Guatemala - Historia

La primera evidencia de habitación humana en Guatemala se remonta a 12,000 AC. La evidencia, como las puntas de flecha de obsidiana encontradas en varias partes del país, sugiere una presencia humana ya en 18,000 AC. Hay pruebas arqueológicas de que los primeros colonos guatemaltecos fueron cazadores-recolectores. Las muestras de polen de Petén y la costa del Pacífico indican que el cultivo de maíz se había desarrollado en 3500 a. C. Se han encontrado sitios que datan de 6500 a. C. en la región de Quiché, en las Tierras Altas, y en Sipacate y Escuintla, en la costa del Pacífico central.

Los arqueólogos dividen la historia precolombina de Mesoamérica en el período Preclásico (2999 AC a 250 DC), el período Clásico (250 a 900 DC) y el período Postclásico (900 a 1500 DC). Hasta hace poco, el Preclásico se consideraba como un período formativo, con pequeñas aldeas de agricultores que vivían en chozas y pocos edificios permanentes. Sin embargo, esta noción ha sido cuestionada por los recientes descubrimientos de la arquitectura monumental de ese período, como un altar en La Blanca, San Marcos, del 1000 a. sitios ceremoniales en Miraflores y Naranjo desde 801 aC; las primeras máscaras monumentales; y las ciudades de la Cuenca del Mirador de Nakbé, Xulnal, El Tintal, Wakná y El Mirador.

El período clásico de la civilización mesoamericana corresponde a la altura de la civilización maya, y está representado por innumerables sitios en todo Guatemala, aunque la mayor concentración se encuentra en Petén. Este período se caracteriza por la urbanización, el surgimiento de ciudades-estado independientes y el contacto con otras culturas mesoamericanas.

Esto duró hasta aproximadamente el año 900 DC, cuando la civilización maya clásica colapsó. Los mayas abandonaron muchas de las ciudades de las tierras bajas centrales o fueron asesinados por una hambruna inducida por la sequía. Se debate la causa del colapso, pero la teoría de la sequía está ganando vigencia, respaldada por evidencias como los lechos de los lagos, el polen antiguo y otros. Se cree que una serie de sequías prolongadas, entre otras razones, como la sobrepoblación, en lo que de otro modo es un desierto estacional, diezmó a los mayas, que dependían de la lluvia regular. El período Postclásico está representado por reinos regionales, como el Itza, Kowoj, Yalain y Kejache en Petén, y el Mam, Ki’che ‘, Kackchiquel, Chajoma, Tz’utujil, Poqomchi’, Q’eqchi ‘y Ch ‘orti’ en las tierras altas. Sus ciudades conservaron muchos aspectos de la cultura maya. La civilización maya comparte muchas características con otras civilizaciones mesoamericanas debido al alto grado de interacción y difusión cultural que caracterizó a la región. Los avances como la escritura, la epigrafía y el calendario no se originaron con los mayas; sin embargo, su civilización los desarrolló completamente. La influencia maya se puede detectar desde Honduras, Guatemala, el norte de El Salvador hasta el norte de México central, a más de 1,000 km (620 millas) del área maya. Muchas influencias externas se encuentran en el arte y la arquitectura maya, que se cree que son el resultado del intercambio comercial y cultural en lugar de la conquista externa directa.

En 2018, los arqueólogos revelaron 60,000 estructuras desconocidas con la ayuda de los láser de tecnología Lidar en el norte de Guatemala. El proyecto aplicó la tecnología Lidar en un área de 2,100 kilómetros cuadrados en la Reserva de la Biosfera Maya en la región de Petén en Guatemala. A diferencia de los supuestos anteriores, gracias a los nuevos hallazgos, los arqueólogos creen que entre 7 y 11 millones de mayas habitaron en el norte de Guatemala durante el período clásico tardío, entre 650 y 800 d. C. La tecnología Lidar retiró digitalmente la copa de los árboles para revelar restos antiguos y mostró que las ciudades mayas apreciaban Tikal eran más grandes de lo que se suponía anteriormente. Lidar desenterró casas, palacios, carreteras elevadas y fortificaciones defensivas. Según el arqueólogo Stephen Houston, es uno de los hallazgos más abrumadores en más de 150 años de arqueología maya.

