Islandia - Geografía

Islandia se encuentra en la coyuntura de los océanos Atlántico Norte y Ártico. La isla principal está completamente al sur del Círculo Polar Ártico, que pasa a través de la pequeña isla islandesa de Grímsey en la costa norte de la isla principal. El país se encuentra entre las latitudes 63 y 68 ° N, y las longitudes 25 y 13 ° O.

Islandia está más cerca de Europa continental que de Norteamérica continental, aunque está más cerca de Groenlandia (290 km, 180 millas), una isla de Norteamérica. Islandia generalmente se incluye en Europa por razones geográficas, históricas, políticas, culturales, lingüísticas y prácticas. Geológicamente, la isla incluye partes de ambas placas continentales. Los cuerpos de tierra más cercanos en Europa son las Islas Feroe (420 km, 260 millas); Isla Jan Mayen (570 km, 350 millas); Shetland y las Hébridas Exteriores, ambas a unos 740 km (460 millas); y el continente escocés y Orkney, ambos a unos 750 km (470 millas). La parte más cercana de Europa continental es la parte continental de Noruega, a unos 970 km (600 millas) de distancia, mientras que la parte continental de América del Norte está a 2.070 km (1.290 millas) de distancia, en el extremo norte de Labrador.

Islandia es la décimo octava isla más grande del mundo y la segunda isla más grande de Europa después de Gran Bretaña. (La isla de Irlanda es la tercera). La isla principal tiene 101,826 km (39,315 millas cuadradas), pero el país entero tiene 103,000 km (40,000 millas cuadradas), de los cuales 62.7% es tundra. Alrededor de 30 islas menores se encuentran en Islandia, incluidas Grímsey y el archipiélago Vestmannaeyjar, poco pobladas. Los lagos y glaciares cubren el 14.3% de su superficie; solo el 23% está vegetado. Los lagos más grandes son el embalse de Þórisvatn: 83–88 km (32–34 millas cuadradas) y Þingvallavatn: 82 km (32 millas cuadradas); Otros lagos importantes incluyen Lagarfljót y Mývatn. Jökulsárlón es el lago más profundo, a 248 m (814 pies).

Geológicamente, Islandia es parte de la Cordillera del Atlántico Medio, una cresta a lo largo de la cual la corteza oceánica se extiende y forma una nueva corteza oceánica. Esta parte de la cresta del océano medio se encuentra sobre una columna de manto, lo que hace que Islandia sea subaerial (sobre la superficie del mar). La cresta marca el límite entre las placas de Eurasia y América del Norte, e Islandia fue creada por grietas y acreción a través del vulcanismo a lo largo de la cresta.

Muchos fiordos marcan el litoral islandés de 4.970 km de largo (3.088 millas), que también es donde se encuentran la mayoría de los asentamientos. El interior de la isla, las Tierras Altas de Islandia, es una combinación fría e inhabitable de arena, montañas y campos de lava. Las ciudades principales son la capital de Reykjavík, junto con sus ciudades periféricas de Kópavogur, Hafnarfjörður y Garðabær, cerca de Reykjanesbær, donde se encuentra el aeropuerto internacional, y la ciudad de Akureyri, en el norte de Islandia. La isla de Grímsey en el Círculo Polar Ártico contiene la habitación más septentrional de Islandia, mientras que Kolbeinsey contiene el punto más septentrional de Islandia. Islandia tiene tres parques nacionales: el Parque Nacional Vatnajökull, el Parque Nacional Snæfellsjökull y el Parque Nacional Þingvellir. Se considera que el país tiene un “alto desempeño” en protección ambiental, ya que ocupó el puesto 13 en el Índice de Desempeño Ambiental de la Universidad de Yale de 2012.

