Australia - Nombre

El nombre Australia (pronunciado / əˈstreɪliə / en inglés australiano) se deriva del latín Terra Australis (“tierra del sur”), un nombre utilizado para un continente hipotético en el hemisferio sur desde la antigüedad. Cuando los europeos comenzaron a visitar y cartografiar Australia en el siglo XVII, el nombre Terra Australis se aplicó naturalmente a los nuevos territorios.

Hasta principios del siglo XIX, Australia era mejor conocida como “New Holland”, un nombre aplicado por primera vez por el explorador holandés Abel Tasman en 1644 (como Nieuw-Holland) y posteriormente anglicada. Terra Australis todavía vio uso ocasional, como en textos científicos. El nombre de Australia fue popularizado por el explorador Matthew Flinders, quien dijo que era “más agradable para el oído y una asimilación de los nombres de las otras grandes porciones de la tierra”. Varios cartógrafos antiguos famosos también hicieron uso de la palabra Australia en los mapas. Gerardus Mercator (1512–1594) usó la frase climata australia en su doble mapa cordiforme del mundo de 1538, al igual que Gemma Frisius (1508–1555), quien era maestra y colaboradora de Mercator, en su propio mapa de pared cordiforme en 1540. Australia aparece en un libro sobre astronomía de Cyriaco Jacob zum Barth publicado en Frankfurt-am-Main en 1545.

La primera vez que Australia parece haber sido utilizada oficialmente fue en abril de 1817, cuando el gobernador Lachlan Macquarie acusó recibo de Lord Bathurst de las cartas de Australia de Flinders. En diciembre de 1817, Macquarie recomendó a la Oficina Colonial que se adoptara formalmente. En 1824, el Almirantazgo acordó que el continente debería ser conocido oficialmente por ese nombre. El primer uso publicado oficialmente del nuevo nombre se produjo con la publicación en 1830 del Directorio de Australia por la Oficina Hidrográfica.

Los nombres coloquiales para Australia incluyen “Oz” y “The Land Down Under” (generalmente abreviado como “Down Under”). Otros epítetos incluyen “la gran tierra del sur”, “el país afortunado”, “el país quemado por el sol” y “la tierra ancha de Brown”. Los dos últimos se derivan del poema de 1908 de Dorothea Mackellar “Mi país”.