Después de llegar al Nuevo Mundo, los españoles comenzaron varias expediciones a Guatemala, comenzando en 1519. En poco tiempo, el contacto español resultó en una epidemia que devastó a las poblaciones nativas. Hernán Cortés, que había liderado la conquista española de México, otorgó un permiso a los capitanes Gonzalo de Alvarado y su hermano, Pedro de Alvarado, para conquistar esta tierra. Al principio, Alvarado se alió con la nación Kaqchikel para luchar contra sus rivales tradicionales, la nación K’iche ‘(Quiché). Más tarde, Alvarado se volvió contra los Kaqchikel, y eventualmente puso a toda la región bajo el dominio español.

Durante el período colonial, Guatemala era una audiencia, una capitanía general (Capitanía General de Guatemala) de España y una parte de Nueva España (México). La primera capital, Villa de Santiago de Guatemala (ahora conocida como Tecpan Guatemala), fue fundada el 25 de julio de 1524 cerca de Iximché, la capital de Kaqchikel. La capital se trasladó a Ciudad Vieja el 22 de noviembre de 1527, como resultado de un ataque de Kaqchikel en Villa de Santiago de Guatemala.

El 11 de septiembre de 1541, la nueva capital se inundó cuando la laguna en el cráter del Volcán de Agua se derrumbó debido a las fuertes lluvias y terremotos; la capital se trasladó 6 km (4 millas) a Antigua en el valle de Panchoy, ahora Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Esta ciudad fue destruida por varios terremotos en 1773-1774. El Rey de España autorizó el traslado de la capital a su ubicación actual en el Valle de Ermita, que lleva el nombre de una iglesia católica dedicada a la Virgen del Carmen. Esta nueva capital fue fundada el 2 de enero de 1776.

El 15 de septiembre de 1821, la Capitanía General de Guatemala, formada por Chiapas, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Honduras, proclamó oficialmente su independencia de España. La Capitanía general se disolvió dos años después. Esta región fue formalmente una parte del Virreinato de la Nueva España durante todo el período colonial, pero en la práctica se había administrado por separado. No fue sino hasta 1825 que Guatemala creó su propia bandera.

En 1838, las fuerzas liberales del líder hondureño Francisco Morazán y del guatemalteco José Francisco Barrundia invadieron Guatemala y llegaron a San Sur, donde ejecutaron a Chúa Álvarez, suegro de Rafael Carrera, entonces comandante militar y más tarde primer presidente de Guatemala. Las fuerzas liberales empalaron la cabeza de Álvarez en una pica como advertencia a los seguidores del caudillo guatemalteco. Carrera y su esposa Petrona, que habían venido a confrontar a Morazán tan pronto como se enteraron de la invasión y estaban en Mataquescuintla, juraron que nunca lo perdonarían ni siquiera en su tumba; sintieron que era imposible respetar a cualquiera que no quisiera vengar a los miembros de la familia.

Después de enviar varios enviados, a quienes Carrera no recibiría, y especialmente a Barrundia, a quien Carrera no quería asesinar a sangre fría, Morazán comenzó una ofensiva de tierra arrasada, destruyendo aldeas en su camino y despojándolos de activos. Las fuerzas de Carrera tuvieron que esconderse en las montañas. Creyendo que Carrera fue totalmente derrotado, Morazán y Barrundia marcharon a la Ciudad de Guatemala, y fueron recibidos como salvadores por el gobernador del estado Pedro Valenzuela y miembros del clan conservador Aycinena, quienes propusieron patrocinar a uno de los batallones liberales, mientras que Valenzuela y Barrundia dieron a Morazán. Todos los recursos guatemaltecos necesarios para resolver cualquier problema financiero que tuviera. Los criollos de ambos partidos celebraron hasta el amanecer que finalmente tuvieron un caudillo criollo como Morazán, quien pudo aplastar la rebelión campesina.

