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Australia - Geografía

Australia - Geografía

Características generales

El Gran Rango Divisorio es el tercer rango terrestre más largo del mundo.El Gran Rango Divisorio es el tercer rango terrestre más largo del mundo.

Rodeada por los océanos Índico y Pacífico, Australia está separada de Asia por los mares Arafura y Timor, con el Mar de Coral frente a la costa de Queensland y el Mar de Tasmania entre Australia y Nueva Zelanda. Australia, el continente más pequeño del mundo y el sexto país más grande por área total, debido a su tamaño y aislamiento, a menudo se le llama el “continente insular” y a veces se la considera la isla más grande del mundo. Australia tiene 34,218 kilómetros (21,262 millas) de costa (excluyendo todas las islas costeras), y reclama una extensa Zona Económica Exclusiva de 8,148,250 kilómetros cuadrados (3,146,060 millas cuadradas). Esta zona económica exclusiva no incluye el territorio antártico australiano. Además de la isla Macquarie, Australia se encuentra entre las latitudes 9 ° y 44 ° S, y las longitudes 112 ° y 154 ° E.

La Gran Barrera de Coral, el arrecife de coral más grande del mundo, se encuentra a poca distancia de la costa noreste y se extiende por más de 2.000 kilómetros (1.240 millas). Mount Augustus, que se dice es el monolito más grande del mundo, se encuentra en Australia Occidental. Con 2,228 metros (7,310 pies), el monte Kosciuszko es la montaña más alta del continente australiano. Incluso más altos son Mawson Peak (a 2.745 metros o 9.006 pies), en el remoto territorio australiano externo de Heard Island y, en el Territorio Antártico Australiano, Mount McClintock y Mount Menzies, a 3.492 metros (11.457 pies) y 3.355 metros (11.007 ft) respectivamente.

El tamaño de Australia le da una gran variedad de paisajes, con selvas tropicales en el noreste, cadenas montañosas en el sureste, suroeste y este, y desierto en el centro. El desierto o la tierra semiárida comúnmente conocida como el interior constituye, con mucho, la mayor parte de la tierra. Australia es el continente habitado más seco; Su precipitación anual promedio sobre el área continental es inferior a 500 mm. La densidad de población, 2,8 habitantes por kilómetro cuadrado, se encuentra entre las más bajas del mundo, aunque una gran proporción de la población vive a lo largo de la costa templada del sudeste.

El este de Australia está marcado por la Gran Cordillera Divisoria, que corre paralela a la costa de Queensland, Nueva Gales del Sur y gran parte de Victoria. El nombre no es estrictamente exacto, porque partes del rango consisten en colinas bajas, y las tierras altas generalmente no tienen más de 1,600 metros (5,249 pies) de altura. Las tierras altas costeras y un cinturón de praderas de Brigalow se encuentran entre la costa y las montañas, mientras que en el interior de la cordillera divisoria hay grandes áreas de praderas. Estos incluyen las llanuras occidentales de Nueva Gales del Sur y las tierras altas de Einasleigh, la meseta de Barkly y las tierras de Mulga del interior de Queensland. El punto más septentrional de la costa este es la península tropical de Cape York, con bosques tropicales.

Los paisajes del extremo superior y el país del Golfo, con su clima tropical, incluyen bosques, bosques, humedales, praderas, bosques lluviosos y desiertos. En la esquina noroeste del continente se encuentran los acantilados de arenisca y las gargantas de The Kimberley, y debajo de eso, Pilbara. Al sur de estos y hacia el interior, se encuentran más áreas de pastizales: la llanura de Ord Victoria y los arbustos de Mulga de Australia Occidental. En el corazón del país se encuentran las tierras altas de Australia central. Las características más destacadas del centro y el sur incluyen Uluru (también conocido como Ayers Rock), el famoso monolito de arenisca y los desiertos interiores Simpson, Tirari y Sturt Stony, Gibson, Great Sandy, Tanami y Great Victoria, con el famoso Nullarbor Plain en La costa sur.

