Lesoto - Economía

Lesotho está rodeado geográficamente por Sudáfrica y económicamente integrado con él. La economía de Lesotho se basa en la agricultura, la ganadería, la manufactura y la minería, y depende en gran medida de las entradas de remesas y recibos de los trabajadores de la Unión Aduanera del África Meridional (SACU). La mayoría de los hogares subsisten de la agricultura. El empleo en el sector formal consiste principalmente en trabajadoras en el sector de la confección, mano de obra migrante masculina, principalmente mineros en Sudáfrica durante tres a nueve meses, y empleo por parte del Gobierno de Lesotho (GOL). Las tierras bajas occidentales forman la principal zona agrícola. Casi el 50 por ciento de la población obtiene ingresos mediante el cultivo informal de cultivos o la cría de animales, y casi dos tercios de los ingresos del país provienen del sector agrícola. El porcentaje de la población que vive por debajo de USD Paridad de poder adquisitivo (PPA) US $ 1.25 / día cayó del 48 por ciento al 44 por ciento entre 1995 y 2003. El país se encuentra entre los países de “Bajo desarrollo humano” (rango 160 de 187 en Desarrollo humano Índice clasificado por el PNUD, con 52 años de esperanza de vida al nacer. La alfabetización de adultos es tan alta como 82 por ciento. Entre los niños menores de cinco años, 20 por ciento tiene bajo peso.

Lesotho ha aprovechado la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA, por sus siglas en inglés) para convertirse en el mayor exportador de prendas a los EE. UU. Desde África subsahariana. Las marcas y minoristas estadounidenses que se abastecen de Lesotho incluyen: Foot Locker, Gap, Gloria Vanderbilt, JCPenney, Levi Strauss, Saks, Sears, Timberland y Wal-Mart. A mediados de 2004, su empleo alcanzó a más de 50,000, principalmente trabajadoras, marcando la primera vez que los trabajadores del sector manufacturero superaban en número a los empleados del gobierno. En 2008 exportó bienes por valor de 487 millones de dólares principalmente a los Estados Unidos. Desde 2004, el empleo en el sector ha disminuido a alrededor de 45,000 a mediados de 2011 debido a la competencia internacional en el sector de la confección. Fue el mayor empleador del sector formal en Lesotho en 2011. En 2007, los ingresos promedio de un empleado en el sector textil fueron de US $ 103 por mes, y el salario mínimo oficial para un trabajador textil general fue de US $ 93 por mes. El ingreso nacional bruto promedio per cápita en 2008 fue de US $ 83 por mes. El sector inició un importante programa para combatir el VIH / SIDA llamado Apparel Lesotho Alliance to Fight AIDS (ALAFA). Es un programa de toda la industria que brinda prevención y tratamiento de enfermedades a los trabajadores.

El agua y los diamantes son importantes recursos naturales de Lesotho. El agua se utiliza a través del proyecto multimillonario de 21 años de Lesotho Highlands Water Project (LHWP), bajo la autoridad de la Autoridad de Desarrollo de Lesotho Highlands. El proyecto comenzó en 1986. El LHWP está diseñado para capturar, almacenar y transferir agua del sistema del Río Orange al Estado Libre de Sudáfrica y al área metropolitana de Johannesburgo, que cuenta con una gran concentración de la industria, población y agricultura de Sudáfrica. La finalización de la primera fase del proyecto ha hecho que Lesotho sea casi completamente autosuficiente en la producción de electricidad y generó aproximadamente US $ 70 millones en 2010 a partir de la venta de electricidad y agua a Sudáfrica. El Banco Mundial, el Banco Africano de Desarrollo, el Banco Europeo de Inversiones y muchos otros donantes bilaterales financiaron el proyecto.

Los diamantes se producen en las minas Letšeng, Mothae, Liqhobong y Kao, que en conjunto se estima que producirán 240,000 quilates de diamantes en 2014, por un valor de US $ 300 millones. Se estima que la mina Letšeng produce diamantes con un valor promedio de US $ 2172 / quilate, lo que la convierte en la mina más rica del mundo en un precio promedio por quilate. El sector sufrió un revés en 2008 como resultado de la recesión mundial, pero se recuperó en 2010 y 2011. La exportación de diamantes alcanzó los US $ 230 millones en 2010-2011. En 1957, un aventurero sudafricano, el coronel Jack Scott, acompañado por un joven llamado Keith Whitelock, comenzó a buscar diamantes. Encontraron su mina de diamantes a 3.100 m de altitud, en la cima de las montañas Maluti en el noreste de Lesotho, a unos 70 km de Mokhotlong en Letšeng. En 1967, una mujer mosotho descubrió un diamante de 601 quilates (120,2 g) (Lesotho Brown) en las montañas. En agosto de 2006, se descubrió un diamante blanco de 603 quilates (120,6 g), la promesa de Lesotho, en la mina Letšeng-la-Terae. Se descubrió otro diamante de 478 quilates (95,6 g) en el mismo lugar en 2008.

Lesotho ha progresado en su transición de una economía predominantemente orientada a la subsistencia a una economía de ingresos medios bajos que exporta recursos naturales y manufactura bienes. Los sectores exportadores han traído ingresos más altos y más seguros a una porción significativa de la población.

Sin embargo, la crisis económica mundial afectó fuertemente a la economía de Lesotho. Lesotho sufrió una pérdida de exportaciones de textiles y empleos en este sector debido en gran parte a la desaceleración económica en los Estados Unidos, uno de sus principales destinos de exportación. La reducción de la extracción y las exportaciones de diamantes, incluida una caída en el precio de los diamantes, así como una caída en los ingresos de la SACU debido a la desaceleración económica en la economía sudafricana, también contribuyeron a la crisis. Finalmente, la reducción de las remesas de los trabajadores debido al debilitamiento de la economía sudafricana y la contracción del sector minero y la pérdida de empleos relacionados en Sudáfrica contribuyeron en 2009, el crecimiento del PIB de Lesotho se desaceleró a 0.9 por ciento.

La moneda oficial es el loti (plural: maloti), pero se puede usar indistintamente con el rand sudafricano. Lesotho, Swazilandia, Namibia y Sudáfrica también forman un área común de control de divisas y cambio conocida como el Área Monetaria Común (CMA). El loti está a la par con el rand. Cien lisente (singular: sente) igual a un loti.

Lesotho es miembro de la Unión Aduanera del África Meridional (SACU), en la que se han eliminado los aranceles al comercio de mercancías entre otros países miembros, Botswana, Namibia, Sudáfrica y Swazilandia. Lesotho ha recibido ayuda económica de diversas fuentes, incluidos los Estados Unidos, el Banco Mundial, la República de Irlanda, el Reino Unido, la Unión Europea y Alemania.