Morazán usó las ganancias para apoyar a Los Altos y luego reemplazó a Valenzuela con Mariano Rivera Paz, miembro del clan Aycinena, aunque no regresó a ese clan ninguna propiedad confiscada en 1829. En venganza, Juan José de Aycinena y Piñol votó para disolver La Federación Centroamericana en San Salvador un poco más tarde, obligando a Morazán a regresar a El Salvador para luchar por su mandato federal. En el camino, Morazán aumentó la represión en el este de Guatemala, como castigo por ayudar a Carrera. Sabiendo que Morazán se había ido a El Salvador, Carrera intentó tomar a Salamá con la pequeña fuerza que quedaba, pero fue derrotado y perdió a su hermano Laureano en combate. Con solo unos pocos hombres restantes, logró escapar, gravemente herido, a Sanarate. Después de recuperarse un poco, atacó un destacamento en Jutiapa y obtuvo una pequeña cantidad de botín que dio a los voluntarios que lo acompañaron. Luego se preparó para atacar a Petapa cerca de la ciudad de Guatemala, donde salió victorioso, aunque con muchas bajas.

En septiembre de ese año, Carrera intentó un asalto a la capital de Guatemala, pero el general liberal Carlos Salazar Castro lo derrotó en los campos de Villa Nueva y Carrera tuvo que retirarse. Después de intentar sin éxito tomar Quetzaltenango, Carrera se encontró rodeado y herido. Tuvo que capitular ante el general mexicano Agustín Guzmán, que había estado en Quetzaltenango desde la llegada de Vicente Filísola en 1823. Morazán tuvo la oportunidad de dispararle a Carrera, pero no lo hizo, porque necesitaba el apoyo de los campesinos guatemaltecos para contrarrestar los ataques de Francisco Ferrera. en el salvador En cambio, Morazán dejó a Carrera a cargo de un pequeño fuerte en Mita, sin armas. Sabiendo que Morazán iba a atacar a El Salvador, Francisco Ferrera le dio armas y municiones a Carrera y lo convenció de atacar la ciudad de Guatemala.

Mientras tanto, a pesar de los insistentes consejos para aplastar definitivamente a Carrera y sus fuerzas, Salazar intentó negociar con él diplomáticamente; incluso llegó a demostrar que no temía ni desconfiaba de Carrera al eliminar las fortificaciones de la capital guatemalteca, desde la batalla de Villa Nueva. Aprovechando la buena fe de Salazar y las armas de Ferrera, Carrera tomó por sorpresa a Ciudad de Guatemala el 13 de abril de 1839; Salazar, Mariano Gálvez y Barrundia huyeron antes de la llegada de los milicianos de Carrera. Salazar, en camisa de dormir, saltó los techos de las casas vecinas y buscó refugio, llegando a la frontera disfrazado de campesino. Con Salazar desaparecido, Carrera reinstaló a Rivera Paz como jefe de estado.

Entre 1838 y 1840, un movimiento secesionista en la ciudad de Quetzaltenango fundó el estado separatista de Los Altos y buscó la independencia de Guatemala. Los miembros más importantes del Partido Liberal de Guatemala y los enemigos liberales del régimen conservador se mudaron a Los Altos, dejando su exilio en El Salvador. Los liberales en Los Altos comenzaron a criticar severamente al gobierno conservador de Rivera Paz. Los Altos era la región con la principal producción y actividad económica del antiguo estado de Guatemala. Sin Los Altos, los conservadores perdieron muchos de los recursos que le habían dado hegemonía a Guatemala en América Central. El gobierno de Guatemala trató de llegar a una solución pacífica, pero siguieron dos años de conflicto sangriento.

