Irlanda - Geografía

Irlanda se encuentra en el noroeste de Europa, entre las latitudes 51 ° y 56 ° N, y longitudes 11 ° y 5 ° W. Está separada de Gran Bretaña por el Mar de Irlanda y el Canal Norte, que tiene un ancho de 23 kilómetros (14 millas) en su punto más angosto. Al oeste está el norte del Océano Atlántico y al sur está el Mar Celta, que se encuentra entre Irlanda y Bretaña, en Francia. Irlanda tiene un área total de 84,421 km (32,595 millas cuadradas), de los cuales la República de Irlanda ocupa el 83 por ciento. Irlanda y Gran Bretaña, junto con muchas islas más pequeñas cercanas, se conocen colectivamente como las Islas Británicas. Como el término Islas Británicas es controvertido en relación con Irlanda, el término alternativo Gran Bretaña e Irlanda se usa a menudo como un término neutral para las islas.

Un anillo de montañas costeras rodea llanuras bajas en el centro de la isla. El más alto de estos es Carrauntoohil (irlandés: Corrán Tuathail) en el condado de Kerry, que se eleva a 1.038 m (3.406 pies) sobre el nivel del mar. La tierra más cultivable se encuentra en la provincia de Leinster. Las áreas occidentales pueden ser montañosas y rocosas con vistas panorámicas verdes. El río Shannon, el río más largo de la isla con 386 km (240 millas) de largo, nace en el condado de Cavan en el noroeste y fluye a través de Limerick en el medio oeste.

La isla consta de variadas provincias geológicas. En el oeste, alrededor del condado de Galway y el condado de Donegal, hay un complejo metamórfico e ígneo de grado medio a alto de afinidad por Caledonide, similar a las Tierras Altas de Escocia. Al otro lado del sureste del Ulster y extendiéndose hacia el suroeste hasta Longford y hacia el sur hasta Navan, se encuentra una provincia de rocas ordovícicas y silurianas, con similitudes con la provincia de las tierras altas del sur de Escocia. Más al sur, a lo largo de la costa del condado de Wexford, hay un área de intrusiones de granito en más rocas ordovícicas y silurianas, como la que se encuentra en Gales.

En el suroeste, alrededor de la Bahía de Bantry y las montañas de MacGillycuddy’s Reeks, hay un área de rocas del Devónico sustancialmente deformadas y ligeramente metamorfoseadas. Este anillo parcial de geología de “roca dura” está cubierto por una capa de piedra caliza carbonífera sobre el centro del país, dando lugar a un paisaje comparativamente fértil y exuberante. El distrito de la costa oeste de Burren alrededor de Lisdoonvarna tiene características kársticas bien desarrolladas. Se encuentra una significativa mineralización estratiforme de plomo-zinc en las calizas alrededor de Silvermines y Tynagh.

La exploración de hidrocarburos está en curso después del primer hallazgo importante en el campo de gas Kinsale Head en Cork a mediados de la década de 1970. En 1999, se hicieron hallazgos económicamente significativos de gas natural en el campo de gas Corrib, en la costa del condado de Mayo. Esto ha aumentado la actividad frente a la costa oeste en paralelo con el desarrollo progresivo “Oeste de Shetland” de la provincia de hidrocarburos del Mar del Norte. En 2000, se descubrió el campo petrolero Helvick, que se estima que contiene más de 28 millones de barriles (4,500,000 m) de petróleo.

La exuberante vegetación de la isla, producto de su clima templado y frecuentes lluvias, le da el apodo de la Isla Esmeralda. En general, Irlanda tiene un clima oceánico suave pero cambiante con pocos extremos. El clima es típicamente insular y templado, evitando los extremos de temperatura de muchas otras áreas del mundo en latitudes similares. Esto es el resultado de los vientos moderados y húmedos que generalmente prevalecen en el suroeste del Atlántico.

La precipitación cae durante todo el año, pero en general es ligera, particularmente en el este. El oeste tiende a ser más húmedo en promedio y propenso a las tormentas del Atlántico, especialmente a fines de los meses de otoño e invierno. Estos ocasionalmente traen vientos destructivos y mayores precipitaciones totales a estas áreas, así como a veces nieve y granizo. Las regiones del norte del condado de Galway y el este del condado de Mayo tienen los mayores incidentes de rayos registrados anualmente en la isla, con rayos que ocurren aproximadamente de cinco a diez días por año en estas áreas. Munster, en el sur, registra la menor cantidad de nieve, mientras que Ulster, en el norte, registra la mayor cantidad de nieve.

Las zonas del interior son más cálidas en verano y más frías en invierno. Por lo general, alrededor de 40 días del año están bajo cero 0 ° C (32 ° F) en estaciones meteorológicas continentales, en comparación con 10 días en estaciones costeras. Irlanda a veces se ve afectada por las olas de calor, más recientemente en 1995, 2003, 2006, 2013 y 2018. Al igual que el resto de Europa, Irlanda experimentó un clima inusualmente frío durante el invierno de 2010-11. Las temperaturas cayeron tan bajas como -17.2 ° C (1 ° F) en el condado de Mayo el 20 de diciembre y cayeron hasta un metro (3 pies) de nieve en áreas montañosas.