Guatemala - Geografía

Guatemala es montañosa con pequeños parches de desierto y dunas de arena, todos valles montañosos, excepto la costa sur y las vastas tierras bajas del norte del departamento de Petén. Dos cadenas montañosas ingresan a Guatemala de oeste a este, dividiendo a Guatemala en tres regiones principales: las tierras altas, donde se encuentran las montañas; la costa del Pacífico, al sur de las montañas y la región de Petén, al norte de las montañas.

Todas las ciudades principales se encuentran en las tierras altas y las regiones de la costa del Pacífico; en comparación, Petén está escasamente poblado. Estas tres regiones varían en clima, elevación y paisaje, proporcionando contrastes dramáticos entre las tierras bajas tropicales cálidas y húmedas y los picos más fríos y secos de las tierras altas. El Volcán Tajumulco, a 4.220 metros (13.850 pies), es el punto más alto de los países centroamericanos.

Los ríos son cortos y poco profundos en la cuenca de drenaje del Pacífico, más grandes y profundos en las cuencas de drenaje del Caribe y del Golfo de México. Estos ríos incluyen los ríos Polochic y Dulce, que desembocan en el lago Izabal, el río Motagua, el Sarstún, que forma el límite con Belice, y el río Usumacinta, que forma el límite entre Petén y Chiapas, México.

La ubicación de Guatemala entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico lo convierte en blanco de huracanes como el huracán Mitch en 1998 y el huracán Stan en octubre de 2005, que mataron a más de 1,500 personas. El daño no estuvo relacionado con el viento, sino más bien debido a inundaciones significativas y deslizamientos de tierra resultantes. La más reciente fue la tormenta tropical Agatha a fines de mayo de 2010, que mató a más de 200.

Las tierras altas de Guatemala se encuentran a lo largo de la falla de Motagua, parte del límite entre las placas tectónicas del Caribe y América del Norte. Esta falla ha sido responsable de varios terremotos importantes en tiempos históricos, incluido un temblor de magnitud 7.5 el 4 de febrero de 1976 que mató a más de 25,000 personas. Además, la Fosa de América Central, una importante zona de subducción se encuentra frente a la costa del Pacífico. Aquí, la Placa de Cocos se hunde debajo de la Placa del Caribe, produciendo actividad volcánica en el interior de la costa. Guatemala tiene 37 volcanes, cuatro de ellos activos: Pacaya, Santiaguito, Fuego y Tacaná.

Los desastres naturales tienen una larga historia en esta parte geológicamente activa del mundo. Por ejemplo, dos de los tres movimientos de la capital de Guatemala se debieron a flujos de lodo volcánico en 1541 y terremotos en 1773.

Guatemala tiene 14 ecorregiones que van desde manglares hasta litorales oceánicos con 5 ecosistemas diferentes. Guatemala tiene 252 humedales en la lista, incluidos cinco lagos, 61 lagunas, 100 ríos y cuatro pantanos. El Parque Nacional de Tikal fue el primer sitio mixto del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Guatemala es un país con una fauna diferente. Tiene unas 1246 especies conocidas. De estos, el 6,7% son endémicos y el 8,1% están amenazados. Guatemala alberga al menos 8,682 especies de plantas vasculares, de las cuales el 13.5% son endémicas. El 5.4% de Guatemala está protegido bajo las categorías I-V de la UICN.

La Reserva de la Biósfera Maya en el departamento de Petén tiene 2,112,940 ha, lo que la convierte en el segundo bosque más grande de América Central después de Bosawas.