En 1840, Bélgica comenzó a actuar como una fuente externa de apoyo para el movimiento de independencia de Carrera, en un esfuerzo por ejercer influencia en América Central. La Compagnie belge de colonization (Compañía belga de colonización), encargada por el rey belga Leopoldo I, se convirtió en el administrador de Santo Tomás de Castilla en reemplazo de la fallida Compañía Comercial y Agrícola de la Costa Este Británica de América Central. Aunque la colonia finalmente se derrumbó, Bélgica continuó apoyando a Carrera a mediados del siglo XIX, aunque Gran Bretaña continuó siendo el principal socio comercial y político del régimen de Carrera. Rafael Carrera fue elegido gobernador guatemalteco en 1844.

Los colonos de Alemania llegaron a mediados del siglo XIX. Los colonos alemanes adquirieron tierras y cultivaron cafetales en Alta Verapaz y Quetzaltenango.

El 21 de marzo de 1847, Guatemala se declaró una república independiente y Carrera se convirtió en su primer presidente.

Durante el primer mandato como presidente, Carrera devolvió al país del conservadurismo extremo a una moderación tradicional; En 1848, los liberales pudieron expulsarlo del cargo, después de que el país había estado en crisis durante varios meses. Carrera renunció por su propia voluntad y se fue a México. El nuevo régimen liberal se alió con la familia Aycinena y rápidamente aprobó una ley que ordenaba la ejecución de Carrera si regresaba a suelo guatemalteco.

Los criollos liberales de Quetzaltenango fueron dirigidos por el general Agustín Guzmán, que ocupó la ciudad después de que el Corregidor general Mariano Paredes fuera llamado a la Ciudad de Guatemala para hacerse cargo de la oficina presidencial. Declararon el 26 de agosto de 1848 que Los Altos era un estado independiente una vez más. El nuevo estado contó con el apoyo del régimen de Doroteo Vasconcelos en El Salvador y el ejército guerrillero rebelde de Vicente y Serapio Cruz, que eran enemigos jurados de Carrera. El gobierno interino fue dirigido por el propio Guzmán y tenía a Florencio Molina y al sacerdote Fernando Dávila como miembros de su gabinete. El 5 de septiembre de 1848, los criollos altenses eligieron un gobierno formal dirigido por Fernando Antonio Martínez.

Mientras tanto, Carrera decidió regresar a Guatemala y lo hizo, entrando en Huehuetenango, donde se reunió con líderes nativos y les dijo que debían permanecer unidos para prevalecer; los líderes estuvieron de acuerdo y lentamente las comunidades nativas segregadas comenzaron a desarrollar una nueva identidad indígena bajo el liderazgo de Carrera. Mientras tanto, en la parte oriental de Guatemala, la región de Jalapa se volvió cada vez más peligrosa; El ex presidente Mariano Rivera Paz y el líder rebelde Vicente Cruz fueron asesinados allí después de intentar hacerse cargo de la oficina del Corregidor en 1849.

Cuando Carrera llegó a Chiantla en Huehuetenango, recibió dos emisarios alternos que le dijeron que sus soldados no iban a luchar contra sus fuerzas porque eso conduciría a una revuelta nativa, muy parecida a la de 1840; Su única petición de Carrera era mantener a los nativos bajo control. Los altenses no cumplieron, y liderados por Guzmán y sus fuerzas, comenzaron a perseguir a Carrera; el caudillo se escondió, ayudado por sus aliados nativos y permaneció bajo su protección cuando las fuerzas de Miguel García Granados llegaron de la ciudad de Guatemala en busca de él.

Al enterarse de que el oficial José Víctor Zavala había sido nombrado Corregidor en Suchitepéquez, Carrera y sus cien guardaespaldas jacaltecos cruzaron una peligrosa jungla infestada de jaguares para encontrarse con su antiguo amigo. Zavala no solo no lo capturó, sino que acordó servir bajo sus órdenes, enviando así un fuerte mensaje tanto a los liberales como a los conservadores en la ciudad de Guatemala de que tendrían que negociar con Carrera o luchar en dos frentes: Quetzaltenango y Jalapa. Carrera regresó al área de Quetzaltenango, mientras que Zavala permaneció en Suchitepéquez como una maniobra táctica. Carrera recibió la visita de un miembro del gabinete de Paredes y le dijo que tenía el control de la población nativa y que le aseguró a Paredes que los mantendría apaciguados. Cuando el emisario regresó a la ciudad de Guatemala, le contó al presidente todo lo que dijo Carrera y agregó que las fuerzas nativas eran formidables.