Geología

Regiones geológicas básicas de Australia, por edadRegiones geológicas básicas de Australia, por edad

Acostado en la placa Indo-Australiana, el continente de Australia es la masa terrestre más baja y primordial de la Tierra con una historia geológica relativamente estable. La masa de tierra incluye prácticamente todos los tipos de roca conocidos y de todos los períodos de tiempo geológicos que abarcan más de 3.8 mil millones de años de la historia de la Tierra. El Pilbara Craton es una de las dos cortezas inmaculadas Arqueanas 3.6–2.7 Ga (hace mil millones de años) identificadas en la Tierra.

Habiendo sido parte de todos los grandes supercontinentes, el continente australiano comenzó a formarse después de la ruptura de Gondwana en el Pérmico, con la separación de la masa continental del continente africano y el subcontinente indio. Se separó de la Antártida durante un período prolongado que comenzó en el Pérmico y continuó hasta el Cretácico. Cuando el último período glacial terminó en aproximadamente 10,000 AC, el aumento del nivel del mar formó el estrecho de Bass, separando Tasmania del continente. Luego, entre aproximadamente 8,000 y 6,500 aC, las tierras bajas del norte fueron inundadas por el mar, separando Nueva Guinea, las islas Aru y el continente de Australia. El continente australiano se está moviendo actualmente hacia Eurasia a un ritmo de 6 a 7 centímetros al año.

La corteza continental del continente australiano, excluyendo los márgenes adelgazados, tiene un grosor promedio de 38 km, con un rango de grosor de 24 km a 59 km. La geología de Australia se puede dividir en varias secciones principales, lo que demuestra que el continente creció de oeste a este: los escudos cratónicos de Archaean que se encuentran principalmente en el oeste, cinturones plegados Proterozoicos en el centro y cuencas sedimentarias fanerozoicas, rocas metamórficas e ígneas en el este.

La parte continental de Australia y Tasmania están situadas en el medio de la placa tectónica y actualmente no tienen volcanes activos, pero debido al paso por el punto de acceso de Australia Oriental, se produjo un vulcanismo reciente durante el Holoceno, en la provincia de volcánicos más nuevos del oeste de Victoria y el sureste del sur Australia. El vulcanismo también ocurre en la isla de Nueva Guinea (considerada geológicamente como parte del continente australiano), y en el territorio externo australiano de las islas Heard y McDonald. La actividad sísmica en el continente australiano y Tasmania también es baja, con el mayor número de muertes ocurridas en el terremoto de Newcastle de 1989.

Clima

Tipos de clima de Köppen en Australia.Tipos de clima de Köppen en Australia.

El clima de Australia está significativamente influenciado por las corrientes oceánicas, incluido el Dipolo del Océano Índico y El Niño-Oscilación del Sur, que se correlaciona con la sequía periódica, y el sistema estacional de baja presión tropical que produce ciclones en el norte de Australia. Estos factores hacen que la lluvia varíe notablemente de año en año. Gran parte de la parte norte del país tiene una lluvia tropical, predominantemente de verano (monzón). La esquina suroeste del país tiene un clima mediterráneo. El sureste se extiende desde oceánico (Tasmania y Victoria costera) hasta subtropical húmedo (mitad superior de Nueva Gales del Sur), con las tierras altas con climas oceánicos alpinos y subpolares. El interior es árido a semiárido.

De acuerdo con la Declaración climática australiana de 2011 de la Oficina de Meteorología, Australia tuvo temperaturas inferiores a la media en 2011 como consecuencia de un patrón climático de La Niña; sin embargo, “el promedio de 10 años del país continúa demostrando la tendencia al alza de las temperaturas, con 2002–2011 probablemente clasificando en los dos períodos de 10 años más cálidos registrados en Australia, a 0.52 ° C (0.94 ° F) por encima del promedio a largo plazo “. Además, 2014 fue el tercer año más cálido de Australia desde que comenzaron las observaciones de temperatura nacional en 1910.

