Irlanda - Flora y fauna

Debido a que Irlanda se aisló de Europa continental por el aumento del nivel del mar antes de que la última edad de hielo hubiera terminado por completo, tiene menos especies de animales y plantas terrestres que Gran Bretaña o Europa continental. Hay 55 especies de mamíferos en Irlanda, y de ellas solo 26 especies de mamíferos terrestres se consideran nativas de Irlanda. Algunas especies, como el zorro rojo, el erizo y el tejón, son muy comunes, mientras que otras, como la liebre irlandesa, el ciervo rojo y la marta de pino, lo son menos. La fauna acuática, como las especies de tortugas marinas, tiburones, focas, ballenas y delfines, son comunes en la costa. Se han registrado alrededor de 400 especies de aves en Irlanda. Muchos de estos son migratorios, incluida la golondrina.

En Irlanda se encuentran varios tipos diferentes de hábitat, incluyendo tierras de cultivo, bosques abiertos, bosques templados de hoja ancha y mixtos, plantaciones de coníferas, turberas y una variedad de hábitats costeros. Sin embargo, la agricultura impulsa los patrones actuales de uso de la tierra en Irlanda, limitando las reservas naturales de hábitat, particularmente para los mamíferos salvajes más grandes con mayores necesidades territoriales. Sin grandes depredadores del ápice en Irlanda que no sean humanos y perros, las poblaciones de animales como los ciervos semi-salvajes que no pueden ser controlados por depredadores más pequeños, como el zorro, son controlados por sacrificio anual.

No hay serpientes en Irlanda, y solo una especie de reptil (el lagarto común) es nativa de la isla. Las especies extintas incluyen el alce irlandés, el gran auk, el oso pardo y el lobo. Algunas aves previamente extintas, como el águila real, se han reintroducido después de décadas de extirpación.

Irlanda es ahora uno de los países menos boscosos de Europa. Hasta el final de la Edad Media, Irlanda estaba fuertemente arbolada con árboles nativos como el roble, el fresno, el avellano, el abedul, el aliso, el sauce, el álamo temblón, el serbal, el tejo y el pino silvestre. Solo alrededor del 10% de Irlanda hoy es bosque; la mayor parte de esto son plantaciones de coníferas no nativas, y solo el 2% son bosques nativos. En Europa, la cobertura forestal promedio es superior al 33%. En la República, unas 389,356 hectáreas (3,893.56 km) son propiedad del estado, principalmente del servicio forestal Coillte. Se pueden encontrar restos de bosque nativo diseminados por la isla, en particular en el Parque Nacional de Killarney.

Gran parte de la tierra está cubierta de pastos y hay muchas especies de flores silvestres. El gorse (Ulex europaeus), un furze salvaje, se encuentra comúnmente en las tierras altas y los helechos abundan en las regiones más húmedas, especialmente en las partes occidentales. Es el hogar de cientos de especies de plantas, algunas de ellas únicas de la isla, y ha sido “invadido” por algunas hierbas, como la Spartina anglica.

La flora de algas y algas es la de la variedad templada fría. El número total de especies es 574. La isla ha sido invadida por algunas algas, algunas de las cuales ahora están bien establecidas.

Debido a su clima templado, muchas especies, incluidas las especies subtropicales como las palmeras, se cultivan en Irlanda. Fitogeográficamente, Irlanda pertenece a la provincia atlántica europea de la Región Circumboreal dentro del Reino Boreal. La isla se puede subdividir en dos ecorregiones: los bosques celtas de hoja ancha y los bosques húmedos mixtos del Atlántico Norte.

La larga historia de la producción agrícola, junto con los métodos agrícolas intensivos modernos como el uso de pesticidas y fertilizantes y la escorrentía de contaminantes en arroyos, ríos y lagos, ha ejercido presión sobre la biodiversidad en Irlanda. Una tierra de campos verdes para el cultivo y la cría de ganado limita el espacio disponible para el establecimiento de especies silvestres nativas. Los setos, sin embargo, utilizados tradicionalmente para mantener y demarcar los límites de la tierra, actúan como un refugio para la flora silvestre nativa. Este ecosistema se extiende por todo el campo y actúa como una red de conexiones para preservar los restos del ecosistema que una vez cubrió la isla. Los subsidios bajo la Política Agrícola Común, que apoyó las prácticas agrícolas que preservaron los entornos de cobertura, están en reformas. La Política Agrícola Común había subvencionado en el pasado prácticas agrícolas potencialmente destructivas, por ejemplo, haciendo hincapié en la producción sin poner límites al uso indiscriminado de fertilizantes y pesticidas; pero las reformas han desacoplado gradualmente los subsidios de los niveles de producción e introducido requisitos ambientales y de otro tipo. El 32% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Irlanda están correlacionadas con la agricultura.

Las áreas forestales generalmente consisten en plantaciones de monocultivos de especies no nativas, lo que puede dar lugar a hábitats que no son adecuados para soportar especies nativas de invertebrados. Las áreas naturales requieren cercas para evitar el pastoreo excesivo de ciervos y ovejas que deambulan por áreas no cultivadas. El pastoreo de esta manera es uno de los principales factores que impiden la regeneración natural de los bosques en muchas regiones del país.