Guzmán fue a Antigua, Guatemala para reunirse con otro grupo de emisarios de Paredes; acordaron que Los Altos volvería a unirse a Guatemala, y que este último ayudaría a Guzmán a derrotar a su enemigo y también a construir un puerto en el Océano Pacífico. Esta vez Guzmán estaba seguro de la victoria, pero su plan se evaporó cuando, en su ausencia, Carrera y sus aliados nativos ocuparon Quetzaltenango; Carrera nombró a Ignacio Yrigoyen como Corregidor y lo convenció de que debía trabajar con los líderes K’iche ‘, Q’anjobal y Mam para mantener la región bajo control. Al salir, Yrigoyen le murmuró a un amigo: “¡Ahora sí es el rey de los indios!“Guzmán luego se fue a Jalapa, donde llegó a un acuerdo con los rebeldes, mientras que Luis Batres Juarros convenció al presidente Paredes para que tratara con Carrera. De regreso a la ciudad de Guatemala en unos pocos meses, Carrera era comandante en jefe, respaldado por el apoyo militar y político de las comunidades indias de las tierras altas occidentales densamente pobladas. Durante la primera presidencia, de 1844 a 1848, devolvió al país del conservadurismo excesivo a un régimen moderado y, con el consejo de Juan José de Aycinena y Piñol y Pedro de Aycinena, restableció las relaciones con la Iglesia en Roma con un Concordato. ratificado en 1854.

Después de que Carrera regresó del exilio en 1849, el presidente de El Salvador, Doroteo Vasconcelos, otorgó asilo a los liberales guatemaltecos, quienes hostigaron al gobierno guatemalteco de varias maneras diferentes. José Francisco Barrundia estableció un periódico liberal para ese propósito específico. Vasconcelos apoyó a una facción rebelde llamada “La Montaña” en el este de Guatemala, proporcionando y distribuyendo dinero y armas. A fines de 1850, Vasconcelos se estaba impacientando por el lento progreso de la guerra con Guatemala y decidió planear un ataque abierto. Bajo esa circunstancia, el jefe de estado salvadoreño comenzó una campaña contra el régimen conservador guatemalteco, invitando a Honduras y Nicaragua a participar en la alianza; solo aceptó el gobierno hondureño dirigido por Juan Lindo. En 1851, Guatemala derrotó a un ejército aliado de Honduras y El Salvador en la batalla de La Arada.

En 1854 Carrera fue declarado “líder supremo y perpetuo de la nación” de por vida, con el poder de elegir a su sucesor. Ocupó ese cargo hasta que murió el 14 de abril de 1865. Mientras perseguía algunas medidas para establecer una base para la prosperidad económica para complacer a los terratenientes conservadores, los desafíos militares en casa y una guerra de tres años con Honduras, El Salvador y Nicaragua dominaron su presidencia

Su rivalidad con Gerardo Barrios, presidente de El Salvador, resultó en una guerra abierta en 1863. En Coatepeque, los guatemaltecos sufrieron una severa derrota, seguida de una tregua. Honduras se unió con El Salvador, y Nicaragua y Costa Rica con Guatemala. El concurso finalmente se resolvió a favor de Carrera, quien asedió y ocupó San Salvador, y dominó Honduras y Nicaragua. Continuó actuando en concierto con el partido clerical e intentó mantener relaciones amistosas con los gobiernos europeos. Antes de morir, Carrera nombró a su amigo y leal soldado, el mariscal del ejército Vicente Cerna y Cerna, como su sucesor.