Una tierra geológicamente joven, Islandia es la expresión superficial de la meseta de Islandia, una gran provincia ígnea que se forma como resultado del volcanismo desde el punto de acceso de Islandia y a lo largo de la Cordillera del Atlántico Medio, la última de las cuales lo atraviesa. Esto significa que la isla es altamente geológicamente activa con muchos volcanes, incluidos Hekla, Eldgjá, ​​Herðubreið y Eldfell. La erupción volcánica de Laki en 1783-1784 causó una hambruna que mató a casi una cuarta parte de la población de la isla. Además, la erupción provocó la aparición de nubes de polvo y neblina en la mayor parte de Europa y partes de Asia y África durante varios meses, y afectó los climas en otras áreas.

Islandia tiene muchos géiseres, incluido Geysir, de donde se deriva la palabra en inglés, y el famoso Strokkur, que entra en erupción cada 8-10 minutos. Después de una fase de inactividad, Geysir comenzó a entrar en erupción nuevamente después de una serie de terremotos en 2000. Desde entonces, Geysir se ha vuelto más silencioso y no entra en erupción con frecuencia.

Con la disponibilidad generalizada de energía geotérmica y el aprovechamiento de muchos ríos y cascadas para la hidroelectricidad, la mayoría de los residentes tienen acceso a agua caliente, calefacción y electricidad de bajo costo. La isla está compuesta principalmente de basalto, una lava baja en sílice asociada con el volcanismo efusivo, como también ha ocurrido en Hawai. Sin embargo, Islandia tiene una variedad de tipos volcánicos (compuestos y fisuras), muchos de los cuales producen lavas más evolucionadas, como la riolita y la andesita. Islandia tiene cientos de volcanes con unos 30 sistemas volcánicos activos.

Surtsey, una de las islas más jóvenes del mundo, forma parte de Islandia. El nombre de Surtr, se elevó sobre el océano en una serie de erupciones volcánicas entre el 8 de noviembre de 1963 y el 5 de junio de 1968. Solo los científicos que investigan el crecimiento de una nueva vida pueden visitar la isla.

El 21 de marzo de 2010, un volcán en Eyjafjallajökull, en el sur de Islandia, entró en erupción por primera vez desde 1821, obligando a 600 personas a huir de sus hogares. Erupciones adicionales el 14 de abril obligaron a cientos de personas a abandonar sus hogares. La nube resultante de cenizas volcánicas trajo una gran interrupción al transporte aéreo a través de Europa.

Otra gran erupción ocurrió el 21 de mayo de 2011. Esta vez fue el volcán Grímsvötn, ubicado bajo el espeso hielo del glaciar más grande de Europa, Vatnajökull. Grímsvötn es uno de los volcanes más activos de Islandia, y esta erupción fue mucho más poderosa que la actividad Eyjafjallajökull 2010, con cenizas y lava arrojadas 20 km (12 millas) a la atmósfera, creando una gran nube.

La elevación más alta para Islandia se encuentra en 2,110 m (6,923 pies) en Hvannadalshnúkur (64 ° 00′N 16 ° 39′W).

El clima de la costa de Islandia es subártico. La cálida corriente del Atlántico Norte asegura temperaturas anuales generalmente más altas que en la mayoría de los lugares de latitud similar en el mundo. Las regiones del mundo con climas similares incluyen las Islas Aleutianas, la Península de Alaska y Tierra del Fuego, aunque estas regiones están más cerca del ecuador. A pesar de su proximidad al Ártico, las costas de la isla permanecen libres de hielo durante el invierno. Las incursiones de hielo son raras, la última ocurrió en la costa norte en 1969.

El clima varía entre diferentes partes de la isla. En términos generales, la costa sur es más cálida, más húmeda y más ventosa que el norte. Las tierras altas centrales son la parte más fría del país. Las zonas interiores bajas en el norte son las más áridas. Las nevadas en invierno son más comunes en el norte que en el sur.

La temperatura del aire más alta registrada fue de 30.5 ° C (86.9 ° F) el 22 de junio de 1939 en Teigarhorn, en la costa sureste. El más bajo fue de −38 ° C (−36.4 ° F) el 22 de enero de 1918 en Grímsstaðir y Möðrudalur, en el interior del noreste. Los registros de temperatura para Reykjavík son 26.2 ° C (79.2 ° F) el 30 de julio de 2008, y -24.5 ° C (-12.1 ° F) el 21 de enero de 1918.

