explotados en un sistema que enriqueció a las élites bien conectadas. Como resultado del informe, el presidente Charles D. B. King y el vicepresidente Allen N. Yancy renunciaron.

A mediados del siglo XX, Liberia comenzó a modernizarse gradualmente con la asistencia estadounidense. Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos realizó importantes mejoras de infraestructura para apoyar sus esfuerzos militares en África y Europa contra Alemania. Construyó el Puerto Libre de Monrovia y el Aeropuerto Internacional Roberts bajo el programa de Préstamo y Arriendo antes de su entrada en la Segunda Guerra Mundial.

Después de la guerra, el presidente William Tubman alentó la inversión extranjera en el país. Liberia tuvo la segunda tasa de crecimiento económico más alta del mundo durante la década de 1950.

Liberia también comenzó a tomar un papel más activo en los asuntos internacionales. Fue miembro fundador de las Naciones Unidas en 1945 y se convirtió en un crítico vocal del régimen de apartheid de Sudáfrica. Liberia también sirvió como defensor de la independencia africana de las potencias coloniales europeas y del panafricanismo, y ayudó a financiar la Organización de la Unidad Africana.

El 12 de abril de 1980, un golpe militar dirigido por el Sargento Primero Samuel Doe, del grupo étnico Krahn, derrocó y mató al presidente William R. Tolbert, Jr. Doe y los otros conspiradores ejecutaron más tarde a la mayoría del gabinete de Tolbert y otros funcionarios del gobierno de América y Liberia. y miembros de True Whig Party. Los golpistas formaron el Consejo de Redención del Pueblo (RPC) para gobernar el país. Aliado estratégico de la Guerra Fría en Occidente, Doe recibió un importante respaldo financiero de Estados Unidos, mientras que los críticos condenaron a la RPC por corrupción y represión política.

Después de que Liberia adoptó una nueva constitución en 1985, Doe fue elegido presidente en elecciones posteriores que fueron condenadas internacionalmente como fraudulentas. El 12 de noviembre de 1985, Thomas Quiwonkpa lanzó un contragolpe fallido, cuyos soldados ocuparon brevemente la estación de radio nacional. La represión del gobierno se intensificó en respuesta, ya que las tropas de Doe tomaron represalias ejecutando a miembros de los grupos étnicos Gio y Mano en el condado de Nimba.

El Frente Patriótico Nacional de Liberia (NPFL), un grupo rebelde liderado por Charles Taylor, lanzó una insurrección en diciembre de 1989 contra el gobierno de Doe con el respaldo de países vecinos como Burkina Faso y Costa de Marfil. Esto desencadenó la Primera Guerra Civil de Liberia. En septiembre de 1990, las fuerzas de Doe controlaban solo una pequeña área a las afueras de la capital, y Doe fue capturado y ejecutado en ese mes por las fuerzas rebeldes.

Los rebeldes pronto se dividieron en varias facciones luchando entre sí. El Grupo de Monitoreo de la Comunidad Económica bajo la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental organizó un grupo de trabajo militar para intervenir en la crisis. De 1989 a 1996, más de 200,000 liberianos murieron y un millón más fueron desplazados a campos de refugiados en países vecinos. Se alcanzó un acuerdo de paz entre las partes beligerantes en 1995, lo que condujo a la elección de Taylor como presidente en 1997.

Bajo el liderazgo de Taylor, Liberia se hizo internacionalmente conocida como un estado paria debido al uso de diamantes de sangre y exportaciones ilegales de madera para financiar el Frente Unido Revolucionario en la Guerra Civil de Sierra Leona. La Segunda Guerra Civil de Liberia comenzó en 1999 cuando los liberianos Unidos por la Reconciliación y la Democracia, un grupo rebelde con sede en el noroeste del país, lanzaron una insurrección armada contra Taylor.

En marzo de 2003, un segundo grupo rebelde, Movimiento por la Democracia en Liberia, comenzó a lanzar ataques contra Taylor desde el sureste. Las conversaciones de paz entre las facciones comenzaron en Accra en junio de ese año, y Taylor fue acusado por el Tribunal Especial para Sierra Leona por crímenes contra la humanidad el mismo mes. Para julio de 2003, los rebeldes habían lanzado un asalto a Monrovia. Bajo una fuerte presión de la comunidad internacional y del movimiento nacional de Acción Masiva por la Paz de Mujeres de Liberia, Taylor renunció en agosto de 2003 y se exilió en Nigeria.

Un acuerdo de paz se firmó más tarde ese mes. La Misión de las Naciones Unidas en Liberia comenzó a llegar en septiembre de 2003 para proporcionar seguridad y monitorear el acuerdo de paz, y un gobierno interino asumió el poder el siguiente octubre.

Las elecciones posteriores de 2005 fueron consideradas internacionalmente como las más libres y justas de la historia de Liberia. Ellen Johnson Sirleaf, una economista educada en Estados Unidos y ex ministra de Finanzas, fue elegida como la primera mujer presidenta en África. Tras su toma de posesión, Sirleaf solicitó la extradición de Taylor de Nigeria y lo transfirió a la SCSL para su juicio en La Haya.

En 2006, el gobierno estableció una Comisión de Verdad y Reconciliación para abordar las causas y crímenes de la guerra civil.

Después de las elecciones generales de Liberia en 2017, el ex delantero del fútbol profesional George Weah, uno de los mejores jugadores africanos de todos los tiempos, prestó juramento como presidente el 22 de enero de 2018, convirtiéndose en el cuarto presidente en funciones más joven de África. La inauguración marcó la primera transición completamente democrática de Liberia en 74 años. Weah citó la lucha contra la corrupción, la reforma de la economía, la lucha contra el analfabetismo y la mejora de las condiciones de vida como los principales objetivos de su presidencia.