Vicente Cerna y Cerna fue presidente de Guatemala del 24 de mayo de 1865 al 29 de junio de 1871. El autor liberal Alfonso Enrique Barrientos describió el gobierno de Marshall Cerna de la siguiente manera:

El Estado y la Iglesia eran una sola unidad, y el régimen conservador estaba fuertemente aliado al poder del clero regular de la Iglesia Católica, que entonces se encontraba entre los terratenientes más grandes de Guatemala. La estrecha relación entre la iglesia y el estado había sido ratificada por el Concordato de 1852, que era la ley hasta que Cerna fue depuesto en 1871. Incluso los generales liberales como Serapio Cruz se dieron cuenta de que la presencia política y militar de Rafael Carrera lo hacía prácticamente invencible. Así, los generales lucharon bajo su mando y esperaron, durante mucho tiempo, hasta la muerte de Carrera antes de comenzar su revuelta contra el domador Cerna. Durante la presidencia de Cerna, los miembros del partido liberal fueron procesados ​​y enviados al exilio; entre ellos, los que iniciaron la Revolución Liberal de 1871.

En 1871, el gremio de comerciantes, Consulado de Comercio, perdió su privilegio exclusivo de la corte. Tuvieron efectos importantes en la economía de la época y, por lo tanto, en la gestión de la tierra. De 1839 a 1871, el Consulado mantuvo una posición monopolística constante en el régimen.

La “Revolución Liberal” de Guatemala se produjo en 1871 bajo el liderazgo de Justo Rufino Barrios, quien trabajó para modernizar el país, mejorar el comercio e introducir nuevos cultivos y manufactura. Durante esta época, el café se convirtió en un cultivo importante para Guatemala. Barrios tenía la ambición de reunir a Centroamérica y llevó al país a la guerra en un intento fallido de lograrlo, perdiendo su vida en el campo de batalla en 1885 contra las fuerzas en El Salvador.

Manuel Barillas fue presidente del 16 de marzo de 1886 al 15 de marzo de 1892. Manuel Barillas fue único entre los presidentes liberales de Guatemala entre 1871 y 1944: entregó el poder a su sucesor pacíficamente. Cuando se acercaba el momento de las elecciones, envió a los tres candidatos liberales para preguntarles cuál sería su plan de gobierno. Contento con lo que escuchó del general Reyna Barrios, Barillas se aseguró de que una gran columna de indígenas quetzaltenango y totonicapán bajaran de las montañas para votar por él. Reyna fue elegida presidenta.

José María Reina Barrios fue presidente entre 1892 y 1898. Durante el primer mandato de Barrios en el cargo, aumentó el poder de los terratenientes sobre el campesinado rural. Supervisó la reconstrucción de partes de la ciudad de Guatemala a mayor escala, con amplias avenidas de estilo parisino. Supervisó a Guatemala como anfitrión de la primera “Exposición Centroamericana” en 1897. Durante su segundo mandato, Barrios imprimió bonos para financiar sus ambiciosos planes, alimentando la inflación monetaria y el aumento de la oposición popular a su régimen.

Su administración también trabajó para mejorar las carreteras, instalar telégrafos nacionales e internacionales e introducir electricidad a la ciudad de Guatemala. Completar un ferrocarril transoceánico era un objetivo principal de su gobierno, con el objetivo de atraer inversores internacionales en un momento en que el Canal de Panamá aún no se había construido.

Después del asesinato del general José María Reina Barrios el 8 de febrero de 1898, el gabinete guatemalteco convocó una reunión de emergencia para designar a un nuevo sucesor, pero se negó a invitar a Estrada Cabrera a la reunión, a pesar de que él era el sucesor designado de la Presidencia. Hay dos descripciones diferentes de cómo Cabrera pudo convertirse en presidente. El primero afirma que Cabrera ingresó a la reunión del gabinete “con una pistola en la mano” para afirmar su derecho a la presidencia, mientras que el segundo declara que se presentó desarmado a la reunión y exigió la presidencia en virtud de ser el sucesor designado.