Fitogeográficamente, Islandia pertenece a la provincia ártica de la Región Circumboreal dentro del Reino Boreal. Alrededor de las tres cuartas partes de la isla es árida de vegetación; La vida vegetal se compone principalmente de pastizales, que el ganado pasta regularmente. El árbol nativo más común de Islandia es el abedul del norte (Betula pubescens), que anteriormente formaba bosques en gran parte de Islandia, junto con álamos (Populus tremula), serbales (Sorbus aucuparia), enebros comunes (Juniperus communis) y otros árboles más pequeños. , principalmente sauces.

Cuando la isla se estableció por primera vez, estaba extensamente cubierta de bosques, con alrededor del 30% de la tierra cubierta de árboles. A finales del siglo XII, Ari el Sabio lo describió en el Íslendingabók como “boscoso de la montaña a la orilla del mar”. El asentamiento humano permanente perturbó en gran medida el ecosistema aislado de suelos delgados y volcánicos y la diversidad limitada de especies. Los bosques fueron fuertemente explotados a lo largo de los siglos para obtener leña y madera. La deforestación, el deterioro climático durante la Pequeña Edad de Hielo y el pastoreo excesivo por ovejas importadas por los colonos causaron una pérdida de la capa superior del suelo debido a la erosión. Hoy, muchas granjas han sido abandonadas. Tres cuartos de los 100,000 kilómetros cuadrados de Islandia se ven afectados por la erosión del suelo, 18,000 km (6,900 millas cuadradas) lo suficientemente graves como para inutilizar la tierra. Solo unas pocas masas pequeñas de abedul existen ahora en reservas aisladas. La plantación de nuevos bosques ha aumentado el número de árboles, pero el resultado no se compara con los bosques originales. Algunos de los bosques plantados incluyen especies introducidas. El árbol más alto de Islandia es una picea de sitka plantada en 1949 en Kirkjubæjarklaustur; se midió a 25,2 m (83 pies) en 2013.

El único mamífero terrestre nativo cuando llegaron los humanos fue el zorro ártico, que llegó a la isla al final de la edad de hielo, caminando sobre el mar helado. En raras ocasiones, los murciélagos han sido llevados a la isla con los vientos, pero no pueden reproducirse allí. Los osos polares ocasionalmente vienen de Groenlandia, pero son solo visitantes, y no existen poblaciones islandesas. No hay reptiles o anfibios nativos o de vida libre en la isla.

Los animales de Islandia incluyen la oveja islandesa, el ganado vacuno, los pollos, las cabras, el robusto caballo islandés y el perro pastor islandés, todos descendientes de animales importados por europeos. Los mamíferos salvajes incluyen el zorro ártico, el visón, los ratones, las ratas, los conejos y los renos. Los osos polares visitan ocasionalmente la isla, viajando en icebergs desde Groenlandia. En junio de 2008, dos osos polares llegaron en el mismo mes. Los mamíferos marinos incluyen la foca gris (Halichoerus grypus) y la foca de puerto (Phoca vitulina).

Muchas especies de peces viven en las aguas oceánicas que rodean Islandia, y la industria pesquera es una parte importante de la economía de Islandia, que representa aproximadamente la mitad de las exportaciones totales del país. Las aves, especialmente las aves marinas, son una parte importante de la vida animal de Islandia. Puffins, skuas y kittiwakes anidan en sus acantilados.

La caza comercial de ballenas se practica de forma intermitente junto con la caza científica de ballenas. La observación de ballenas se ha convertido en una parte importante de la economía de Islandia desde 1997.

Se conocen alrededor de 1.300 especies de insectos en Islandia. Esto es bajo en comparación con otros países (se han descrito más de un millón de especies en todo el mundo). Islandia está esencialmente libre de mosquitos.