Camerún - Economía e infraestructura

El PIB per cápita de Camerún (paridad del poder adquisitivo) se estimó en US $ 2.300 en 2008, uno de los diez más altos del África subsahariana. Los principales mercados de exportación incluyen Francia, Italia, Corea del Sur, España y el Reino Unido. Camerún aspira a convertirse en un país emergente para 2035.

Camerún ha tenido una década de fuerte desempeño económico, con un crecimiento del PIB a un promedio de 4% anual. Durante el período 2004–2008, la deuda pública se redujo de más del 60% del PIB al 10% y las reservas oficiales se cuadruplicaron a más de US $ 3 mil millones. Camerún forma parte del Banco de Estados de África Central (de los cuales es la economía dominante), la Unión Aduanera y Económica de África Central (UDEAC) y la Organización para la Armonización del Derecho Comercial en África (OHADA). Su moneda es el franco CFA.

El desempleo se estimó en 4.4% en 2014, y aproximadamente un tercio de la población vivía por debajo del umbral de pobreza internacional de US $ 1.25 por día en 2009. Desde fines de la década de 1980, Camerún ha estado siguiendo programas propuestos por el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI) para reducir la pobreza, privatizar las industrias y aumentar el crecimiento económico. El gobierno ha tomado medidas para alentar el turismo en el país.

Los recursos naturales de Camerún se adaptan muy bien a la agricultura y la arboricultura. Se estima que el 70% de la población explota granjas, y la agricultura representaba aproximadamente el 19.8% del PIB en 2009. La mayoría de la agricultura se realiza en la escala de subsistencia por parte de los agricultores locales utilizando herramientas simples. Venden sus productos excedentes y algunos mantienen campos separados para uso comercial. Los centros urbanos dependen particularmente de la agricultura campesina para sus alimentos. Los suelos y el clima en la costa fomentan el cultivo comercial extensivo de plátanos, cacao, aceite de palma, caucho y té. Tierra adentro en la meseta del sur de Camerún, los cultivos comerciales incluyen café, azúcar y tabaco. El café es un cultivo comercial importante en las tierras altas del oeste, y en el norte, las condiciones naturales favorecen cultivos como el algodón, el maní y el arroz. La dependencia de las exportaciones agrícolas hace que Camerún sea vulnerable a los cambios en sus precios.

El ganado se cría en todo el país. La pesca emplea a 5,000 personas y proporciona más de 100,000 toneladas de mariscos cada año. La carne de animales salvajes, un alimento básico durante mucho tiempo para los cameruneses rurales, es hoy un manjar en los centros urbanos del país. El comercio de carne de animales silvestres ahora ha superado la deforestación como la principal amenaza para la vida silvestre en Camerún.

La selva tropical del sur tiene grandes reservas de madera, que se estima que cubren el 37% de la superficie terrestre total de Camerún. Sin embargo, grandes áreas del bosque son difíciles de alcanzar. La tala, en gran parte manejada por empresas de propiedad extranjera, proporciona al gobierno US $ 60 millones al año en impuestos (a partir de 1998), y las leyes exigen la explotación segura y sostenible de la madera. Sin embargo, en la práctica, la industria es una de las menos reguladas en Camerún.

La industria basada en fábrica representaba aproximadamente el 29,7% del PIB en 2009. Más del 75% de la fuerza industrial de Camerún se encuentra en Douala y Bonabéri. Camerún posee recursos minerales sustanciales, pero estos no se explotan extensivamente (ver Minería en Camerún). La explotación del petróleo ha caído desde 1986, pero este sigue siendo un sector sustancial de tal manera que la caída de los precios tiene un fuerte efecto en la economía. Los rápidos y las cascadas obstruyen los ríos del sur, pero estos sitios ofrecen oportunidades para el desarrollo hidroeléctrico y suministran la mayor parte de la energía de Camerún. El río Sanaga alimenta la estación hidroeléctrica más grande, ubicada en Edéa. El resto de la energía de Camerún proviene de motores térmicos que funcionan con aceite. Gran parte del país permanece sin fuentes de alimentación confiables.

El transporte en Camerún es a menudo difícil. Excepto por las varias carreteras de peaje relativamente buenas que conectan las principales ciudades (todas ellas de un solo carril), las carreteras están mal mantenidas y sujetas a mal tiempo, ya que solo el 10% de las carreteras están asfaltadas. Los bloqueos de carreteras a menudo no tienen otro propósito que permitir que la policía y los gendarmes recojan sobornos de los viajeros. El bandolerismo vial ha obstaculizado durante mucho tiempo el transporte a lo largo de las fronteras oriental y occidental, y desde 2005, el problema se ha intensificado en el este a medida que la República Centroafricana se ha desestabilizado aún más.

Los servicios de autobuses interurbanos administrados por múltiples compañías privadas conectan todas las ciudades principales. Son los medios de transporte más populares seguidos por el servicio ferroviario Camrail. El servicio ferroviario va desde Kumba en el oeste hasta Bélabo en el este y norte hasta Ngaoundéré. Los aeropuertos internacionales están ubicados en Douala y Yaundé, con un tercero en construcción en Maroua. Douala es el principal puerto marítimo del país. En el norte, el río Bénoué es navegable estacionalmente desde Garoua hasta Nigeria.

Aunque las libertades de prensa han mejorado desde la primera década del siglo XXI, la prensa es corrupta y está en deuda con intereses especiales y grupos políticos. Los periódicos se autocensuran habitualmente para evitar represalias del gobierno. Las principales estaciones de radio y televisión son estatales y otras comunicaciones, como teléfonos y telégrafos terrestres, están en gran medida bajo control del gobierno. Sin embargo, las redes de telefonía celular y los proveedores de Internet han aumentado dramáticamente desde la primera década del siglo XXI y en gran medida no están regulados.