El primer jefe de Estado civil guatemalteco en más de 50 años, Estrada Cabrera venció la resistencia a su régimen en agosto de 1898 y convocó elecciones en septiembre, que ganó fácilmente. En 1898, la Legislatura se reunió para la elección del presidente Estrada Cabrera, quien triunfó gracias a la gran cantidad de soldados y policías que acudieron a votar vestidos de civil y a la gran cantidad de familias analfabetas que trajeron con ellos a las urnas.

Uno de los legados más famosos y amargos de Estrada Cabrera fue permitir la entrada de la United Fruit Company (UFCO) en la arena económica y política guatemalteca. Como miembro del Partido Liberal, trató de alentar el desarrollo de la infraestructura nacional de carreteras, ferrocarriles y puertos marítimos en aras de la expansión de la economía de exportación. Para cuando Estrada Cabrera asumió la presidencia, se habían realizado repetidos esfuerzos para construir un ferrocarril desde el puerto principal de Puerto Barrios hasta la capital, Ciudad de Guatemala. Debido a la falta de fondos exacerbada por el colapso del comercio interno de café, el ferrocarril cayó 100 kilómetros (60 millas) por debajo de su objetivo. Estrada Cabrera decidió, sin consultar a la legislatura o al poder judicial, que llegar a un acuerdo con la UFCO era la única forma de terminar el ferrocarril. Cabrera firmó un contrato con el menor Cooper Keith de UFCO en 1904 que otorgaba a la compañía exenciones de impuestos, concesiones de tierras y el control de todos los ferrocarriles en el lado del Atlántico.

Estrada Cabrera a menudo empleó métodos brutales para hacer valer su autoridad. Justo al comienzo de su primer período presidencial comenzó a perseguir a sus rivales políticos y pronto estableció una red de espías bien organizada. Un embajador estadounidense regresó a los Estados Unidos después de enterarse de que el dictador había dado órdenes de envenenarlo. El ex presidente Manuel Barillas fue asesinado a puñaladas en la Ciudad de México. Estrada Cabrera respondió violentamente a las huelgas de los trabajadores contra UFCO. En un incidente, cuando UFCO fue directamente a Estrada Cabrera para resolver una huelga (después de que las fuerzas armadas se negaron a responder), el presidente ordenó que una unidad armada ingresara a un complejo de trabajadores. Las fuerzas “llegaron en la noche, disparando indiscriminadamente en los dormitorios de los trabajadores, hiriendo y matando a un número no especificado”.

En 1906, Estrada enfrentó serias revueltas contra su gobierno; los rebeldes fueron apoyados por los gobiernos de algunas de las otras naciones centroamericanas, pero Estrada logró sofocarlos. El pueblo celebró elecciones contra la voluntad de Estrada Cabrera y, por lo tanto, hizo asesinar al presidente electo en represalia. En 1907, Estrada sobrevivió por poco a un intento de asesinato cuando una bomba explotó cerca de su carruaje. Se ha sugerido que las características despóticas extremas de Estrada no surgieron hasta después de un atentado contra su vida en 1907.

La ciudad de Guatemala sufrió graves daños en el terremoto de Guatemala de 1917.

Estrada Cabrera continuó en el poder hasta que se vio obligado a dimitir después de nuevas revueltas en 1920. Para entonces, su poder había disminuido drásticamente y dependía de la lealtad de unos pocos generales. Si bien los Estados Unidos amenazaron con la intervención si se lo eliminaba mediante la revolución, una coalición bipartidista se unió para sacarlo de la presidencia. Fue destituido de su cargo después de que la asamblea nacional acusó de ser mentalmente incompetente y nombró a Carlos Herrera en su lugar el 8 de abril de 1920.