Frecuentemente, existen restricciones de agua en muchas regiones y ciudades de Australia en respuesta a la escasez crónica debido al aumento de la población urbana y la sequía localizada. En gran parte del continente, las grandes inundaciones siguen regularmente períodos prolongados de sequía, enjuagando los sistemas fluviales del interior, inundando presas e inundando grandes llanuras de inundación tierra adentro, como ocurrió en el este de Australia en 2010, 2011 y 2012 después de la sequía australiana de la década de 2000.

Las emisiones de dióxido de carbono per cápita de Australia se encuentran entre las más altas del mundo, más bajas que las de algunas otras naciones industrializadas.

Enero de 2019 fue el mes más caluroso en Australia con temperaturas promedio superiores a 30 ° C (86 ° F).

Biodiversidad

El koala y el eucalipto forman una pareja australiana icónica.El koala y el eucalipto forman una pareja australiana icónica.

Aunque la mayor parte de Australia es semiárida o desértica, el continente incluye una amplia gama de hábitats, desde brezales alpinos hasta selvas tropicales. Los hongos tipifican que la diversidad, que se estima en 250,000 especies, de las cuales solo se ha descrito un 5%, se produce en Australia. Debido a la gran edad del continente, los patrones climáticos extremadamente variables y el aislamiento geográfico a largo plazo, gran parte de la biota de Australia es única. Alrededor del 85% de las plantas con flores, el 84% de los mamíferos, más del 45% de las aves y el 89% de los peces de la zona templada de la costa son endémicos. Australia tiene el mayor número de reptiles de cualquier país, con 755 especies. Además de la Antártida, Australia es el único continente que se desarrolló sin especies felinas. Los gatos salvajes pueden haber sido introducidos en el siglo XVII por naufragios holandeses, y más tarde en el siglo XVIII por colonos europeos. Ahora se consideran un factor importante en el declive y la extinción de muchas especies nativas vulnerables y en peligro de extinción.

Los bosques australianos están compuestos principalmente de especies de hoja perenne, particularmente eucaliptos en las regiones menos áridas; los zarzos los reemplazan como la especie dominante en las regiones más secas y desiertos. Entre los animales australianos conocidos se encuentran los monotremas (el ornitorrinco y el equidna); una gran cantidad de marsupiales, incluidos el canguro, el koala y el wombat, y aves como el emu y el kookaburra. Australia es el hogar de muchos animales peligrosos, incluidas algunas de las serpientes más venenosas del mundo. El dingo fue introducido por personas austronesias que comerciaban con australianos indígenas alrededor del año 3000 a. C. Muchas especies de animales y plantas se extinguieron poco después del primer asentamiento humano, incluida la megafauna australiana; otros han desaparecido desde el asentamiento europeo, entre ellos el tilacino.

Muchas de las ecorregiones de Australia, y las especies dentro de esas regiones, están amenazadas por las actividades humanas y por la introducción de especies de animales, cromistán, hongos y plantas. Todos estos factores han llevado a que Australia tenga la tasa de extinción de mamíferos más alta de cualquier país del mundo. La Ley Federal de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 es el marco legal para la protección de especies amenazadas. Se han creado numerosas áreas protegidas bajo la Estrategia Nacional para la Conservación de la Diversidad Biológica de Australia para proteger y preservar ecosistemas únicos; 65 humedales están incluidos en la Convención de Ramsar, y se han establecido 16 sitios naturales del Patrimonio Mundial. Australia ocupó el puesto 21 entre 178 países en el mundo en el Índice de Desempeño Ambiental 2018. Hay más de 1,800 animales y plantas en la lista de especies amenazadas de Australia, incluidos más de 500 animales.