La Gran Depresión comenzó en 1929 y dañó gravemente la economía guatemalteca, provocando un aumento del desempleo y provocando disturbios entre los trabajadores y los trabajadores. Temerosos de una revuelta popular, la élite terrateniente guatemalteca prestó su apoyo a Jorge Ubico, quien se hizo conocido por su “eficiencia y crueldad” como gobernador provincial. Ubico ganó las elecciones que siguieron en 1931, en las que fue el único candidato. Después de su elección, sus políticas rápidamente se volvieron autoritarias. Reemplazó el sistema de peonaje de deudas con una ley de vagabundeo brutalmente impuesta, que exigía a todos los hombres en edad de trabajar que no poseían tierras que trabajaran un mínimo de 100 días de trabajos forzados. Su gobierno utilizó mano de obra india no remunerada para construir carreteras y ferrocarriles. Ubico también congeló los salarios a niveles muy bajos y aprobó una ley que permite a los propietarios de la tierra inmunidad total contra el enjuiciamiento por cualquier acción que tomaron para defender su propiedad, una acción descrita por los historiadores como legalización del asesinato. Fortaleció enormemente la fuerza policial, convirtiéndola en una de las más eficientes y despiadadas de América Latina. Les dio mayor autoridad para disparar y encarcelar a personas sospechosas de violar las leyes laborales. Estas leyes crearon un tremendo resentimiento contra él entre los trabajadores agrícolas. El gobierno se volvió altamente militarizado; Bajo su gobierno, cada gobernador provincial era un general en el ejército.

Ubico continuó la política de su predecesor de hacer concesiones masivas a la United Fruit Company, a menudo a un costo para Guatemala. Le otorgó a la compañía 200,000 hectáreas (490,000 acres) de tierra pública a cambio de una promesa de construir un puerto, una promesa que luego renunció. Desde su entrada en Guatemala, la United Fruit Company había expandido sus tierras al desplazar a los agricultores y convertir sus tierras de cultivo en plantaciones de banano. Este proceso se aceleró bajo la presidencia de Ubico, y el gobierno no hizo nada para detenerlo. La empresa recibió exenciones de impuestos de importación y de bienes inmuebles del gobierno y controló más tierras que cualquier otro individuo o grupo. También controlaba el único ferrocarril en el país, las únicas instalaciones capaces de producir electricidad y las instalaciones portuarias en Puerto Barrios en la costa atlántica.

Ubico vio a Estados Unidos como un aliado contra la supuesta amenaza comunista de México e hizo esfuerzos para obtener su apoyo. Cuando Estados Unidos declaró la guerra contra Alemania en 1941, Ubico actuó siguiendo las instrucciones estadounidenses y arrestó a todas las personas de ascendencia alemana en Guatemala. También permitió que Estados Unidos estableciera una base aérea en Guatemala, con el objetivo declarado de proteger el Canal de Panamá. Sin embargo, Ubico era un admirador de los fascistas europeos, como Francisco Franco y Benito Mussolini, y se consideraba “otro Napoleón”. De vez en cuando se comparó con Adolf Hitler. Se vistió ostentosamente y se rodeó de estatuas y pinturas de Napoleón, comentando regularmente las similitudes entre sus apariencias. Militarizó numerosas instituciones políticas y sociales, incluidas la oficina de correos, las escuelas y las orquestas sinfónicas, y colocó a oficiales militares a cargo de muchos puestos gubernamentales.

El 1 de julio de 1944, Ubico se vio obligado a renunciar a la presidencia en respuesta a una ola de protestas y una huelga general inspirada en las condiciones laborales brutales entre los trabajadores de las plantaciones. Su reemplazo elegido, el general Juan Federico Ponce Vaides, fue expulsado del cargo el 20 de octubre de 1944 por un golpe de estado dirigido por el comandante Francisco Javier Arana y el capitán Jacobo Árbenz Guzmán. Cerca de 100 personas murieron en el golpe. El país fue dirigido por una junta militar compuesta por Arana, Árbenz y Jorge Toriello Garrido.

La junta organizó las primeras elecciones libres de Guatemala, que el escritor y maestro filosóficamente conservador Juan José Arévalo, que quería convertir al país en una sociedad capitalista liberal, ganó con una mayoría del 86%. Sus políticas “socialistas cristianas” se inspiraron en gran medida en el New Deal estadounidense del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Gran Depresión.